La rata algodonera híspida ( Sigmodon hispidus ) es una especie de roedor que durante mucho tiempo se pensó que se encontraba en partes de América del Sur , América Central y el sur de América del Norte . Sin embargo, revisiones taxonómicas recientes, basadas en datos de secuencia de ADN mitocondrial , han dividido esta especie ampliamente distribuida en tres especies separadas ( S. hispidus , S. toltecus y S. hirsutus ). La distribución de S. hispidus abarca desde Arizona en el oeste hasta Virginia al este y desde el río Platte en Nebraska en el norte hasta, probablemente, el Río Grande en el sur, donde se encuentra con el borde norte de la distribución de S. toltecus (anteriormente S. h. toltecus ). [2] El tamaño adulto es la longitud total de 202 a 340 mm (8,0 a 13,4 pulgadas); cola 87 a 122 mm (3,4 a 4,8 pulgadas), frecuentemente rota o golpeada; pata trasera 29 a 35 mm (1,1 a 1,4 pulgadas); oreja 16 a 20 mm (0,63 a 0,79 pulgadas); masa 50 a 250 g (1,8 a 8,8 oz). [3] Se han utilizado como animales de laboratorio. [4]
El nombre científico actualmente aceptado para la rata algodonera híspida es Sigmodon hispidus . Es un miembro de la familia Cricetidae. [5] Aunque se aceptan 25 subespecies, incluida la subespecie tipo, [6] la subdivisión genética más distinta dentro de S. hispidus separa la especie en dos linajes genéticos, uno oriental y otro occidental, que se hibridan a lo largo de una zona de contacto. [7]
En los Estados Unidos, la rata hispida del algodón se extiende desde el sur de Virginia y Carolina del Norte (especialmente la llanura costera) hacia el oeste a través de Tennessee, el norte de Missouri, Kansas y el extremo sur de Nebraska hasta el sureste de Colorado, Nuevo México y el sureste de Arizona; al sur hasta la costa del Golfo; y de sur a norte de México. [6] No ocurre en la llanura costera de Carolina del Norte ni en las montañas de Virginia. Poblaciones disjuntas se encuentran en el sureste de Arizona y el extremo sureste de California hasta Baja California Norte. [8] En Kansas, apareció en los últimos 50 años. [9]
Las ratas algodoneras híspidas ocupan una amplia variedad de hábitats dentro de su área de distribución, pero no están distribuidas aleatoriamente entre los microhábitats. Están fuertemente asociados con parches herbáceos con algo de vegetación arbustiva y tienen poca o ninguna afinidad por parches dominados por dicotiledóneas. [10] [11] El uso y la preferencia del hábitat por parte de las ratas algodoneras híspidas generalmente parecen depender de la densidad de las monocotiledóneas. Sin embargo, algunos estudios son ambiguos sobre la importancia de otra vegetación. [12] Por ejemplo, las ratas algodoneras híspidas pueden responder favorablemente a un alto porcentaje de dicotiledóneas en un rodal si la cobertura sigue siendo óptima. En Kansas, las ratas algodoneras híspidas aumentaron en praderas aradas con raíces que experimentaron un aumento en la diversidad y biomasa de las primeras herbáceas sucesionales. [13]
Las ratas algodoneras híspidas macho exhiben un menor grado de selectividad de hábitat que las hembras. En Texas, los machos se encontraron en diferentes tipos de hábitat (herbosos, arbustivos y mixtos) aproximadamente en proporción a la disponibilidad; las hembras tendieron a elegir hábitats mixtos con más frecuencia de lo esperado según la disponibilidad. [14] El uso del hábitat varía según la temporada y el estado reproductivo. En Texas, se prefirieron las áreas cubiertas de pasto con algunos arbustos en primavera y las áreas con más cobertura de arbustos en otoño. [11]
En Kansas, la pradera remanente, el hábitat preferido de las ratas algodoneras híspidas, tiene un sotobosque denso y una capa superior de vegetación protectora como el tallo azul grande ( Andropogon gerardii )/kochia ( Kochia scoparia )/girasol anual ( Helianthus annuus ). [15] Las ratas algodoneras híspidas prefieren claros cubiertos de hierba, tierras de cultivo, campos cubiertos de maleza y bordes de carreteras y derechos de paso cubiertos de maleza. [16] En las praderas de Kansas, las ratas algodoneras híspidas se encuentran en abundancia relativamente alta en las tierras altas sin pastoreo y en las praderas nativas arenosas de pastos mixtos, pero también prefieren áreas perturbadas.
