El ratón recolector de marismas ( Reithrodontomys raviventris ), también conocido como ratón recolector de vientre rojo , es un roedor en peligro de extinción endémico de las marismas del área de la Bahía de San Francisco en California . [4]
Las dos subespecies distintas están en peligro de extinción y figuran juntas en las listas federales y estatales de especies en peligro de extinción. La subespecie del norte ( R. r. halicoetes ) es de color más claro y habita en las marismas del norte de la bahía, y la subespecie del sur ( R. r. raviventris ) vive en las marismas del este y sur de la bahía. Ambos son bastante similares en apariencia a su especie congénere, el ratón recolector occidental ( R. megalotis) , con el que no están estrechamente relacionados. Los estudios genéticos de la subespecie del norte han revelado que el ratón recolector de las marismas está más estrechamente relacionado con el ratón recolector de las llanuras ( R. montanus), [5] que se encuentra en el Medio Oeste. La designación del ratón recolector de marismas en peligro de extinción se debe a su rango limitado, la disminución histórica de la población y la continua amenaza de pérdida de hábitat debido a la invasión del desarrollo en el perímetro de la Bahía de San Francisco.
La población sureña de ratón recolector de las marismas tiende a tener un pelaje marrón oscuro en la parte superior y un vientre rosado canela o leonado; Además, la cola también es bicolor. La longitud de un adulto es de 5 a 7 centímetros (2,0 a 2,8 pulgadas) y la longitud de la cola de 6 a 10 centímetros (2,4 a 3,9 pulgadas). Su altura oscila entre 1,5 y 2,1 centímetros (0,59 y 0,83 pulgadas). El peso de un ratón maduro es de aproximadamente 10 a 20 gramos (0,35 a 0,71 oz). La subespecie del norte también es dorsalmente marrón o marrón rojizo, pero las ventrales tienden a ser blancas o crema, y rara vez con un toque rojizo; La longitud de la cola suele ser aproximadamente el 120% de la longitud del cuerpo. [6] Los incisivos superiores están estriados. Como miembro de la subfamilia Neotominae , la fórmula dental de R. raviventris es1.0.0.31.0.0.3 × 2 = 16 . [7]
Esta especie es nocturna , con actividad particularmente notable en las noches de luna. Este ratón es particularmente ingenioso y utiliza pistas terrestres de otros roedores; Además, también exhibe agilidad para escalar. Ocupa hábitats pantanosos donde abundan los pepinillos y las plantas de los pantanos. Entre sus numerosos depredadores se incluyen especies de halcones , serpientes y búhos , así como aves playeras y mamíferos más grandes . La depredación por parte de gatos domésticos es un problema debido a la invasión del hábitat limitado por parte de los humanos en el perímetro de la Bahía de San Francisco.
Especies similares son el ratón recolector de las llanuras ( Reithrodontomys montanus ) y el ratón recolector fulvos ( R. fulvescens ), que tiene una cola más larga. La especie coexiste con el ratón recolector occidental similar ( R. megalotis ), que tiende a tener un pelaje dorsal más gris que el R. raviventris y un pelaje ventral que es de blanco a grisáceo; y el ratón doméstico ( Mus musculus ), que es gris, tiene la cola escamosa y los incisivos sin ranuras, a diferencia de los del ratón recolector de las marismas. En verano, cuando aumenta la salinidad del agua y la vegetación, los ratones tienen una notable ventaja debido a su capacidad para beber y sobrevivir exclusivamente con agua salada. Esta adaptación para sobrevivir únicamente en agua salada es desconocida para muchos investigadores y no puede investigarse debido a su peligro. Se cree que el ratón recolector de las marismas tiene una función renal especial que permite este fenómeno. [ cita necesaria ] La especie del norte puede sobrevivir exclusivamente en agua salada, pero prefiere el agua dulce al agua salada. La especie del sur puede sobrevivir con cualquiera de los dos y no muestra preferencia. [8] Otra forma de diferenciar estas especies se basa en la agresión y la docilidad. A menudo, el ratón recolector de las marismas es bastante dócil y se agita menos fácilmente que su especie hermana, el ratón recolector occidental. [9]
