Rat Hole es una de las entradas al sistema de cuevas de Gaping Gill , ubicado en la orilla norte de Fell Beck, a 30 metros (33 yardas) aguas arriba del pozo principal de Gaping Gill. Un pequeño y extraño pasaje en forma de tubo desciende hacia un pasaje fluvial y, de ahí, a un pozo de 100 metros (330 pies) hacia la cámara principal de Gaping Gill. La naturaleza afilada y suelta de la roca y la cantidad de agua impidieron una exploración completa durante más de 80 años, pero la ruta actual se describe en una guía como "una aventura técnica y emocionante". [4] Se encuentra dentro del Sitio de Interés Científico Especial de Ingleborough . [5]
Rat Hole es una entrada que alimenta el complejo del pozo principal de Gaping Gill.
Un cómodo tramo de unos 25 metros (82 pies) con algunas curvas pasa por un par de ensenadas menores antes de descender por una pendiente de 3 metros (10 pies). El pasaje de abajo se une casi inmediatamente a un pasaje de arroyo que fluye desde la izquierda, que lleva el agua del sumidero Rat Hole. [4]
Río arriba, un camino fácil conduce a la entrada de Rat Hole Sink. Río abajo, después de unos metros, se llega a un paso de 5 metros (16 pies) en cuyo fondo el agua desaparece por un barranco, y el camino sigue atravesando algunas rocas de piedra caliza hasta el paso principal. Un descenso por este paso es objetivamente peligroso, ya que absorbe toda el agua y pasa por zonas de lascas afiladas y tambaleantes. [6] La ruta actual desciende unos metros, pero luego gira hacia la grieta hacia el este. Desde aquí, una travesía en péndulo conduce a una cornisa con vistas al impresionante pozo adyacente Mousehole (pronunciado / ˈ m aʊ z əl / ). [4]
Por encima de la cornisa, un paso conduce a un pequeño pasaje de entrada. Al otro lado del terreno, una travesía conduce a un pasaje de tiro que pasa por debajo de dos pequeños pasos antes de volverse demasiado estrecho. [7]
Mousehole termina en un piso con una ventana que da a la grieta Gaping Gill, pero la ruta se desvía hacia el sur y termina en una gran cornisa con forma de pala bien regada después de un descenso de 49 metros (161 pies). Una corta travesía hacia el este conduce al tramo final de 35 metros (115 pies), que aterriza en la Cámara Principal. [8]
El sumidero Rat Hole se encuentra a 10 metros (33 pies) aguas arriba de la entrada principal, donde se hunde el agua. La entrada normalmente está cubierta con una rejilla. Debajo de esta, un canal que desciende conduce directamente al pasaje aguas arriba de Rat Hole. Cuando se desvía el arroyo, el sumidero Rat Hole proporciona un acceso más fácil a las parcelas de Rat Hole que la entrada tradicional. [4]
Durante las exploraciones iniciales del Yorkshire Ramblers' Club de Gaping Gill, la entrada a Rat Hole estaba enterrada bajo un banco de arcilla de cantos rodados, pero este se había limpiado en 1909. La cueva fue explorada por C. Wingfield y E. Addyman hasta la unión con el arroyo principal, y fue inspeccionada por H. Brodrick y L. Slingsby, y con Wingfield, explorada hasta el gran paso. [2] Esto fue sondeado hasta una cornisa 33 metros (108 pies) sobre el piso de la Cámara Principal en 1912 por Wingfield, [9] a la que logró llegar en 1913 atravesando el Pozo Lateral , que se usaba en ese momento para descensos con cabrestante. [10]
El Club de Ramblers de Yorkshire identificó por primera vez el Rat Hole Sink como un importante sumidero de agua en 1912 cuando estaban realizando un estudio de Fell Beck, sus sumideros y pasajes asociados. Se lo denominó P14 y Rat Hole Sink. [11]
En 1935, el Craven Pothole Club aceptó el desafío del gran tramo sin descender y después de arrastrar más de 70 metros (230 pies) de escalera de cuerda con líneas salvavidas asociadas, Arnold Waterfall y Edgar Smith lograron el primer descenso a la Cámara Principal, pero nadie logró el ascenso. [12]
El interés en Rat Hole disminuyó y en 1960 el pasaje de entrada estaba bloqueado. En 1983, el Craven Pothole Club comenzó a excavar el sumidero, P14, así como la entrada al Rat Hole, y continuó con sus esfuerzos el año siguiente. P14 fue el primero en excavar y se lo llamó Rat Hole Sink, y la entrada principal sucumbió poco después. [6]
Luego se intentó preparar el terreno para el SRT. Uno de los miembros comenzó el descenso, pero pronto se encontró en medio de un bosque de copos afilados y sueltos. Llegó a la cornisa principal a -60 metros (-200 pies) y decidió retirarse. Este plan se frustró cuando descubrió que la cuerda casi había cortado a 10 metros (33 pies) por encima de la cornisa, y tuvo que regresar a la cornisa dejando parte de su equipo de ascenso todavía atado a la cuerda. Luego tuvo que esperar varias horas con corrientes de aire antes de que alguien en la Cámara Principal pudiera confirmar que su segunda cuerda había llegado al suelo. [6]
Mike Wooding y John Gardner tomaron la posta a finales de 1985 y, al establecer una ruta SRT más segura, descubrieron el pozo Mousehole, que resultó ser la clave del descenso moderno. [7] Entraron a unos 15 a 20 metros (49 a 66 pies) de la cima y les intrigó una entrada que provenía del techo. Al colgar una cuerda a través de un pequeño orificio en una cámara de calcita sobre el primer tramo, pudieron cruzar en péndulo a un nivel más alto y atravesar la serie de entradas. [13]
La ruta fue atornillada y enderezada por Mike Wooding en 2004/2005, y al hacerlo subió un aventón hasta un pequeño pasaje sobre la primera posición en Mousehole. [8]