Raymond Larry Knight [2] [3] (15 de junio de 1922 - 25 de abril de 1945) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Knight se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército desde Houston, Texas en octubre de 1942, [3] y para el 24 de abril de 1945, era primer teniente que pilotaba un avión P-47 Thunderbolt . Ese día y el día siguiente, en el norte del valle del Po , Italia , se ofreció repetidamente como voluntario para liderar ataques a bases aéreas enemigas y expuso su avión a un intenso fuego hostil en misiones de reconocimiento y ametrallamiento a baja altitud . Durante una misión el 25 de abril, su avión resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo . Sabiendo que su unidad tenía escasez de aviones, decidió no lanzarse en paracaídas para ponerse a salvo y, en su lugar, intentó volar el Thunderbolt de regreso a su base aérea de origen, pero se estrelló en los Apeninos y murió. Por estas acciones, se le concedió póstumamente la Medalla de Honor cinco meses después, el 24 de septiembre de 1945.
Knight, de 22 años, murió el 25 de abril de 1945. Sus restos fueron trasladados al Cementerio Nacional de Houston el 25 de abril de 1992.
Sus decoraciones incluyen:
La mención oficial de la Medalla de Honor del Primer Teniente Knight dice:
Pilotó un avión cazabombardero en una serie de misiones de ametrallamiento a baja altura, destruyendo 14 aviones enemigos en tierra y liderando ataques que destrozaron otros 10 durante un período crítico del avance aliado en el norte de Italia . En la mañana del 24 de abril, se ofreció voluntario para liderar otros 2 aviones contra el aeródromo enemigo fuertemente defendido en Ghedi . Ordenando a sus compañeros pilotos que permanecieran en el aire, rozó el suelo a través de una cortina mortal de fuego antiaéreo para reconocer el campo, localizando 8 aviones alemanes ocultos bajo un pesado camuflaje. Se reincorporó a su escuadrón, les informó por radio y luego los dirigió con consumada habilidad a través de la lluvia de fuego enemigo en un ataque a baja altura, destruyendo 5 aviones, mientras que su escuadrón dio cuenta de otros 2. Al regresar a su base, se ofreció voluntario para liderar otros 3 aviones en el reconocimiento del aeródromo de Bérgamo , una base enemiga cerca de Ghedi y 1 conocida por estar igualmente bien defendida. El teniente primero Knight ordenó nuevamente a su escuadrón que se mantuviera fuera del alcance del fuego antiaéreo y voló a través de un bombardeo excepcionalmente intenso, que dañó gravemente su Thunderbolt, para observar el campo a una altitud mínima. Descubrió un escuadrón de aviones enemigos bajo un fuerte camuflaje y dirigió su escuadrón al asalto. Al regresar solo después de este ametrallamiento, realizó 10 pases deliberados contra el campo a pesar de ser alcanzado por el fuego antiaéreo dos veces más, destruyendo 6 aviones bimotores enemigos completamente cargados y 2 cazas. Su ataque hábilmente dirigido permitió a su escuadrón destruir otros 4 aviones bimotores y un avión de combate. Luego regresó a su base en su avión gravemente dañado. Temprano a la mañana siguiente, cuando atacó nuevamente Bérgamo, avistó un avión enemigo en la pista. Nuevamente lideró a otros 3 pilotos estadounidenses en un barrido vertiginoso a baja altura a través del feroz fuego antiaéreo que dañó su avión tan severamente que prácticamente no pudo volar. Tres de los pocos aviones bimotores enemigos que quedaban en esa base fueron destruidos. Al darse cuenta de la necesidad crítica de aviones en su unidad, se negó a saltar en paracaídas para ponerse a salvo sobre territorio amigo y, sin vacilar, intentó regresar su destrozado avión a su campo de origen. Con gran habilidad y fuerza, voló de regreso a casa hasta que las traicioneras condiciones del aire en los Apeninos lo sorprendieron, donde se estrelló y murió. La valiente acción del primer teniente Knight eliminó los aviones alemanes que estaban a punto de causar estragos en las fuerzas aliadas que presionaban para establecer la primera cabeza de puente firme al otro lado del río Po; su audacia intrépida y su autosacrificio voluntario evitaron posibles bajas importantes entre las fuerzas terrestres y la consiguiente desaceleración del avance alemán culminó en el colapso de la resistencia enemiga en Italia.
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