Los datos de la encuesta de Suisun Marsh encontraron que el ratón recolector de las marismas puede vivir hasta 18 meses y posiblemente más. Las hembras suelen tener dos camadas al año. El ámbito de distribución y el uso del hábitat de esta especie difieren temporalmente según la edad y el sexo. Los juveniles exhiben áreas de distribución de 600 a 700 metros cuadrados (6500 a 7500 pies cuadrados), mientras que los adultos exhiben áreas de distribución de 1300 a 1500 metros cuadrados (14 000 a 16 000 pies cuadrados). [10] Los machos y las hembras también difieren en la complejidad estructural de su hábitat ocupado durante el otoño y el verano (temporada de reproducción), pero ocupan el mismo hábitat durante el invierno y la primavera. Si bien aún se desconoce la causa, esta disparidad estacional en el uso del hábitat puede estar relacionada con un riesgo reducido de depredación y competencia intraespecífica en hábitats estructuralmente más complejos. [11] Además, el movimiento de los individuos de R. raviventris dentro de sus áreas de distribución varía según la estación, siendo la distancia media recorrida la más alta en junio y la más baja en noviembre. [12]
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Se sabe que este organismo se encuentra en estos lugares específicos:
Los ratones dependen en gran medida de la cubierta vegetal, en particular de los pepinillos y los tules ( Schoenoplectus spp.). Pickleweed ( Salicornia virginica ) es su hábitat principal y preferido, así como su principal fuente de alimento, pero R. raviventris se encuentra en una variedad de hábitats pantanosos, incluidos humedales con diques y de marea. [14] [8] En un estudio de 2019 sobre las preferencias alimentarias del ratón recolector de marismas, se concluyó que la especie tiene una dieta mucho más flexible de lo que se suponía años antes. Prefieren el pickleweed solo en épocas estacionales específicas, mostraron un gran gusto por diferentes plantas que no son nativas de la zona y por los alimentos típicos que disfrutan las aves acuáticas. [15]
El ratón recolector de marismas ha perdido gran parte de su hábitat debido al desarrollo extensivo y la limpieza de las marismas junto a la bahía, la contaminación, la actividad de los barcos y la recolección comercial de sal . Ha estado en las listas de especies en peligro de extinción desde la década de 1970 y ha protegido su hábitat dentro de numerosos refugios de vida silvestre del Área de la Bahía . Las jurisdicciones políticas individuales han realizado investigaciones y establecido estrategias de protección del hábitat para proteger al ratón recolector de las marismas. Por ejemplo, la ciudad de San Rafael, California , ha establecido un estándar de retroceso de la costa para impedir cualquier desarrollo territorial dentro de los 50 pies de la costa; Esta medida se ha aplicado a varios desarrollos terrestres específicos a lo largo de la costa de la Bahía de San Francisco . [16] Investigadores, como Katherine Smith del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, están a la vanguardia de la investigación que ayuda a identificar cómo amenazas como el cambio climático impactan a la especie, al tiempo que aumentan la comprensión de su biología, ecología y comportamiento. [17] [18] NatureServe considera la especie en peligro crítico . [19]
La preservación del hábitat de los ratones recolectores de las marismas fue un tema de discusión en el paquete de estímulo económico de 2009 . El ratón fue mencionado numerosas veces en el Congreso por republicanos como el representante Mike Pence y el representante Dan Lungren para resaltar el despilfarro del proyecto de ley. [20] Se afirmó que 30 millones de dólares del estímulo económico de 2009 se gastarían en la restauración del hábitat para proteger al ratón. Al parecer, el rumor lo inició Michael Steel, secretario de prensa de John Boehner . [21] [22] Esto fue cuestionado en un artículo del San Francisco Chronicle por el representante demócrata Jackie Speier . [23]
