Nectomys squamipes , también conocida como nectomys del Bosque Atlántico , [2] rata de agua sudamericana , [1] o rata de agua de patas escamosas , [3] es una especie de roedor insectívoro semiacuático . Es originaria de Argentina , Brasil y Paraguay ; se encuentra principalmente cerca de ríos y arroyos forestales en la ecorregión del Bosque Atlántico . [1]
Nectomys squamipes , o la rata de agua sudamericana, se puede distinguir de otros Sigmodontinae en función de su tamaño y la morfología de sus patas traseras. Son los más grandes de la familia (promedio de 216 g) y tienen patas traseras largas con pies parcialmente palmeados para ayudar en la natación y tienen talones completamente escamosos. Nectomys se deriva de las palabras griegas que significan "ratón" y "nadar". Una característica morfológica única es el patrón cuspidado primitivo distintivo de sus molares, que tienen molares hipsodontes , dientes coronados más temprano en la vida y el pliegue externo de los molares superiores tiende a estar más aislado como islas de esmalte. Nectomys squamipe tiende a tener orejas relativamente más largas y menos peludas y un pelaje brillante y largo . Este pelaje está formado por pelos de lana y pelos de protección y es más oscuro dorsalmente y tiende a ser gris más claro en sus lados y ventralmente. La cola está mucho menos cubierta de pelo y la longitud es de alrededor del 75% de la longitud del cuerpo.
N. squamipes tiene un cráneo más grande que ocupa crestas supraorbitales y lambdoideas bien desarrolladas, lo que le otorga al mamífero grandes puntos de inserción para los músculos de la mandíbula y una mordida fuerte. Esta mordida fuerte se muestra útil con sus incisivos grandes y fuertes que están muy curvados.
La rata de agua sudamericana habita elevaciones desde el nivel del mar hasta alrededor de 2.000 m, en áreas desde la costa norte de Sudamérica hasta Brasil, Argentina y la vertiente occidental de los Andes. Casi todos estos mamíferos se encuentran a poca distancia (2 m) de los arroyos y ríos de los bosques tropicales. Suelen preferir los hábitats húmedos en áreas boscosas como pantanos o ciénagas, y a veces se los encuentra habitando cuevas.
La rata de agua sudamericana tiene principalmente un depredador, la lechuza común ( Tyto alba ). Son más vulnerables durante la noche, cuando las lechuzas están cazando y la rata nocturna está fuera de su nido. Los Nectomys squamipes son muy buenos nadadores y trepadores, lo que actúa como defensa a corto plazo contra la depredación. Su pelaje dorsal oscurecido también puede actuar como camuflaje.
Nectomys squamipes es un mamífero omnívoro cuya dieta varía desde frutas y hojas hasta insectos y peces pequeños. La rata de agua sudamericana tiende a alimentarse con más frecuencia después del final de la temporada de lluvias, cuando la comida es abundante. Muchas ratas de agua recién nacidas crecerán más durante este período de tiempo, porque tienen acceso a más comida que las que nacen durante períodos más secos.
La rata de agua sudamericana es un mamífero polígamo en el que los machos aumentan su área de distribución en un intento de aparearse con muchas hembras para producir la mayor cantidad posible de crías. Aunque los machos tienden a ser sexualmente activos durante todo el año, se sugieren patrones de reproducción estacionales, ya que las hembras tienen una mayor tasa de embarazo durante la estación húmeda, que es de agosto a noviembre en América del Sur. Esto producirá crías que tendrán una fuente abundante de alimento al nacer, lo que dará como resultado un mayor crecimiento y poblaciones más numerosas.
Los períodos de gestación duran alrededor de 30 días y las crías tienen una longitud corporal promedio de entre 10 y 11 gramos, con camadas tan pequeñas como de 1 cría y tan grandes como de 7. Los machos generalmente están ausentes durante la crianza de las crías altriciales, por lo que la hembra es responsable de alimentar y cuidar a sus crías.
Nectomys squamipes es un mamífero solitario que es activo durante la noche. Los machos tienen un área de distribución mucho menos definida y tienden a vagar libremente, mientras que las hembras son muy territoriales.
Al nadar y buscar comida, la rata de agua sudamericana es capaz de detectar objetos bajo el agua y levantarlos por encima de la superficie para inspeccionarlos y ver si el objeto es comestible o no, utilizando el olfato y la vista. Cuando caza en tierra, es capaz de atrapar presas abalanzándose y agarrándolas con sus patas delanteras.
Los nidos que construyen son generalmente similares a los de las aves y están compuestos de ramas y hojas secas entrelazadas. Se construyen dentro de árboles muertos junto a arroyos y bajo vegetación densa para protegerse.
Nectomys squamipes se estudia comúnmente como un reservorio para el organismo Schistosoma mansoni , que causa la enfermedad esquistosomiasis. Esta enfermedad es causada por gusanos parásitos que se encuentran en agua dulce, que pueden haber sido consumidos por la rata de agua sudamericana. Los estudios se centran en áreas endémicas de Brasil que tienen grandes poblaciones de N. squamipes , en un intento de encontrar una correlación entre la rata de agua y la enfermedad en los residentes de áreas endémicas. Se ha demostrado una gran correlación entre la presencia de la especie y la enfermedad.