La rata algodonera híspida ( Sigmodon hispidus ) es una rata que durante mucho tiempo se creyó que se encontraba en partes de América del Sur , América Central y el sur de América del Norte . Sin embargo, revisiones taxonómicas recientes, basadas en datos de secuencias de ADN mitocondrial , han dividido a esta especie ampliamente distribuida en tres especies separadas ( S. hispidus , S. toltecus y S. hirsutus ). La distribución de S. hispidus va desde Arizona en el oeste hasta Virginia en el este y desde el río Platte en Nebraska en el norte hasta, probablemente, el río Grande en el sur, donde se encuentra con el borde norte de la distribución de S. toltecus (anteriormente S. h. toltecus ). [2] El tamaño adulto es longitud total 202–340 mm (8,0–13,4 pulgadas); cola 87–122 mm (3,4–4,8 pulgadas), frecuentemente rota o golpeada; pata trasera 29–35 mm (1,1–1,4 pulgadas); Oreja de 16–20 mm (0,63–0,79 pulgadas); masa de 50–250 g (1,8–8,8 oz). [3] Se han utilizado como animales de laboratorio. [4]
El nombre científico actualmente aceptado para la rata algodonera es Sigmodon hispidus . Es un miembro de la familia Cricetidae. [5] Aunque se aceptan 25 subespecies, incluida la subespecie tipo, [6] la subdivisión genética más distinta dentro de S. hispidus separa la especie en dos linajes genéticos, uno oriental y otro occidental, que se hibridan a lo largo de una zona de contacto. [7]
En los Estados Unidos, la rata algodonera híspida se distribuye desde el sur de Virginia y Carolina del Norte (especialmente la llanura costera), hacia el oeste a través de Tennessee, el norte de Misuri, Kansas y el extremo sur de Nebraska hasta el sureste de Colorado, Nuevo México y el sureste de Arizona; hacia el sur hasta la Costa del Golfo; y hacia el sur hasta el norte de México. [6] No se encuentra en la llanura costera de Carolina del Norte ni en las montañas de Virginia. Existen poblaciones dispersas en el sureste de Arizona y el extremo sureste de California hasta Baja California Norte. [8] En Kansas, apareció en los últimos 50 años. [9]
Las ratas algodoneras híspidas ocupan una amplia variedad de hábitats dentro de su área de distribución, pero no se distribuyen aleatoriamente entre los microhábitats. Están fuertemente asociadas con parches herbáceos con algún dosel arbustivo y tienen poca o ninguna afinidad por parches dominados por dicotiledóneas. [10] [11] El uso y la preferencia de hábitat por parte de las ratas algodoneras híspidas generalmente parecen depender de la densidad de monocotiledóneas. Sin embargo, algunos estudios son equívocos sobre la importancia de otra vegetación. [12] Por ejemplo, las ratas algodoneras híspidas pueden responder favorablemente a un alto porcentaje de dicotiledóneas en un rodal si la cobertura se mantiene óptima. En Kansas, las ratas algodoneras híspidas aumentaron en praderas aradas con raíces que experimentaron un aumento en la diversidad y biomasa de las hierbas de sucesión temprana. [13]
Las ratas algodoneras híspidas machos muestran un menor grado de selectividad de hábitat que las hembras. En Texas, los machos se encontraron en diferentes tipos de hábitat (pastizal, arbustos y mixtos) aproximadamente en proporción a la disponibilidad; las hembras tendían a elegir hábitats mixtos con más frecuencia de lo esperado en función de la disponibilidad. [14] El uso del hábitat varía según la estación y el estado reproductivo. En Texas, las áreas herbáceas con algunos arbustos fueron las preferidas en primavera y las áreas con más cobertura de arbustos fueron las preferidas en otoño. [11]
En Kansas, las praderas remanentes, el hábitat preferido de las ratas algodoneras híspidas, tienen sotobosque denso y una capa superior de vegetación protectora, como el tallo azul grande ( Andropogon gerardii ), la kochia ( Kochia scoparia ) y el girasol anual ( Helianthus annuus ). [15] Las ratas algodoneras híspidas prefieren claros con pasto, tierras de cultivo, campos con maleza y caminos y derechos de paso con maleza. [16] En las praderas de Kansas, las ratas algodoneras híspidas se encuentran en abundancia relativamente alta en tierras altas sin pastoreo y praderas nativas arenosas con pasto mixto, pero también prefieren áreas perturbadas.
