Ravelstein esla última novela de Saul Bellow . Publicado en 2000, cuando Bellow tenía ochenta y cinco años, recibió elogios generalizados de la crítica. Cuenta la historia de una amistad entre un profesor universitario y un escritor, y las complicaciones que animan sus vínculos eróticos e intelectuales ante una muerte inminente. La novela es un roman à clef escrito en forma de memoria. El narrador está en París con Abe Ravelstein, un renombrado profesor, y Nikki, su amante. Ravelstein, que está muriendo, le pide al narrador que escriba una memoria sobre él después de su muerte. Tras su muerte, el narrador y su esposa se van de vacaciones al Caribe. El narrador contrae una enfermedad tropical y vuela de regreso a Estados Unidos para convalecer. Finalmente, tras recuperarse, decide escribir las memorias.
El personaje principal, Ravelstein, está basado en el filósofo Allan Bloom , quien enseñó junto a Bellow en el Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago . Recordando a Bloom en una entrevista, Bellow dijo: "Allan inhaló libros e ideas de la misma manera que el resto de nosotros respiramos aire... La gente sólo quiere la verdad fáctica. Bueno, la verdad es que Allan era una persona muy superior, de gran alma". Cuando los críticos proclaman la muerte de la novela, a veces pienso que en realidad están diciendo que no hay personas importantes sobre las cuales escribir", pero "Allan ciertamente lo fue". [2]
Al describir la novela en sus memorias Experiencia , Martin Amis escribió: "Ravelstein es una novela completa. También es, en mi opinión, una obra maestra sin análogos. El mundo nunca antes había escuchado esta prosa: una prosa tan trémula y cristalizada". belleza... [ Ravelstein es] numinoso. Constituye un acto de reanimación, y en sus páginas vive Bloom." [6]
El teórico literario John Sutherland escribió: "La novela explora, en su forma atractivamente divagante, dos temas intimidantemente amplios y delicados: la muerte y el judaísmo estadounidense... No del todo estadounidense (como el judío nacido en Canadá Bellow no es del todo estadounidense), Abe Ravelstein es la mente estadounidense y Bellow su mejor voz viva (gracias a Dios). Todos deberíamos tener amigos así". [7]
El crítico literario Sir Malcolm Bradbury declaró: "Justo cuando no lo esperábamos, ahora llega maravillosamente una gran novela nueva del maestro... Nuestro mundo es un mundo de ideas, impregnado de mentes, pensamientos, nociones, más allá que es lo que buscamos con tanta dificultad: la plenitud, el silencio y el amor, Ravelstein sobrevive y Bellow también sobrevive. [7]
William Leith, escribiendo en The Independent , argumentó: "Como era de esperar, Ravelstein , como personaje, está bellamente dibujado. Es 'impaciente con la higiene'. Fuma constantemente. 'Cuando tosía oías el sumidero en el fondo de el eco del pozo de una mina. Su "parcialidad biológica era un hecho". Quienes lo invitan a cenar deben tener en cuenta "el derrame, las salpicaduras, el desmoronamiento, la suciedad de su servilleta después de haberla usado, los trozos de carne cocida esparcidos debajo de la mesa". En cuanto a sus personajes, ha desarrollado una vena mezquina. "Nada", declara, "es más burgués que el miedo a la muerte". ... Este es el último mensaje de Bellow: la muerte es humillante. Pero puede haber consuelos. Casi olvido decir que Ravelstein es una novela brillante" [7].
Para Ron Rosenbaum , Ravelstein es la mejor novela de Bellow: "Es una celebración entusiasta de la vida de la mente, así como una meditación sobre la gloria de la vida sensual y sobre la frontera tenebrosa y permeable que todos eventualmente traspasamos, la que existe entre la vida y la vida". muerte... una novela que Bellow escribió cuando tenía 80 años, que encontré absoluta e irresistiblemente seductora, tanto sensual como intelectualmente, una novela en la que la sublimidad y el patetismo de la vida y el arte no están unidos entre sí con pesadas soldaduras, sino que se transforman en una Tela hermosa, sin costuras y que no se puede desenredar." [8]
En su publicación, el crítico literario de Harvard James Wood escribió: "Qué extraordinario, entonces, que la nueva y sustancial novela de Bellow, Ravelstein , escrita a los 85 años, esté tan llena del antiguo poder en cascada... Ravelstein... Es grande, extravagante y excesivamente torpe. Cuando se ríe, echa la cabeza hacia atrás "como el caballo herido de Picasso en Guernica ". Le encanta la ropa fina, las chaquetas Lanvin , las corbatas Zegna , pero en las cenas las azafatas saben poner periódicos debajo de la silla de Ravelstein. En casa, deambula con una exquisita bata de seda, fumando sin parar. El apartamento está repleto de hermosos cristales y cubiertos, con la mejor ropa de cama italiana y francesa, y miles de CD. Se reclina en un sofá de cuero negro, escucha música barroca, es enormemente erudito y dado a orar sobre mil temas. Según todos los informes, incluido el de Bellow, este es Allan Bloom tal como lo conocían sus amigos". [9]
En su publicación, la novela causó controversia [10] debido a su descripción franca del amor de Ravelstein (y por lo tanto de Allan Bloom) por los chismes, el libre gasto, la influencia política y la homosexualidad, así como por la revelación, a medida que se desarrolla la historia, de que él está muriendo de SIDA.
Bellow afirmó que Bloom, un filósofo y crítico social que aparentemente estaba alineado con muchas ideas y ambiciones conservadoras estadounidenses , era todo menos conservador en su vida privada o en muchas de sus opiniones filosóficas. Como señaló el periodista Robert Fulford : "Sorprendentemente, ninguna referencia a la homosexualidad de Bloom ha aparecido previamente impresa, ni en la publicidad que rodeó a su best-seller, ni a sus obituarios, ni siquiera a su libro publicado póstumamente, Amor y amistad ". [11] En consecuencia, algunos tomaron a Ravelstein como una traición a la vida privada de Bloom. Sin embargo, Bellow defendió vigorosamente sus afirmaciones, citando conversaciones privadas entre Bloom y él mismo en las que Bloom instó a Bellow a contarlo todo. Bloom no era un homosexual "encubierto": aunque nunca habló públicamente de su orientación sexual , era abiertamente gay, y sus amigos más cercanos, colegas y antiguos alumnos lo sabían. [12] Era soltero y nunca se casó ni tuvo hijos.
En su libro más famoso, The Closing of the American Mind , Bloom criticó la política homosexual en las universidades estadounidenses en un tema relacionado con su preocupación central, la educación en artes liberales o el plan de estudios de artes liberales "Great Books", haciendo una distinción entre una persona políticamente independiente -Grupo definido de activistas homosexuales y la homosexualidad per se . Aunque Bloom, a raíz de su estrellato literario , declaró explícitamente, en una reunión de la Universidad de Harvard (publicada en Giants and Dwarfs ), que no era un conservador, fue muy admirado por escritores de publicaciones conservadoras como William F. Buckley, Revista nacional de Jr.
Argumentando en apoyo de Bloom en The New Republic , Andrew Sullivan escribió: "Bloom era gay y murió de SIDA. La prominencia de estos hechos se ve reforzada, no debilitada, por el silencio público de Bloom sobre ellos. De todas las personas, él conocía la centralidad de las cosas sobre las que guardamos silencio... Mantener la pureza de ese anhelo fue el trabajo de su vida. La razón por la que no le gustaba el culto moderno al sexo fácil no era porque despreciara o temiera la vida erótica, sino porque la veneraba. Consideró que el anhelo sexual se expresaba supremamente en el amor individual y quería que sus alumnos experimentaran ambos al máximo. No sólo comprendió a Nietzsche , sino que esta conciencia del abismo impulsó a Bloom, a diferencia de Nietzsche, hacia el amor. .. Se espera que algún día haya un conservadurismo lo suficientemente civilizado como para merecerlo..." [12]
Típico de la ficción más accesible de Bellow, y parecido a su novela corta Aprovecha el día , Ravelstein mezcla diálogo, narración y preguntas sin respuesta. Abe Ravelstein es una paradoja: lo serio y lo mundano, lo corpóreo y espiritual , lo conservador y lo radical . La única constante es la amable amistad entre "Chick" y Ravelstein. Pocos temas intelectuales o personales son tabú. Chick deja claro que Ravelstein cree que es demasiado mayor para convertirse en filósofo. [ cita necesaria ]
La historia sigue el declive físico de Ravelstein, un profesor de la Universidad de Chicago, y cómo su reciente fama literaria y su éxito financiero han cambiado su vida. Después de la muerte de Ravelstein, el resto de la obra trata de la propia enfermedad y hospitalización del narrador. Ravelstein no se muestra distante ni desinteresado en la vida cotidiana. Es un consumidor de bienes y de chismes, y se encuentra con avidez con las personas dondequiera que estén, sin construir barreras artificiales basadas en una supuesta superioridad. Sus amistades no giran únicamente en torno a sus propios intereses e inquietudes. Los pensamientos y opiniones expresados por Ravelstein suelen ser humorísticos. Al encender un cigarrillo para abrir una clase, menciona que no extrañarán a los estudiantes a quienes les desagrada el tabaco más que las ideas. Incluso reorganiza la vida amorosa de sus alumnos, muchas veces sin que se lo pidan, llegando incluso a pedirles que regresen con cualquier chisme que no sea una traición para repetir. [ cita necesaria ]
En 2009, Audible.com produjo una versión en audio de Ravelstein , narrada por Peter Ganim, como parte de su línea de audiolibros Modern Vanguard .