Megalomys audreyae , conocida como rata almizclera de Barbuda (?) [3] o rata gigante del arroz de Barbuda , [4] es un roedor orizomina extinto de Barbuda en las Antillas Menores . Descrito sobre la base de una única mandíbula (mandíbula inferior) a la que le falta el primer molar y un incisivo superior aislado, ambos de edad incierta pero cuaternaria , es uno de los miembros más pequeños del género Megalomys . Se sabe poco sobre el animal, yse ha puesto en duda su procedencia y distinción con " Ekbletomys hypenemus ", una orizomina extinta aún más grande que también se encontraba en Barbuda. El diente de la mandíbula inferior tiene una longitud de 8,7 mm en los alvéolos . El tercer molar es relativamente estrecho y tanto el segundo como el tercer molar tienen un valle ancho entre sus cúspides exteriores.
John Walter Gregory encontró restos de Megalomys audreyae entre brechas de cuevas en Barbuda alrededor de 1900. Se desconoce la localidad exacta. En su descripción de Oryzomys luciae de 1901 , Charles Immanuel Forsyth Major mencionó al animal de Barbuda como otro miembro del grupo Megalomys , pero nunca publicó una descripción de este último. Édouard Louis Trouessart le dio el nombre de Oryzomys (Megalomys) majori en su Catalogus Mammalium , pero no lo describió y por tanto el nombre es un nomen nudum . En 1926, Arthur Hopwood finalmente lo describió y lo llamó Megalomys audreyae en honor a la esposa de Gregory, Audrey, siguiendo la intención de Major. [5]
Las orizominas del Caribe fueron revisadas en 1962 por Clayton Ray, quien examinó los especímenes que Gregory había encontrado y los redescribió. [6] Sugirió que M. audreyae podría haber venido de Barbados en lugar de Barbuda, con un nombre similar, citando la aparición de una orizomina diferente (" Ekbletomys hypenemus ") en otros depósitos de cuevas en Barbuda, evidencia circunstancial de la aparición de un nativo. roedor en Barbados, incertidumbre sobre si Gregory visitó alguna vez Barbuda y consideraciones biogeográficas . [7]
En la literatura posterior, M. audreyae rara vez se menciona y nunca se describe con más detalle. En una revisión de 1999 sobre extinciones recientes de mamíferos, Ross MacPhee y C. Flemming informaron que M. audreyae había sido recuperada de una localidad de Barbuda conocida como Darby Sink, que había sido datada por radiocarbono alrededor del año 1200 a.C. También afirmaron que M. audreyae y " Ekbletomys " pueden ser, de hecho, idénticos. [8] Sin embargo, en 2009 Samuel Turvey sugirió que, de hecho, dos ratas arroceras diferentes estaban presentes en el material de Barbuda, lo que implicaría que M. audreyae es una especie válida. [9]
Los únicos restos de Megalomys audreyae que han sido descritos en la literatura son los dos especímenes originales que encontró Gregory, un incisivo superior izquierdo y una mandíbula izquierda (mandíbula inferior). El incisivo superior no está ranurado y su diámetro tiene una longitud de 2,6 mm y un ancho de 1,5 mm, pero no presenta otros caracteres significativos. [10]
La mandíbula, que está gravemente dañada y carece de las apófisis condiloidea , coronoides y angular en la parte posterior del hueso, contiene el segundo y tercer molar y parte del incisivo inferior, pero falta el primer molar. [11] La apófisis capsular del incisivo inferior, una ligera elevación del hueso mandibular en el extremo posterior del incisivo, es pequeña. Los alvéolos conservados , las impresiones dejadas por las raíces, muestran que el primer molar estaba sostenido por raíces grandes delante y detrás y una raíz más pequeña entre ellas. El segundo molar es aproximadamente cuadrado y muestra las cuatro cúspides principales comúnmente presentes en los roedores : el protocónido , el metacónido , el hipocónido y el entocónido . También está presente un mesolófido (una cresta) fuertemente desarrollado , como en la mayoría de los orizominos. El valle principal entre las cúspides, el hipoflégido, es amplio y tiene forma de V. El tercer molar es tan largo como el segundo, pero más estrecho y el entocónido está poco desarrollado. Nuevamente, el hipoflégido es ancho y tiene forma de V. [12] La longitud del diente en los alvéolos es de 8,7 mm. La longitud del segundo molar es de 2,5 mm y el ancho es de 2,2 mm. El tercer molar tiene una longitud de 2,5 mm y un ancho de 1,8 mm. [13]
Cuando Clayton Ray describió " Ekbletomys hypenemus " basándose en abundantes restos esqueléticos de Barbuda y Antigua, lo distinguió cuidadosamente de M. audreyae , el único otro roedor nativo registrado en esas islas. [14] M. audreyae es mucho más pequeño que " Ekbletomys "; por ejemplo, 72 especímenes de este último tenían una longitud alveolar de los molares inferiores que oscilaba entre 10,3 y 12,6 mm (media 11,6 mm, desviación estándar 0,49 mm; compárese con 8,7 mm para M. audreyae ). [15] Además, los hipoflexidos en forma de V y el tercer molar estrecho de M. audreyae contrastan con los hipoflexidos estrechos de lados paralelos y el tercer molar ancho de " Ekbletomys ". Estos caracteres, y otros observables en especies de Megalomys representadas por material más completo, convencieron a Ray de que M. audreyae y " Ekbletomys " no sólo son especies distintas, sino que de hecho no comparten una relación cercana. [16] En cambio, propuso que la combinación de gran tamaño, presencia en las Antillas Menores y similitud en la morfología molar indicaba una relación entre M. audreyae y otras especies de Megalomys , y sugirió que M. curazensis de tamaño similar de Curazao , frente a Venezuela, puede estar más estrechamente relacionado con M. audreyae . [17]