El uso de áreas perturbadas fue probablemente importante en la reciente invasión de ratas algodoneras híspidas al centro-norte de Kansas desde el límite norte de su área de distribución en Oklahoma antes del asentamiento. [17] En los pastizales de Texas, las ratas algodoneras híspidas parecieron responder al aumento de la biomasa de la cosecha en pie y a los aumentos en la proporción de la cosecha en pie en plantas alimenticias potenciales como las gramíneas ( Setaria spp.). La densidad de ratas fue cuatro veces mayor en las áreas plantadas con pastos exóticos, incluyendo el pasto azul King Range ( Bothriochloa ischaemum ) y el pasto buffel ( Enchrus ciliaris ) que en el área de distribución nativa dominada por el pasto de molino ( Chloris spp.) y el pasto de invierno de Texas ( Stipa leucotricha ). [13]
En el noreste de Kansas, las ratas algodoneras híspidas se encontraban en altas densidades de población en praderas de pastos altos (dominadas por pastos perennes); la densidad de población disminuyó a niveles demasiado bajos para estimarla con precisión a lo largo de 28 años de sucesión a matorrales y árboles. [18] Ocasionalmente se las encuentra en hábitats dominados por especies de pastizales de sucesión temprana (es decir, pastos y hierbas anuales). [19]
Las ratas algodoneras híspidas se encuentran en áreas herbáceas o hábitats de sucesión temprana dentro de bosques abiertos. En el sudeste, la densidad de población de ratas algodoneras híspidas aumenta con la densidad de Andropogon virginicus y otras plantas de bajo crecimiento, pero disminuye con la sucesión a matorrales y árboles. [20] En los bosques de pino y madera dura de Texas, las ratas algodoneras híspidas fueron capturadas con mayor frecuencia en zonas de manejo estrechas junto a arroyos que tienen más luz y, por lo tanto, más cobertura del suelo, y ligeramente menos a menudo en zonas más amplias. [21] En rodales de pino de hoja larga y pino de Luisiana central, las ratas algodoneras híspidas fueron capturadas en rodales de madera aserrada, árboles jóvenes y regeneración, pero no en madera del tamaño de postes; los rodales con cobertura superficial tenían más probabilidades de soportar ratas algodoneras híspidas. La madera del tamaño de postes es densa, llega poca luz al suelo y la cobertura superficial es mínima. [22] En Luisiana y Mississippi, las ratas algodoneras híspidas fueron más numerosas en maderas duras de tierras bajas taladas que en no taladas. También eran más numerosos en plantaciones de álamos ( Populus spp.) que en rodales de álamos sin cortar. [23] En el norte de Georgia, la preparación intensiva del sitio después de la tala rasa de mezclas de pino y madera dura aumenta la producción de forraje y aumenta el número de pequeños mamíferos (presumiblemente incluidas las ratas algodoneras híspidas). [24]
En Colorado, las ratas algodoneras híspidas ocupan áreas semihúmedas con abundantes pastos y malezas y parecen estar restringidas a áreas relativamente cálidas. [25] En Nuevo México, las ratas algodoneras híspidas no aparecen regularmente en áreas con una temperatura media anual inferior a 55 grados Fahrenheit (13 °C) y una temporada de crecimiento más corta que 180 días. [26] En Trans-Pecos, Texas, las ratas algodoneras híspidas aparecen en las elevaciones más cálidas y bajas en áreas de cobertura herbácea moderada a densa. [27]
