La rata canguro de Panamint ( Dipodomys panamintinus ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . [2] Es endémica del desierto de Mojave en el este de California y el oeste de Nevada , en los Estados Unidos. [1]
La rata canguro de Panamint se considera de tamaño mediano para su género . Es de color arcilla pálida con manchas negruzcas alrededor de la cara. La cola es extremadamente larga, en promedio el 140% de su longitud corporal y contiene una raya blanca con un mechón de pelo grueso al final. [3] La especie recibe su nombre de un área de su distribución en el valle de Panamint y las montañas de la cordillera de Panamint, justo al oeste del Valle de la Muerte . Su nombre común deriva de su forma bípeda. Se adaptaron morfológicamente para usar el salto bípedo como su principal medio de locomoción. [3]
La rata canguro Panamint se puede distinguir de otras especies del género porque las patas traseras tienen cinco dedos, lo que varía en comparación con otros miembros que tienen cuatro dedos en sus patas traseras. Existe dimorfismo sexual, donde los machos tienden a ser más grandes que las hembras en tamaño corporal. [3]
Una característica notable de la rata canguro de Panamint son las bolsas de pelo que tiene en las mejillas y que utiliza para obtener grandes cantidades de comida. Estas bolsas mantienen la comida separada de la boca, lo que ayuda a prevenir la pérdida de humedad. [3]
La rata canguro de Panamint tiene una distribución bastante restringida en comparación con algunas especies del género. Se centra en el desierto de arbustos de la Gran Cuenca en el oeste de Nevada y al este de las montañas de Sierra Nevada en California, con una larga extensión hacia el sur hasta el desierto occidental de Mojave . Tienden a vivir a mayores elevaciones entre 1200 y 1950 metros (3940 y 6400 pies). [3] [4]
Las ratas canguro de Panamint ocupan agujeros en pequeños montículos de arena que se han acumulado alrededor de grupos de arbustos. En las montañas de Panamint, un animal puede ocupar una madriguera que tiene 12 o más túneles, cuyas bocas están conectadas en la superficie por pistas bien definidas. El tamaño de su área de distribución varía a lo largo del año, y alcanza su máximo en febrero y julio. [3]
Dipodomys panamintinus es un granívoro que vive de agua metabólica. Su dieta tiende a variar con las estaciones, pero suele consistir principalmente en semillas con un alto contenido en carbohidratos. Reúne grandes manojos de semillas y los empaca en bolsas de las mejillas revestidas de pelo. Algunos ejemplos de semillas y otras fuentes de alimento que obtiene son el pino piñonero, las bayas de enebro, los brotes verdes de hierba, los insectos y el mezquite. [3] [5]
Suelen practicar tanto el acaparamiento disperso (semillas individuales o pequeñas enterradas en la superficie del suelo) como el acaparamiento en despensas (deposición de semillas en madrigueras y cámaras). Este estilo de acaparamiento afecta la dispersión de semillas en todo el entorno en el que viven. [5] [6] Dependen en gran medida de los sentidos olfativos para poder localizar estos depósitos de semillas para su utilización durante épocas de escasez de alimentos. Según el aspecto fisiológico de su sentido del olfato, las ratas canguro de Panamint parecen tener más facilidad para localizar estos depósitos durante el tiempo seco. [7]
La rata canguro de Panamint es nocturna y no hiberna. Tiende a estar activa durante todo el año, excepto cuando está limitada por la capa de nieve. La especie es solitaria y se mantiene aislada, excepto durante el celo . [3] [4] [8]
La forma de locomoción bípeda que utiliza la rata canguro de Panamint es muy especializada. Se desplazan por diversos medios según la situación ambiental en la que se encuentren. Por ejemplo, cuando no se les molesta, un animal que se mueve lentamente se desplaza a saltos cuadrúpedos, bípedos o caminando bípedos y, cuando se asustan, los saltos se transforman en saltos bípedos erráticos para evitar a los depredadores. Las ratas canguro de Panamint son excelentes nadadoras, sus grandes patas traseras les dan una agilidad considerable en el agua. El salto de la rata canguro de Panamint tiene aproximadamente la misma longitud que su cuerpo. [3] La disponibilidad de agua y nutrición puede tener un efecto en la actividad del animal. [5]
Las reacciones entre machos y hembras cambian cíclicamente a medida que la hembra pasa por el estro . La proximidad continua del macho puede hacer que la hembra deje de tener ciclos, por lo que para que la reproducción sea exitosa, ambos sexos deben vivir separados y reunirse para aparearse con solo un breve intervalo de apareamiento. [8] Las áreas de distribución de los machos se amplían durante la primavera para el apareamiento. El pico de la temporada de reproducción es entre febrero y marzo. [3] El tamaño de la camada varía entre 3 y 4 crías. [3]
Debido al ambiente seco del desierto en el que habita la rata canguro de Panamint, ha desarrollado una forma especializada de metabolizar el agua de los alimentos que obtiene. Estas ratas canguro son capaces de excretar orina extremadamente concentrada como medio para retener agua. Cuando se les priva de agua, solo producen una pequeña gota de orina cada 1 o 2 horas. [3] Sorprendentemente, estas ratas canguro poseen medios muy limitados de regulación de la temperatura, a pesar de vivir en un entorno caracterizado por amplios extremos de temperatura. Por encima de los 35 °C, la rata canguro de Panamint utiliza sus madrigueras para ayudar a mantener la homeotermia. [3]