El ratón de cola larga ( Pseudomys higginsi ) es un mamífero nativo de Australia del orden Rodentia y la familia Muridae . Se encuentra únicamente en la isla de Tasmania . El ratón de cola larga es un omnívoro que se alimenta de insectos y una variedad de plantas. Se encuentra en áreas boscosas, particularmente en pedregales subalpinos , y puede vivir en madrigueras.
La especie alcanza un peso de unos 70 gramos. Se distingue de otras especies por su cola de dos tonos, que es blanca en la parte inferior y oscura en la superior. La cola es 1,3 veces más larga que la cabeza y el cuerpo juntos. Se especula que P. higginsi utiliza su cola para mantener el equilibrio mientras salta en hábitats como pedregales. [2]
Se han encontrado fósiles de esta especie en la cueva Cloggs , Buchan, en el este de Victoria, y fueron identificados por la paleontóloga Jeanette Hope. La datación por C-14 de los restos tenía entre 12.000 y 20.000 años de antigüedad. [3]
El ratón de cola larga se distribuye desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.200 m. y parece preferir hábitats que ofrecen altas precipitaciones, como los bosques húmedos. [4] Es un generalista de hábitat que es resistente a las modificaciones ambientales. En un estudio de las respuestas a corto plazo de los roedores nativos a varios estilos de tala en bosques húmedos de eucaliptos antiguos , se encontró que el ratón de cola larga era igualmente abundante en todos los tratamientos forestales y se correlacionaba positivamente con una cobertura vegetal reducida. [5]
Otro estudio encontró que se encontraron cantidades significativamente mayores de ratones de cola larga en bosques húmedos perturbados y que la tala y la cosecha no afectaron la diversidad del ecosistema local. [6] Un estudio de conservación realizado en 2012 pudo comparar el rango histórico del ratón de cola larga con su rango actual para determinar si esto ayudó a predecir el riesgo de extinción. [7] El tamaño reducido del rango geográfico es a menudo un fuerte predictor del declive de las especies. [7] Se demostró que a pesar de la pérdida de hábitat moderno, el ratón de cola larga está menos amenazado de lo que se esperaría solo por la pérdida de sus rangos de hábitat históricos. [ cita requerida ]
El ratón de cola larga es un omnívoro generalista oportunista cuya dieta es estacional y varía según la disponibilidad local. Mediante análisis fecales, se descubrió que consume una amplia variedad de materia vegetal, como pastos, granos, bambú, frutas, helechos y musgos. También se descubrió que consume hongos e insectos de una amplia variedad. [8]
El ratón de cola larga es un mamífero principalmente nocturno, pero también puede estar activo durante el día. [4] Se encuentra principalmente en la selva tropical, matorrales húmedos, matorrales de eucalipto, juncales y vegetación alpina baja. [9]
La abundancia relevante del ratón de cola larga está correlacionada con varias otras especies en su hábitat. Lazenby et.al. pudo demostrar en cuatro áreas de muestra independientes que la abundancia del ratón de cola larga estaba correlacionada positivamente con las ratas de pantano ( Rattus lutreolus velutinus ) y negativamente con los gatos salvajes ( Felis catus ). También se demostró que los demonios de Tasmania tenían un efecto negativo sobre el ratón de cola larga y todas las demás poblaciones de pequeños mamíferos estudiadas en este estudio. [10]
El ratón de cola larga se reproduce estacionalmente de septiembre a junio [11]. La gestación generalmente dura aproximadamente entre 31 y 33 días, con una camada promedio de 3 crías. [4] Las crías se vuelven completamente independientes 33 días después del nacimiento y alcanzan el tamaño adulto aproximadamente a los 40 días. [4] La cola seguirá creciendo hasta que tengan aproximadamente 75 días de edad. [11] No hay dimorfismo sexual significativo en esta especie. Sin embargo, hay cierta variación geográfica en la especie en lo que respecta al peso corporal total, la longitud de las patas traseras y la longitud de la cola. [11]
Como mamífero , P. higginsi amamanta a sus crías desde poco después del nacimiento hasta el destete. Las crías se adhieren a los pezones, lo que permite a la madre tomar medidas evasivas cuando es necesario. [12]