Cuando se agregan agua y aguas residuales a los domos de ciprés calvo ( Taxodium distichum var. distichum ), los pequeños mamíferos, incluida la rata algodonera híspida, se desplazan a áreas periféricas que son más secas. El aumento de los niveles freáticos favorece a las ratas arroceras de pantano ( Oryzomys palustris ) por sobre las ratas algodoneras híspidas. [28]
Cameron y McClure [29] recopilaron informes de densidades de población de ratas algodoneras híspidas. El rango de densidad de población media de ratas algodoneras híspidas para todos los estudios fue de 5,3 a 31,1 ratas por hectárea. Los rangos de densidad de población en Texas incluyen de 1 a 14 ratas por hectárea en praderas costeras, de 17 a 84 ratas por hectárea en derechos de paso sin segar, de 9 a 29 ratas por hectárea en campos viejos, de 6 a 54 ratas por hectárea en campos abandonados y de 0,7 a 5 ratas por hectárea en tunas ( Opuntia spp.). En Florida, los rangos de densidad de población incluyen de 0 a 24 ratas por hectárea en matorrales de pino arenoso, de 2 a 47 ratas por hectárea en bosques planos de pino y de 27 a 94 ratas por hectárea en hamacas tropicales. En Kansas, la densidad de ratas algodoneras hispidas osciló entre 0,2 y 21 ratas por hectárea en pastizales; [29] la densidad estimada más alta fue de 65,4 ratas algodoneras hispidas por hectárea en hábitat favorecido. [15]
En un estudio sobre los efectos de la irregularidad del hábitat en el movimiento, las ratas algodoneras hispidas prefirieron solo las parcelas más grandes, que medían 50 x 100 m (165 x 330 pies). Las parcelas se establecieron cortando franjas entre bloques de pasto. Las ratas algodoneras hispidas estaban presentes en cantidades intermedias en las parcelas de tamaño mediano, que medían 12,1 x 24,1 metros (39,6 x 79,2 pies), pero eran tan escasas en las parcelas más pequeñas que no se pudo analizar su patrón de movimiento. [30]
En las praderas remanentes de Kansas, el área de distribución anual promedio de los machos adultos de rata algodonera híspida se estimó en 0,969 acres (0,392 hectáreas) y el de las hembras adultas en 0,543 acres (0,220 hectáreas). La mayor distancia recorrida por un macho adulto fue de 330 pies (100 m) y por una hembra adulta fue de 250,9 pies (76,5 m). [15] En Texas, las ratas algodoneras híspidas macho también tenían áreas de distribución más grandes que las hembras. Las áreas de distribución eran más grandes en verano e invierno que en primavera y otoño. El tamaño del área de distribución se correlacionó positivamente con la masa corporal y negativamente con la densidad de población. Hubo un grado relativamente alto de exclusividad (41 %), lo que indica intolerancia a los congéneres, particularmente del mismo sexo. [14] En Texas, las ratas algodoneras híspidas encontraron sus áreas de distribución originales (hogar) a partir de desplazamientos de hasta 5000 pies (1500 m). Los retornos fueron relativamente altos desde desplazamientos de hasta 990 pies (300 m), lo que sugiere que las ratas algodoneras híspidas están familiarizadas con el área dentro de esa distancia. Las ratas algodoneras híspidas liberadas en áreas sin cobertura se establecieron mejor que las ratas algodoneras híspidas liberadas en hábitat típico de rata algodonera híspida. [31] Spencer y otros [32] utilizaron la fidelidad al sitio como una medida del área de distribución real de un individuo y concluyeron que las ratas algodoneras híspidas tienen fidelidad al sitio tanto de un día como de varios días y, por lo tanto, establecen áreas de distribución reales.
