El rastreo se refiere a la capacidad de un perro para detectar, reconocer y seguir un olor específico . Al poseer habilidades olfativas aumentadas , los perros, especialmente los sabuesos , pueden detectar, rastrear y localizar la fuente de ciertos olores. [1] Una comprensión más profunda de los mecanismos fisiológicos y las fases involucradas en el rastreo de olores caninos ha permitido a los humanos utilizar este comportamiento animal en una variedad de profesiones. [2] A través de la domesticación y la aplicación humana del comportamiento canino, se han descubierto diferentes métodos y factores influyentes en la capacidad de rastreo. Si bien el rastreo alguna vez se consideró una técnica depredadora de los perros en la naturaleza, ahora se ha vuelto ampliamente utilizado por los humanos .
Según la zoosemiótica, la comunicación animal implica un intercambio de información entre un emisor y un receptor mediante una transferencia de signos químicos. Descritos como representación y significación, un signo químico puede producirse sin la presencia de un perro y detectarse sin la presencia del individuo que lo produjo. [3] Esto significa que los perros tienen la capacidad de dejar sus propios signos y detectar signos previamente establecidos sin la presencia de otro perro o individuo. Es esta teoría de la zoosemiótica la que explica cómo los perros pueden determinar la dirección de un rastro de olor aparentemente invisible.
Aunque los perros son capaces de seguir señales visuales y olfativas, parece que el olor es su fuente de información más eficaz. [4] Equipados con estructuras olfativas físicas y neurológicas mejoradas, el sentido del olfato de los perros es mucho más avanzado en comparación con el de los humanos. [5] Los huesos cornetes especializados en la cavidad nasal canina permiten una mayor exposición de las células receptoras químicas al aire. [6] Esto, junto con un segmento proporcionalmente grande del cerebro dedicado al procesamiento del olfato, da como resultado la capacidad olfativa mejorada de los caninos. [6]
Tanto los atributos físicos como neurológicos de los perros contribuyen a su capacidad de detectar concentraciones extremadamente pequeñas de olores específicos y su capacidad de diferenciar olores. La precisión de estas detecciones está determinada por el concepto de grupos de olores. [6] Un grupo de olores se refiere a una mezcla específica de olores que componen el olor general de un individuo. [6] La agudeza de un perro para un grupo de olores es tan refinada que es capaz de discriminar a los humanos por el olor [7] e incluso puede hacer coincidir ciertos olores con partes específicas del cuerpo de un individuo. [8] La discriminación de olores es más competente mientras el olor humano es fresco y se vuelve más difícil una vez que el olor comienza a desvanecerse. [6]
El comportamiento de rastreo en los perros se manifiesta a través de tres fases distintas. [2]
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Aunque los perros utilizan métodos fisiológicos para detectar rastros de olor, aplican estos métodos de forma diferente según los entornos en los que estén rastreando. [8] Un olor resulta del olor individual de una persona que está siendo rastreada o a través de un olor de perturbación ambiental que resulta de los movimientos físicos de la persona que está siendo rastreada. [1] Las formas en que los perros rastrean un olor individual, vegetal y rastrean pueden variar según las circunstancias. Específicamente, la capacidad de rastreo de olores de un perro depende de si un individuo deposita o no su olor en el aire o en el suelo.
Un olor en el aire se produce cuando los olores humanos de sudor, células, secreciones glandulares o artículos de tocador circulan libremente en el aire libre. [6] Las bacterias adheridas a las células cutáneas caídas proporcionan a los perros subproductos olorosos que realzan la individualidad de un rastro. [6] Si bien un olor inicial en el aire es mucho más fuerte que un olor a tierra, un olor a tierra permanece detectable durante un período de tiempo más largo. [6]
El olor del suelo es la combinación de la vegetación pisoteada, los insectos, el barro y la tierra removida por las pisadas de un individuo. [6] La tierra removida libera humedad y mata la vida vegetal, lo que da como resultado un subproducto oloroso diferente. [6] Cada huella libera un nuevo olor más potente que los de la vegetación intacta que la rodea.
El olor de una pista suele ser una mezcla del olor del aire y del olor del suelo que deja un individuo. [6] Los perros pueden determinar el olor de una pista identificando una combinación de olores humanos y ambientales liberados por un individuo. Luego, utilizan la fuerza de este olor general para determinar la direccionalidad de un rastro y seguirlo a lo largo de esa ruta. [4] Dado que una pisada inicial es mucho menos potente que la última pisada de un individuo, los perros se mueven en la dirección en la que el olor parece volverse más fuerte. [4] Además, se ha observado que los perros alternan entre el seguimiento visual y el seguimiento del olor según las circunstancias de su entorno. En su mayoría, los perros prefieren utilizar señales olfativas incluso cuando el objetivo o las señales visuales están dentro de su línea de visión. [10] Sin embargo, se han realizado investigaciones en las que se ha demostrado que los perros dependen de señales visuales, sociales o cognitivas para identificar las huellas de un individuo. [11]
Existen muchos factores diferentes que influyen en la capacidad de un perro para determinar con éxito la dirección de un rastro. La edad, el sexo [1] e incluso la personalidad [12] de un perro pueden influir en gran medida en el comportamiento de rastreo. Se ha descrito que los perros machos determinan con mayor precisión la dirección de un rastro que las hembras [1] . Se plantea la hipótesis de que esto se debe a la historia evolutiva de los perros machos. La capacidad olfativa de los machos es superior a la de las hembras porque históricamente su deber era encontrar pareja y marcar territorio [1] . También se ha descubierto que la sensibilidad olfativa de los perros disminuye, por lo que los perros más jóvenes tienden a tener un rastreo superior que los perros mayores [ 1] . Los rasgos de personalidad de los perros afectan tanto a su capacidad para ser adiestrados con éxito como a su capacidad para rastrear con éxito. Los perros que son más activos y confiados tienden a desempeñarse mejor durante las actividades de entrenamiento y las actividades de rastreo [12] .
