Sir Henry Creswicke Rawlinson, primer baronet , GCB FRS KLS (5 de abril de 1810 - 5 de marzo de 1895) fue un oficial del ejército, político y orientalista de la Compañía Británica de las Indias Orientales , a veces descrito como el padre de la asiriología . Su hijo, también Henry , se convertiría en un alto comandante del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial.
Rawlinson nació el 5 de abril de 1810 en el lugar conocido actualmente como Chadlington , Oxfordshire , Inglaterra . [1] Era el segundo hijo de Abram Tyack Rawlinson y hermano mayor del historiador George Rawlinson . En 1827, tras dominar el farsi , fue enviado a Persia en compañía de otros oficiales británicos para entrenar y reorganizar las tropas del Sha . Los desacuerdos entre la corte persa y el gobierno británico, que también involucraban a Rusia , terminaron con la partida de los oficiales británicos.
Rawlinson comenzó a estudiar las inscripciones persas, en particular las que estaban escritas en caracteres cuneiformes , que Grotefend y Saint-Martin habían descifrado solo parcialmente . Durante dos años, a partir de 1836, estuvo en Kermanshah , en el oeste de Irán , cerca de la gran inscripción cuneiforme de Behistún , escrita en persa antiguo, elamita y babilónico (una forma posterior del acadio ) por Darío el Grande entre 522 y 486 a. C. De pie sobre una escalera inestable, Rawlinson fue el primer occidental en transcribir la parte del texto en persa antiguo . Con su conocimiento del persa antiguo, se dedicó a descifrar las secciones elamita y babilónica. [2]
Rawlinson fue nombrado agente político en Kandahar en 1840, cargo que ocupó durante tres años. En 1844, por su servicio al Imperio británico durante la guerra afgana , fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [3]
Un encuentro casual con el gobernador general resultó en su nombramiento como agente político en la Arabia otomana . Se instaló en Bagdad , se dedicó a los estudios cuneiformes y en 1847 pudo enviar a Europa una transcripción completa y precisa de la inscripción de Behistún, que también logró descifrar e interpretar. Tras haber recopilado una gran cantidad de información geográfica y de antigüedades en la búsqueda de diversas exploraciones, incluidas visitas con Sir Austen Henry Layard a las ruinas de Nínive , regresó a Inglaterra con licencia en 1849. [4]
Fue elegido miembro de la Royal Society en febrero de 1850, y fue elogiado como " el descubridor de la clave de las antiguas inscripciones persas, babilónicas y asirias en caracteres cuneiformes. El autor de varios artículos sobre la filología, antigüedades y geografía de Mesopotamia y Asia Central. Eminente como erudito" . [5]
En 1851, tras permanecer en su patria durante dos años, publicó sus memorias sobre la inscripción de Behistún y fue ascendido a teniente coronel. El Museo Británico se hizo cargo de su valiosa colección de antigüedades babilónicas , sabeas y sasánidas , y le concedió una subvención considerable para que continuara las excavaciones asirias y babilónicas de Layard. En 1851, regresó a Bagdad, donde sus hallazgos arqueológicos contribuyeron en gran medida al desciframiento y la interpretación finales del carácter cuneiforme. [6] La mayor contribución de Rawlinson fue el descubrimiento de que los signos cuneiformes individuales tenían múltiples lecturas según su contexto. [7] Rawlinson trabajó con el joven George Smith en el Museo Británico.
Un accidente ecuestre en 1855 aceleró su decisión de regresar a Inglaterra y ese mismo año renunció a su puesto en la Compañía de las Indias Orientales. [6] Antes de su regreso, Rawlinson participó en la desafortunada misión francesa de enviar más de 200 cajas de antigüedades a Europa, que en su mayoría se perdieron en Al-Qurnah . [8] [9]
A su regreso a Inglaterra, recibió la distinción de Caballero Comendador de la Orden del Baño y fue nombrado director de la corona de la Compañía de las Indias Orientales . [6]
Los cuarenta años restantes de su vida estuvieron llenos de actividad (política, diplomática y científica) y los pasó principalmente en Londres. De febrero a septiembre de 1858, fue miembro del Parlamento por Reigate y fue nombrado miembro del primer Consejo de la India . Volvió a dejar el cargo en 1859, cuando fue enviado a Persia como enviado plenipotenciario, pero regresó al cabo de un año debido a su insatisfacción con el cargo. Fue diputado por Frome de 1865 a 1868 y volvió a formar parte del Consejo de la India desde 1868 hasta su muerte. [6]
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Rawlinson fue una de las figuras más importantes que defendieron que Gran Bretaña debía controlar las ambiciones rusas en el sur de Asia. Fue un firme defensor de la política de avance en Afganistán y aconsejó la retención de Kandahar . Argumentó que la Rusia zarista atacaría y absorbería Kokand , Bujará y Jiva (lo que ocurrió , y las regiones son ahora partes de Uzbekistán ) y advirtió que invadiría Persia ( Irán ) y Afganistán como trampolines hacia la India británica . [7]
Fue fideicomisario del Museo Británico desde 1876 hasta su muerte. Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en 1889 y nombrado baronet en 1891; fue presidente de la Royal Geographical Society de 1874 a 1875 y de la Royal Asiatic Society de 1869 a 1871 y de 1878 a 1881; y recibió títulos honorarios en Oxford , Cambridge y Edimburgo . [6]
Se casó con Louisa Caroline Harcourt Seymour, hija de Jane (née Hopkinson) y Henry Seymour , el 2 de septiembre de 1862, con quien tuvo dos hijos: Henry y Alfred . Enviudó el 31 de octubre de 1889 y murió en Londres de gripe cinco años después. Está enterrado en el cementerio de Brookwood en Surrey .
Las obras publicadas de Rawlinson incluyen cuatro volúmenes de inscripciones cuneiformes, publicados bajo su dirección entre 1870 y 1884 por los fideicomisarios del Museo Británico; The Persian Cuneiform Inscription at Behistun (1846-1851) y Outline of the History of Assyria (1852), ambos reimpresos de las revistas de la Sociedad Asiática; A Commentary on the Cuneiform Inscriptions of Babylon and Assyria (1850); Notes on the Early History of Babylonia (1854); e England and Russia in the East (1875). También hizo una variedad de contribuciones menores a las publicaciones de sociedades científicas. Contribuyó con artículos sobre Bagdad, el Éufrates y el Kurdistán a la novena edición de la Encyclopædia Britannica , junto con varios otros artículos que trataban sobre Oriente; y ayudó a editar una traducción de The Histories of Herodotus por su hermano, Canon George Rawlinson . [6]
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