El uso de áreas perturbadas probablemente fue importante en la reciente invasión de ratas algodoneras híspidas al centro-norte de Kansas desde el límite norte de su área de distribución en Oklahoma. [17] En los pastizales de Texas, las ratas algodoneras híspidas parecieron responder al aumento de la biomasa de los cultivos en pie y a los aumentos en la proporción del cultivo en pie en plantas alimenticias potenciales como las erdas ( Setaria spp.). La densidad de ratas fue cuatro veces mayor en áreas plantadas con pastos exóticos, incluido el tallo azul de King Range ( Bothriochloa ischaemum ) y el pasto buffel ( Enchrus ciliaris ), que en áreas nativas dominadas por pasto molino de viento ( Chloris spp.) y pasto de invierno de Texas ( Stipa leucotricha ). [13]
En el noreste de Kansas, las ratas algodoneras híspidas se encontraban en altas densidades de población en praderas de pastos altos (dominadas por pastos perennes); La densidad de población disminuyó a niveles demasiado bajos para estimar con precisión durante 28 años de sucesión de maleza y árboles. [18] Ocasionalmente se encuentran en hábitats dominados por especies de pastizales de sucesión temprana (es decir, pastos y hierbas anuales). [19]
Las ratas algodoneras híspidas se encuentran en áreas cubiertas de hierba o en hábitats de sucesión temprana dentro de bosques abiertos. En el sureste, la densidad de población de ratas algodoneras híspidas aumenta con la densidad de la retama ( Andropogon virginicus ) y otras plantas de bajo crecimiento, pero disminuye con la sucesión de matorrales y árboles. [20] En los bosques de pinos y maderas duras de Texas, las ratas algodoneras híspidas fueron capturadas con mayor frecuencia en zonas estrechas de manejo junto a arroyos que tienen más luz y, por lo tanto, más cobertura del suelo, y un poco menos a menudo en zonas más amplias. [21] En rodales de pinos de hoja larga del centro de Luisiana, se capturaron ratas algodoneras híspidas en rodales de madera para aserrío, árboles jóvenes y de regeneración, pero no en madera del tamaño de postes; los rodales con superficie cubierta tenían más probabilidades de albergar ratas algodoneras híspidas. La madera del tamaño de un poste es densa, llega poca luz al suelo y la cobertura de la superficie es mínima. [22] En Luisiana y Mississippi, las ratas algodoneras híspidas eran más numerosas en las maderas duras cortadas que en las no cortadas. También eran más numerosos en las plantaciones de álamo ( Populus spp.) que en las plantaciones de álamo sin cortar. [23] En el norte de Georgia, la preparación intensiva del sitio después de la tala rasa de mezclas de pino y madera dura aumenta la producción de forraje y aumenta el número de pequeños mamíferos (presumiblemente incluidas las ratas algodoneras híspidas). [24]
En Colorado, las ratas algodoneras híspidas ocupan áreas semihúmedas con abundantes pastos y malezas y parecen estar restringidas a áreas relativamente cálidas. [25] En Nuevo México, las ratas algodoneras híspidas no se encuentran regularmente en áreas con una temperatura media anual inferior a 55 grados Fahrenheit (13 °C) y una temporada de crecimiento inferior a 180 días. [26] En Trans-Pecos, Texas, las ratas algodoneras híspidas se encuentran en elevaciones bajas y más cálidas en áreas con una cubierta herbácea de moderada a densa. [27]
Cuando se agrega agua y aguas residuales a las cúpulas del ciprés calvo ( Taxodium distichum var. distichum ), los pequeños mamíferos, incluida la rata algodonera hispida, se trasladan a áreas periféricas que son más secas. El aumento del nivel freático favorece a las ratas arroceras de los pantanos ( Oryzomys palustris ) sobre las ratas algodoneras híspidas. [28]
Cameron y McClure [29] compilaron informes sobre las densidades de población de ratas algodoneras híspidas. El rango medio de densidad de población de ratas hispidas del algodón para todos los estudios fue de 5,3 a 31,1 ratas por hectárea. Los rangos de densidad de población en Texas incluyen de 1 a 14 ratas por hectárea en las praderas costeras, de 17 a 84 ratas por hectárea en derechos de paso sin segar, de 9 a 29 ratas por hectárea en campos viejos, de 6 a 54 ratas por hectárea en campos abandonados, y de 0,7 a 5 ratas por hectárea en pasto-nopal ( Opuntia spp.). En Florida, los rangos de densidad de población incluyen de 0 a 24 ratas por hectárea en matorrales de pinos arenosos, de 2 a 47 ratas por hectárea en bosques de pinos y de 27 a 94 ratas por hectárea en hamacas tropicales. En Kansas, la densidad de ratas hispidas del algodón osciló entre 0,2 y 21 ratas por hectárea en los pastizales; [29] la densidad estimada más alta fue de 65,4 ratas algodoneras híspidas por hectárea en un hábitat favorecido. [15]
En un estudio de los efectos de la distribución del hábitat en el movimiento, las ratas algodoneras híspidas prefirieron sólo los parches más grandes, que medían 165 pies (50 m) por 330 pies (50 × 100 m). Los parches se establecieron cortando franjas entre bloques de pasto. Las ratas algodoneras híspidas estaban presentes en cantidades intermedias en parches de tamaño mediano, de 39,6 por 79,2 pies (12,1 por 24,1 metros), pero eran tan escasas en los parches más pequeños que no se pudo analizar su patrón de movimiento. [30]
En la pradera remanente de Kansas, el área de distribución anual promedio de la rata algodonera hispida macho adulta se estimó en 0,969 acres (0,392 hectáreas) y la de las hembras adultas en 0,543 acres (0,220 hectáreas). La mayor distancia recorrida por un macho adulto fue de 330 pies (100 m) y por una hembra adulta fue de 250,9 pies (76,5 m). [15] En Texas, las ratas algodoneras híspidas macho también tenían áreas de distribución más grandes que las hembras. Los territorios de distribución eran mayores en verano e invierno que en primavera y otoño. El tamaño del área de distribución se correlacionó positivamente con la masa corporal y negativamente con la densidad de población. Hubo un grado relativamente alto de exclusividad (41%), lo que indica intolerancia hacia sus congéneres, particularmente del mismo sexo. [14] En Texas, las ratas algodoneras híspidas encontraron sus áreas de distribución originales (hogarizadas) a partir de desplazamientos de hasta 5.000 pies (1.500 m). Los retornos fueron relativamente altos en desplazamientos de hasta 990 pies (300 m), lo que sugiere que las ratas algodoneras híspidas están familiarizadas con el área dentro de esa distancia. Las ratas hispidas algodoneras liberadas en áreas sin cobertura se alojaron mejor que las ratas hispidas algodoneras liberadas en el hábitat típico de las ratas algodoneras hispidas. [31] Spencer y otros [32] utilizaron la fidelidad al sitio como una medida del área de distribución real de un individuo y concluyeron que las ratas algodoneras híspidas tienen fidelidad al sitio tanto de un solo día como de varios días y, por lo tanto, establecen áreas de distribución verdaderas.