En la llanura costera del sur, las ratas algodoneras híspidas utilizan las madrigueras de las tortugas de tierra ( Gopherus polyphemus ) como refugio en matorrales de dunas dominados por pinos de hoja larga, robles azules ( Quercus incana ) y robles de postes arenosos ( Q. stellata ssp. margaretta ). [33]
Las ratas algodoneras híspidas se encuentran en bosques de mezquite ( Prosopis spp.) en Arizona y Nuevo México. [34] En la llanura costera, las ratas algodoneras híspidas ocupan la periferia de los estanques centrales y áreas ecotonales más distantes de pantanos de cipreses calvos ( Taxodium distichum ). [28] Las ratas algodoneras híspidas son abundantes en los campos de arroz en barbecho en Texas, principalmente cerca de los bancos de canales y diques muy cubiertos de vegetación. [35]
En Florida, las ratas algodoneras híspidas son comunes en las sabanas de palma sabal ( Sabal palmetto ) y palma cocotera ( Cocos nucifera ). [36] En el sudeste, las ratas algodoneras híspidas prefieren los sotobosques herbáceos de rodales de pino loblolly-pino de hoja corta ( Pinus taeda - P. echinata ) y pino de hoja larga-pino de slash ( P. palustris - P. elliottii ) mantenidos por el fuego. [37]
En Florida, el matorral de pino arenoso ( P. clausa ) ha sido invadido por ratas algodoneras híspidas durante períodos cortos. Las razones de la invasión no estaban claras, pero probablemente estaban relacionadas con el aumento de la densidad de población en el hábitat óptimo cercano (bosques de pinos con una densa cubierta vegetal de pastos y hierbas). El matorral de pino arenoso tiene poca cubierta vegetal y es un hábitat marginal para las ratas algodoneras híspidas. [38]
Las ratas algodoneras híspidas son principalmente nocturnas, pero se ha observado actividad a todas horas. Los patrones de actividad parecen estar influenciados tanto por factores bióticos como abióticos. Son activas durante todo el año. [39] Las poblaciones suelen presentar una temporada de reproducción bimodal, con una producción máxima de camada a finales de la primavera y a finales del verano y principios del otoño. [39] Los picos reproductivos de las ratas algodoneras híspidas se producen en marzo y junio; [40] todas las hembras atrapadas estaban embarazadas desde marzo hasta julio, pero ninguna se reproducía en noviembre y diciembre. No se reproducen en los meses más fríos del invierno. En Kansas, la reproducción se limita a los meses sin heladas. [39]
La hembra construye un nido sobre la superficie del suelo o en una madriguera. Los nidos tienen forma de copa o de bola y están tejidos con hierbas. [39] Las ratas algodoneras híspidas de las partes septentrionales de su área de distribución construyen nidos más gruesos y densos, pero no más grandes, que los de las ratas algodoneras híspidas del sur. [41]
La gestación en las ratas algodoneras híspidas dura unos 27 días. El tamaño de las camadas varía de una a 15 crías, siendo las camadas más numerosas más típicas de las poblaciones del norte y también de las camadas de finales de temporada. Los neonatos están bien desarrollados; son móviles y tienen un pelaje ligero, pero sus ojos no están abiertos. Los ojos se abren alrededor de 18 a 36 horas después del nacimiento. Son destetados en 10 a 15 días y alcanzan el tamaño adulto mínimo alrededor de los 41 días. [14] [29]
Algunas ratas algodoneras macho alcanzan la madurez sexual a los 60 días; algunas hembras son receptivas a los 30 o 40 días. El primer embarazo registrado fue a los 38 días. [14] [29] Estas ratas han sido señaladas como uno de los mamíferos más prolíficos del sudeste. Las hembras tienen de dos a varias camadas por año, dependiendo de la latitud y el clima local. [8] Las hembras se aparean dentro de las 24 horas posteriores al parto. [39]
Las poblaciones de ratas algodoneras híspidas son en gran medida sedentarias; la densidad de población depende principalmente del esfuerzo reproductivo actual y no tanto de la inmigración. [20] En las praderas remanentes de Kansas, la densidad de población de ratas algodoneras híspidas fue más alta en otoño y principios de invierno y más baja en primavera y principios de verano. [15] En las partes más septentrionales del área de distribución de las ratas algodoneras híspidas, el clima severo está asociado con rápidas disminuciones de la población y extinciones locales. [42] En Kansas, la mayor parte de la mortalidad estuvo asociada con el clima severo en marzo y abril. Las poblaciones en la parte norte del área de distribución de las ratas algodoneras híspidas experimentan disminuciones dramáticas en la temporada no reproductiva. En muchas áreas, la extinción local es frecuente. [43] En Georgia, su abundancia primaveral en campos viejos fue más baja después de la sequía y el frío invernal extremo. Las reducciones en las poblaciones estuvieron asociadas con fuertes disminuciones en la biomasa y la cobertura vegetal. [44]
