El ratón Vacanti era un ratón de laboratorio (circa 1996) [1] al que le habían crecido en la espalda lo que parecía una oreja humana. La "oreja" era en realidad una estructura cartilaginosa con forma de oreja que se había cultivado sembrando células de cartílago de vaca en un molde biodegradable con forma de oreja y que luego se implantó debajo de la piel del ratón, con una férula externa con forma de oreja para mantener la forma deseada. Luego, el cartílago creció naturalmente por sí solo dentro de la forma y el tamaño restringidos. La férula se retiró brevemente para tomar las fotografías publicitarias, lo que es muy controvertido. [2]
El ratón oreja , como se lo conoció, fue creado por Charles A. Vacanti en el Departamento de Anestesiología del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard , Linda Griffith en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y Joseph P. Vacanti en el Departamento de Cirugía del Hospital Infantil. Charles Vacanti se trasladó más tarde al Departamento de Anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts . Los resultados se basaron en los trabajos de muchos otros que sembraron células en andamios para regenerar órganos. El primer trabajo con regeneración de cartílago se publicó en 1991 en Plastic and Reconstructive Surgery . El ratón utilizado se llama ratón desnudo , una cepa de ratón inmunodeprimido de uso común , que previene el rechazo de un trasplante .
La foto del ratón se distribuyó por Internet, principalmente a través de mensajes de texto, a veces con poco o ningún texto que la acompañara, lo que llevó a mucha gente a especular sobre si la foto era falsa. A finales de la década de 2000, la imagen provocó una ola de protestas contra la ingeniería genética , aunque en este experimento específico no se realizó ninguna manipulación genética. En una entrevista con Newsweek, [3] Joseph Vacanti bromeó diciendo que al ratón le habían quitado la oreja y luego "vivió una vida feliz y normal". Sin embargo, es normal que los trabajadores de laboratorio maten a los ratones con los que trabajan, y en el artículo original [4] publicado se menciona el estado de los ratones "después del sacrificio", un término que se refiere al asesinato de especímenes de laboratorio. [5]