En la llanura costera del sur, las ratas algodoneras híspidas utilizan las madrigueras de las tortugas de tierra ( Gopherus polyphemus ) para refugiarse en matorrales de arena dominados por pinos de hoja larga, robles azules ( Quercus incana ) y robles de arena ( Q. stellata ssp. margaretta ). [33]
Las ratas algodoneras híspidas se encuentran en bosques de mezquite ( Prosopis spp.) en Arizona y Nuevo México. [34] En la llanura costera, las ratas algodoneras híspidas ocupan la periferia de los estanques centrales y áreas ecotonales más distantes de pantanos de cipreses calvos ( Taxodium distichum ). [28] Las ratas algodoneras híspidas abundan en los campos de arroz en barbecho de Texas, principalmente cerca de diques y orillas de canales muy crecidos. [35]
En Florida, las ratas algodoneras híspidas son comunes en la sabana de palma sabal ( Sabal palmetto )-cocotero ( Cocos nucifera ). [36] En el sureste, las ratas algodoneras híspidas prefieren sotobosques cubiertos de hierba de rodales de pino taeda y pino de hoja corta ( Pinus taeda - P. echinata ) y pino de hoja larga ( P. palustris - P. elliottii ) mantenidos por el fuego. [37]
En Florida, los matorrales de pino arenoso ( P. clausa ) han sido invadidos por ratas algodoneras híspidas durante períodos cortos. Las razones de la invasión no estaban claras, pero probablemente estaban relacionadas con el aumento de la densidad de población en el hábitat óptimo cercano (bosques de pinos con una densa cubierta vegetal de pastos y hierbas). El matorral de pino arenoso tiene poca cobertura del suelo y es un hábitat marginal para las ratas algodoneras híspidas. [38]
Las ratas algodoneras híspidas son principalmente nocturnas, pero se ha observado actividad a todas horas. Los patrones de actividad parecen estar influenciados por factores tanto bióticos como abióticos. Están activos todo el año. [39] Las poblaciones suelen exhibir una temporada de reproducción bimodal, con una producción máxima de camada a finales de la primavera y finales del verano-principios del otoño. [39] Los picos reproductivos se dan en marzo y junio para las ratas algodoneras híspidas; [40] todas las hembras atrapadas quedaron preñadas desde marzo hasta julio, pero ninguna se reprodujo en noviembre y diciembre. No se reproducen en los meses más fríos del invierno. En Kansas, la reproducción está restringida a los meses sin heladas. [39]
La hembra construye un nido en la superficie del suelo o en una madriguera. Los nidos tienen forma de copa o bola y están tejidos con pasto. [39] Las ratas algodoneras híspidas en las partes del norte de su área de distribución hacen nidos más gruesos y densos, pero no más grandes, que los de las ratas algodoneras híspidas del sur. [41]
La gestación en ratas algodoneras híspidas dura unos 27 días. El tamaño de las camadas varía de uno a 15 jóvenes, siendo las camadas más grandes las más típicas de las poblaciones del norte y también de las camadas tardías. Los recién nacidos están bien desarrollados; son móviles y tienen poco pelaje, pero sus ojos no están abiertos. Los ojos se abren entre 18 y 36 horas después del nacimiento. Se destetan en 10 a 15 días y alcanzan el tamaño adulto mínimo alrededor de los 41 días. [14] [29]
Algunas ratas algodoneras híspidas macho alcanzan la madurez sexual a los 60 días; algunas hembras son receptivas entre 30 y 40 días. El embarazo más temprano registrado fue a los 38 días. [14] [29] Estas ratas han sido consideradas uno de los mamíferos más prolíficos del sureste. Las hembras tienen de dos a varias camadas por año, dependiendo de la latitud y el clima local. [8] Las hembras se aparean dentro de las 24 horas posteriores al parto. [39]
Las poblaciones de ratas algodoneras híspidas son en gran medida sedentarias; La densidad de población depende principalmente del esfuerzo reproductivo actual y no tanto de la inmigración. [20] En la pradera remanente de Kansas, la densidad de población de ratas algodoneras híspidas fue más alta en otoño y principios de invierno y más baja en primavera y principios de verano. [15] En las partes más septentrionales del área de distribución de las ratas algodoneras híspidas, el clima severo se asocia con rápidas disminuciones de la población y extinciones locales. [42] En Kansas, la mayor parte de la mortalidad se asoció con el clima severo en marzo y abril. Las poblaciones en la parte norte del área de distribución de las ratas algodoneras híspidas experimentan disminuciones dramáticas en la temporada no reproductiva. En muchas zonas, la extinción local es frecuente. [43] En Georgia, su abundancia primaveral en campos viejos fue más baja después de la sequía y el frío invernal extremo. Las reducciones de las poblaciones estuvieron asociadas con fuertes disminuciones en la biomasa y la cobertura vegetativa. [44]