En Georgia, una densidad de 15 ratas algodoneras híspidas por acre se consideró la capacidad de carga limitada por depredadores. Los depredadores mamíferos no tuvieron un efecto sustancial en la densidad de población. En densidades superiores a 15 por acre, la mortalidad fue alta; por debajo de 15 ratas por acre, la mortalidad causada por depredadores fue baja. [45] Cuando hay depredadores diversos y móviles, son más importantes que los alimentos, la interacción social o el clima para limitar la densidad de ratas algodoneras híspidas. [45] También en Georgia, se monitorearon recintos de campo de 1 acre (4000 m 2 ) protegidos de depredadores aviares (cubiertos con una red) para determinar el efecto de los depredadores aviares en las poblaciones reproductoras de ratas algodoneras híspidas. La presencia de la cubierta no tuvo efecto en el reclutamiento estacional o la mortalidad de primavera-verano; sin embargo, la mortalidad de otoño-invierno se redujo en gran medida con la cubierta en su lugar. Los depredadores aviares, entonces, son aparentemente más importantes que los depredadores mamíferos. Además, las poblaciones no reproductoras (de invierno) sufren pérdidas sustanciales por depredación, mientras que las poblaciones reproductoras pueden compensar reemplazando a los individuos perdidos, son menos vulnerables a la depredación o ambas cosas. [46]
Las ratas algodoneras híspidas son omnívoras, pero la mayor parte de su dieta consiste en vegetación verde. Ocasionalmente consumen insectos y otros animales pequeños. [8] Las observaciones de campo de la dieta de la rata algodonera híspida indican que los alimentos preferidos son los tallos, el follaje y las semillas de las plantas cultivadas y silvestres. [16] Golley [47] informó que en el sureste, las legumbres perennes y la escoba constituían una gran parte de la dieta de las ratas algodoneras híspidas. También consumían raíces y tubérculos. En Texas, las dietas de la rata algodonera híspida siempre incluían los tallos verdes inferiores de las gramíneas (que tienen un valor nutritivo relativamente bajo); consumían frambuesas ( Rubus spp.), frutos de aligustre ( Ligustrum spp.) y hojas de frutos de la niebla ( Phyla spp.) según estuvieran disponibles. [48]
Las ratas algodoneras híspidas son presa de muchas aves y reptiles, y de otros mamíferos. [8] En Oklahoma, las ratas algodoneras híspidas eran una presa importante en la dieta de los halcones de Swainson ( Buteo swainsoni ). [49] En el centro de Misuri, las ratas algodoneras híspidas comprendían el 19% de las presas en los nidos del halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ). [50] Los restos de ratas algodoneras híspidas comprendían una porción sustancial de las egagrópilas del búho campestre ( Asio flammeus ) en Arkansas. [51] Las ratas algodoneras híspidas eran la tercera presa más importante de los lobos rojos ( Canis rufus ) en el este de Texas y Luisiana. [52] En Carolina del Norte, los gatos monteses ( Lynx rufus ) consumían cantidades sustanciales de ratas algodoneras híspidas. [53] Las ratas algodoneras híspidas eran un elemento menor en la dieta de las panteras de Florida ( Felis concolor coryi ). [54] En el centro-norte de Florida, la única evidencia directa de depredación de ratas algodoneras híspidas fue la presencia de restos de ratas algodoneras híspidas en una egagrópila de un búho barrado ( Strix varia ). Los autores también observaron una serpiente del maíz ( Elaphe guttata guttata ) matando a una rata algodonera híspida justo después de que la rata fuera liberada de una trampa. La serpiente aparentemente había estado esperando en la pista donde se había colocado la trampa. [55]
Este artículo incorpora material de dominio público de Sigmodon hispidus. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .