Rathbunaster es un género monoespecífico de estrellas de mar de la familia Asteriidae . [1] El nombre del género fue dado por Walter Kenrick Fisher en honor al biólogo de estrellas de mar Richard Rathbun del Instituto Smithsonian . Originalmente clasificó este género bajo la familia Pycnopididae, sinónimo de Asteriidae.
La única especie del género, Rathbunaster californicus , [2] nombre común Estrella solar de California , tiene un tamaño máximo de unos 45 centímetros de diámetro [3] y un peso medio de 35 g. Vive sobre sustratos bentónicos fangosos entre 60 y 1.000 m bajo la superficie. [4] está cubierto de púas con pinzas que se utilizan para capturar presas para el consumo. [3]
Descripción original: [5]
Se parece mucho a Pycnopodia Stimpson, pero se diferencia por tener un disco más pequeño, con los rayos constreñidos en la base y fácilmente separables. En total ausencia de crestas anulares o calcáreas rudimentarias en la base del radio, en el aborto de placas supermarginales alternas más allá de la base del radio, y en los pequeños inferomarginales ampliamente espaciados, cada uno con una espina delgada; en la mayor prominencia de las placas adambulacrales que se sitúan al mismo nivel que las inferomarginales (y cada una con una sola espina como en Pycnopodia); en la condición menos abarrotada de los huesecillos ambulacrales.
Las placas circulares aisladas en la superficie abactina de los rayos son más numerosas que en Pycnopodia y cada una tiene una espina envuelta en una corona, mientras que en Pycnopodia las espinas son raras en las placas abactinales del brazo. No hay pedicelarios bivalvos grandes como en Pycnopodia . Pies tubulares cuadriseriales excepto en el extremo y la base del radio donde son biserial. Como las placas ambulacrales están menos abarrotadas, los pies tubulares tienen una disposición realmente intermedia entre el tipo biserial y el cuadriserial. Las placas bucales son más prominentes que en Pycnopodia y se aproximan en forma al tipo común de Brisingidae . El actinostoma es ancho, como los Brisingidae.
Rathbunaster californicus vive a lo largo de la costa oeste de América del Norte desde el sur de California hasta el sur de Alaska. Se encuentra en sustratos fangosos en ambientes oceánicos profundos/bentónicos y se ha encontrado a profundidades de 60 y 1000 m debajo de la superficie frente a California [4] y a profundidades de 99 a 768 m frente a la costa desde Puget Sound hasta Alaska. [6]
Rathbunaster californicus tiene simetría pentaradial . Tiene entre 8 y 20 brazos, todos centrados alrededor de un disco central. [7] En su etapa larvaria, exhibe simetría bilateral. En cambio, una superficie se considera la superficie oral y la otra la superficie aboral. La superficie bucal está formada por la boca y los pies tubulares, mientras que la superficie aboral está formada por el ano. [8] [ verificación fallida ]
El endoesqueleto de R . californicus está formado por huesecillos calcáreos, que están cubiertos por una fina capa de tejido ciliado. En su interior hay un sistema vascular de agua, un sistema complejo de canales llenos de líquido. [8]
Rathbunaster californicus , al igual que otros miembros de Echinodermata, tiene pies tubulares. Estos pies están llenos del sistema vascular de agua. Se utilizan para la locomoción y ayudan en la alimentación, el intercambio de gases y la fijación a la superficie. También forman parte del sistema nervioso, que es descentralizado y no tiene ganglio cerebral. El sistema nervioso puede responder al tacto, la luz y las corrientes de agua y muestra el potencial de tener un comportamiento complejo. [8]
Rathbunaster californicus es carnívoro y descomponedor. Se alimenta de crustáceos, gusanos, detritos y peces utilizando unas pinzas en su lado aboral. Debido a que la mayoría de sus presas son bentónicas, los sedimentos se encuentran en el estómago. [9] Uno de los principales descomponedores en las profundidades del océano, se ha observado que ayuda en la descomposición de cadáveres de ballenas en el Cañón de Monterey . [10] El estómago tiene fuertes enzimas digestivas y R . californicus puede comenzar a digerir los alimentos incluso antes de que ingresen a su sistema digestivo. Las glándulas digestivas cortas se extienden hasta los brazos. [3]
Rathbunaster californicus exhibe reproducción tanto asexual como sexual. Si se divide por la mitad, ambas mitades se convertirán en dos organismos idénticos. Sexualmente , R. californicus libera gametos en la columna de agua. Los gametos masculinos y femeninos se encuentran en la columna de agua y el gameto se fertiliza externamente. Durante la etapa embrionaria, se considera un deuterostoma debido a que el ano se forma a partir del blastoporo, la escisión radial y el arquenterón se desarrolla a partir del celoma. [6]
Rathbunaster californicus es una especie muy importante en sus ecosistemas. Es una de las estrellas de mar más abundantes a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos y la estrella más abundante en el Cañón de Monterey. Desempeña múltiples funciones ecológicas importantes, ya que se alimenta de una variedad de organismos y controla las poblaciones de esas especies. También es un descomponedor de aguas profundas y ayuda a reciclar nutrientes y secuestrar carbono en los sedimentos. [4]
En el Cañón de Monterey, se ha encontrado R. californicus infectado con un parásito que se cree que es Asterophila japonica , un gasterópodo endoparásito . El parásito desconocido podría ser potencialmente una nueva especie de gasterópodo endoparásito. El parásito, miembro de Eulimidae, se adhiere a la columna de R.californicus . La forma adulta del parásito es visible como un bulto en la piel. [4]