En Georgia, una densidad de 15 ratas algodoneras híspidas por acre se consideraba la capacidad de carga limitada por los depredadores. Los depredadores de mamíferos no tuvieron un efecto sustancial sobre la densidad de población. En densidades superiores a 15 por acre, la mortalidad era alta; por debajo de 15 ratas por acre, la mortalidad causada por los depredadores era baja. [45] Cuando hay depredadores diversos y móviles, son más importantes que la comida, la interacción social o el clima para limitar la densidad de ratas algodoneras híspidas. [45] También en Georgia, se monitorearon recintos de campo de 1 acre (4.000 m 2 ) protegidos de depredadores aviares (cubiertos con una red) para determinar el efecto de los depredadores aviares en las poblaciones reproductoras de ratas algodoneras híspidas. La presencia de la cobertura no tuvo efecto sobre el reclutamiento estacional ni sobre la mortalidad primavera-verano; sin embargo, la mortalidad otoño-invierno se redujo considerablemente con la cobertura colocada. Por lo tanto, los depredadores aviares son aparentemente más importantes que los depredadores mamíferos. Además, las poblaciones no reproductoras (invernales) sufren pérdidas sustanciales debido a la depredación, mientras que las poblaciones reproductoras pueden compensar reemplazando a los individuos perdidos, son menos vulnerables a la depredación, o ambas cosas. [46]
Las ratas algodoneras híspidas son omnívoras, pero la mayor parte de su dieta consiste en vegetación verde. Ocasionalmente consumen insectos y otros animales pequeños. [8] Las observaciones de campo de la dieta de las ratas algodoneras híspidas indican que los alimentos preferidos son los tallos, el follaje y las semillas de plantas cultivadas y silvestres. [16] Golley [47] informó que en el sureste, las legumbres perennes y las retamas constituían una gran parte de la dieta de las ratas algodoneras híspidas. También consumían raíces y tubérculos. En Texas, la dieta de las ratas algodoneras hispidas siempre incluyó los tallos verdes inferiores de los pastos (que tienen un valor nutritivo relativamente bajo); Se consumieron frambuesas ( Rubus spp.), frutos de ligustro ( Ligustrum spp.) y hojas de frutos de niebla ( Phyla spp.) según estuvieran disponibles. [48]
Las ratas algodoneras híspidas son presa de muchas aves y reptiles, y de otros mamíferos. [8] En Oklahoma, las ratas algodoneras híspidas eran una presa importante en la dieta de los halcones de Swainson ( Buteo swainsoni ). [49] En el centro de Missouri, las ratas algodoneras híspidas constituían el 19% de las presas en los nidos del halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ). [50] Los restos de ratas hispidas algodoneras comprendían una porción sustancial de gránulos de búho chico ( Asio flammeus ) en Arkansas. [51] Las ratas hispidas algodoneras fueron la tercera presa más importante de los lobos rojos ( Canis rufus ) en el este de Texas y Luisiana. [52] En Carolina del Norte, los gatos monteses ( Lynx rufus ) consumieron cantidades sustanciales de ratas algodoneras híspidas. [53] Las ratas hispidas algodoneras eran un elemento menor en la dieta de las panteras de Florida ( Felis concolor coryi ). [54] En el centro-norte de Florida, la única evidencia directa de depredación de ratas algodoneras híspidas fue la presencia de restos de ratas algodoneras híspidas en una bolita de búho barrado ( Strix varia ). Los autores también observaron una serpiente de maíz ( Elaphe guttata guttata ) matando a una rata algodonera híspida justo después de que la rata fuera liberada de una trampa. Al parecer, la serpiente había estado esperando en la pista donde se había colocado la trampa. [55]
Este artículo incorpora material de dominio público de Sigmodon hispidus. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
