La rata arbórea de cola negra , [3] también llamada rata de acacia de cola negra [4] o thallomys de cola negra , [2] ( Thallomys nigricauda ), es una especie de roedor de la familia Muridae . Habita en Angola , Botsuana , Namibia y Sudáfrica, donde su hábitat natural son los matorrales secos subtropicales o tropicales . Es tanto nocturna como arbórea y hace nidos voluminosos en los árboles, a menudo acacias , donde se alimenta de hojas y brotes.
La rata arbórea de cola negra es un roedor de tamaño mediano con una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 135 mm (5 pulgadas) y una cola de aproximadamente 145 mm (6 pulgadas). Los lados de la cara son grises y una banda oscura se extiende desde el hocico hasta alrededor de los ojos y debajo de las orejas. Los ojos son grandes y los bigotes son largos. Las orejas son grandes, ovaladas y están colocadas en un ángulo oblicuo. El pelaje dorsal es largo y lanudo, de color gris pizarra teñido de amarillo. Las partes inferiores son blancas, las extremidades son grises y los lados superiores de las patas anchas son blancos. La cola larga está revestida de escamas negras y cerdas negras, y rematada con pelos negros. [4]
La rata arbórea de cola negra es endémica del suroeste de África. Su área de distribución incluye el suroeste de Angola, Namibia, Botsuana y el noroeste de Sudáfrica. Habita en sabanas secas y matorrales espinosos con densas áreas de bosque o árboles dispersos como Vachellia erioloba , Vachellia luederitzii , Vachellia karroo , Euclea pseudebenus , Terminalia sericea y Boscia albitrunca . [4]
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Esta rata vive en los árboles y es nocturna. Sus patas anchas y sus garras robustas la convierten en una trepadora ágil, y utiliza su cola para mantener el equilibrio y para hacer presas . Prefiere especialmente los árboles Vachellia erioloba , donde hay grietas y agujeros que necesita para su nido, pero también construye nidos en las horquillas de las ramas o bajo losas de corteza; puede haber varios nidos en un árbol, no todos ellos ocupados. El nido es un objeto voluminoso de hierba, hojas y ramitas y puede tener hasta 30 cm (12 pulgadas) de profundidad, con el material del nido desbordándose de la cavidad. El nido se parece al del tejedor búfalo de pico rojo, pero está hecho de un material más fino. [4] [3]
A veces, estas ratas son solitarias, mientras que en otras ocasiones, puede haber un individuo y varias crías viviendo juntas. Tanto los machos como las hembras tienen áreas de distribución , siendo las de los machos mucho más grandes que las de las hembras. Una pareja de ratas y sus crías pueden compartir un nido, y se van al anochecer para trepar al dosel donde mordisquean brotes jóvenes de acacia , o cruzan a otros árboles grandes como el palo de plomo y el mopane para alimentarse. La dieta consiste principalmente en hojas y brotes, pero también incluye las capas externas de las vainas de semillas de acacia , insectos ocasionales y goma que rezuma de las ramas donde las ratas crean surcos en la corteza. Las ratas son más activas en las primeras horas de la noche y luego nuevamente en las horas antes del amanecer, y buscan alimento en el dosel superior donde se encuentran pocos otros roedores. Rara vez desciende al suelo y no necesita beber, obteniendo suficiente humedad de su comida. [4] [3]
La rata arbórea de cola negra es una especie común, tiene una amplia distribución y se presume que tiene una gran población total. No enfrenta amenazas particulares y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1]