Los gestos del guía [13] que trabaja con el perro también pueden afectar la capacidad de rastreo. Se ha descubierto que los humanos y los animales comparten habilidades sociales muy específicas que les permiten vincularse y trabajar juntos de manera efectiva. [14] Las adaptaciones de la tolerancia social y la atención han permitido a los perros participar en la resolución cooperativa de problemas con sus contrapartes humanas. [15] La atención social se refiere a la capacidad de un animal de prestar atención a las acciones de su compañero y comportarse en consecuencia. [16] Es este factor el que explica cómo los perros son capaces de interpretar y reaccionar a las señales de su guía. El perro puede usar el gesto de señalar, el cambio de mirada y las expresiones faciales que demuestra el guía para localizar objetos y seguir una determinada dirección. [14] Aunque generalmente son intencionales, las señales inconscientes también pueden ser interpretadas por los perros mientras trabajan con humanos. Por lo tanto, los guías están entrenados para ser cautelosos con sus acciones cuando trabajan con su perro para garantizar que sus demandas sean percibidas correctamente por el perro. [14]
Los usos que los humanos hacen de los perros rastreadores dependen de muchos factores diferentes. En concreto, las exigencias de un trabajo suelen influir en el tipo de perro que los humanos eligen entrenar y emplear. Hay tres tipos diferentes de perros rastreadores en función de su afinidad por los olores del aire, los olores del suelo y los olores de rastreo. [6] Descritos como perros rastreadores, perros de rastreo y perros de origen puntual [6], cada uno se especializa en un método de rastreo diferente.
Los perros rastreadores son conocidos por su capacidad para detectar y seguir los vapores vegetales liberados por perturbaciones en la vida de las plantas [6]. Se mantienen muy cerca de los senderos y son capaces de seguir huellas considerablemente antiguas. [6]
Los perros rastreadores tienen una afiliación más fuerte con los defensores del olor humano cerca del rastro que están rastreando. [6] Se los puede observar desviándose ligeramente del rastro que están rastreando o cruzándolo. [6] Los perros rastreadores dependen en gran medida del olfato porque los rastros que siguen a menudo no tienen ninguna pista visual para el rastreo. Los perros rastreadores y de rastreo a menudo se usan indistintamente para ayudar a la policía en las búsquedas de personas, sospechosos y víctimas.
Los perros de localización puntual están especializados en el rastreo de olores en el aire y tienden a ignorar los olores del suelo. Utilizan la intensidad creciente de olores específicos para identificar y seguir un rastro hacia un objeto objetivo determinado. Hay dos clasificaciones distintas de perros de localización puntual: perros detectores [6] y perros de discriminación [6] . Los perros de detección se utilizan con mayor frecuencia para identificar olores tanto biológicos como no biológicos de un objeto objetivo, mientras que ignoran otros olores ambientales no objetivo [17]. Los perros de discriminación son empleados con mayor frecuencia por las fuerzas policiales para identificar el olor de un individuo específico que está siendo rastreado. Esto se diferencia de los perros de detección porque se requiere que reaccionen a un olor que coincida o diferencie entre otros en lugar de identificar que un cierto olor está presente [6] .
Usos específicos de los perros detectores
Usos específicos de los perros discriminadores
Una prueba de rastreo es un evento que se realiza para alentar a los perros a hacer uso de su habilidad más fuerte, la de seguir un rastro de olor . La competencia emula el hallazgo de una persona o un objeto perdido en una situación en la que se puede evaluar de manera justa el desempeño del perro. Debido a esto, las huellas dejadas son sencillas, no los deambulares que pueden caracterizar a una persona perdida, ni incluyen intentos deliberados por parte del rastreador de engañar al perro.
Aunque las distintas organizaciones especifican reglas algo diferentes, los principios básicos de una prueba de rastreo siguen siendo los mismos. El objetivo es que el perro encuentre al rastreador que se ha "perdido" deliberadamente y cualquier objeto que haya podido dejar caer a lo largo del rastro. [21] [22]
Generalmente, el juez o el comisario de pista colocan, marcan y mapean las pistas el día anterior a la prueba de seguimiento. Las pistas se eligen de modo que el juez o el comisario puedan determinar fácilmente dónde se ubica la pista y dónde se colocarán los objetos, incluso después de que se hayan quitado las marcas, las cintas o las banderas. La longitud de la pista, el número de esquinas y el número de objetos que quedan en la pista dependen del nivel de dificultad de la pista y de las reglas de la organización bajo la cual se lleva a cabo la prueba.
El día de la prueba, un instalador de pistas sigue la pista marcada y elimina las marcas que se hayan colocado en la pista, luego deja las prendas de vestir en la pista según lo especificado por el comisario o el juez, incluida una al final de la pista. Después de un tiempo especificado, dependiendo de la dificultad de la pista y los requisitos de las reglas de la organización, el perro y el guía son dirigidos a la pista y encuentran al instalador de pistas y los artículos según sea necesario. El perro generalmente trabaja con una correa de 10 metros o (30 pies) , pero la longitud de la correa realmente utilizada depende del terreno.
En general, un perro debe trabajar continuamente como si realmente estuviera buscando a una persona perdida sin la ayuda del guía, y encontrar la cantidad requerida de objetos perdidos y al rastreador al final de la pista, para que el perro reciba un pase. Este pase también puede calificarse en función de la calidad del trabajo. Una vez que se hayan otorgado los pases necesarios, el perro puede solicitar un título de rastreo de acuerdo con las reglas de la organización bajo la cual se han realizado las pruebas. [23]