Franco Dino Rasetti (10 de agosto de 1901 – 5 de diciembre de 2001) fue un físico, paleontólogo y botánico italiano (posteriormente naturalizado estadounidense). Junto con Enrico Fermi , descubrió procesos clave que llevaron a la fisión nuclear . Rasetti se negó a trabajar en el Proyecto Manhattan por motivos morales. [2]
Rasetti nació en Castiglione del Lago , Italia. Obtuvo una licenciatura en física en la Universidad de Pisa en 1923, y Fermi lo invitó a unirse a su grupo de investigación en la Universidad de Roma . [3]
En 1928-1929, durante una estancia en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), realizó experimentos sobre el efecto Raman . En 1929 midió un espectro de dinitrógeno que proporcionó la primera evidencia experimental de que el núcleo atómico no está compuesto de protones y electrones, como se creía incorrectamente en la época. [4]
En 1930 fue nombrado catedrático de espectroscopia del Instituto de Física de la Universidad de Roma , que por aquel entonces todavía se encontraba en la Via Panisperna. Entre sus compañeros de trabajo se encontraban Oscar D'Agostino , Emilio Segrè , Edoardo Amaldi , Ettore Majorana y Enrico Fermi, así como el director del instituto, Orso Mario Corbino . Rasetti permaneció en este puesto hasta 1938.
Rasetti fue uno de los principales colaboradores de Fermi en el estudio de los neutrones y la radiactividad inducida por neutrones . En 1934, participó en el descubrimiento de la radiactividad artificial del flúor y el aluminio, que sería fundamental en el desarrollo de la bomba atómica .
En 1939 el avance del fascismo y el deterioro de la situación política italiana le llevaron a abandonar Italia, siguiendo el ejemplo de sus colegas Fermi, Segré y Bruno Pontecorvo . Con Fermi había descubierto la clave de la fisión nuclear , pero a diferencia de muchos de sus colegas, se negó por razones morales a trabajar en el proyecto Manhattan .
De 1939 a 1947 enseñó en la Universidad Laval de la ciudad de Quebec (Canadá), donde fue presidente fundador del departamento de física. [4]
En 1947 se trasladó a Estados Unidos, donde se convirtió en ciudadano naturalizado en 1952. Hasta 1967 ocupó una cátedra de física en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore .
A partir de la década de 1950, fue cambiando gradualmente su compromiso hacia los estudios naturalistas, que habían sido su gran interés fuera de la física ya cuando era niño. [5] Se dedicó a la geología, la paleontología, la entomología y la botánica, convirtiéndose en uno de los eruditos más autorizados de la era geológica del Cámbrico. [1]
Murió en Waremme , Bélgica, a la edad de 100 años. [6] [7] El obituario de Nature señaló que Rasetti fue uno de los generalistas más prolíficos cuyo trabajo y escritura se destacan por la elegancia, la simplicidad y la belleza .
Tras el descubrimiento de la dispersión Raman en líquidos orgánicos, Rasetti decidió estudiar el mismo fenómeno en gases a alta presión durante su estancia en Caltech en 1928-29. Los espectros mostraron transiciones vibracionales con estructura fina rotacional. En las moléculas diatómicas homonucleares H 2 , N 2 y O 2 , Rasetti encontró una alternancia de líneas fuertes y débiles. Esta alternancia fue explicada por Gerhard Herzberg y Walter Heitler como una consecuencia de la isomería de espín nuclear .
En el caso del dihidrógeno, cada núcleo es un protón de espín 1/2, de modo que se puede demostrar mediante la mecánica cuántica y el principio de exclusión de Pauli que los niveles rotacionales impares están más poblados que los pares. [8] Por lo tanto, las transiciones que se originan en los niveles impares son más intensas, como observó Rasetti. En el dinitrógeno, sin embargo, Rasetti observó que las líneas que se originan en los niveles pares son más intensas. [4] Esto implica, mediante un análisis similar, que el espín nuclear del nitrógeno es un número entero. [8] [9]
Este resultado era difícil de entender en ese momento, sin embargo, porque el neutrón aún no había sido descubierto, y se pensaba que el núcleo 14 N contiene 14 protones y 7 electrones, o un número impar (21) de partículas en total que correspondería a un espín semientero. [4] El espectro Raman observado por Rasetti proporcionó la primera evidencia experimental de que este modelo protón-electrón del núcleo es inadecuado, porque el espín semientero predicho tiene como consecuencia que las transiciones desde niveles rotacionales impares serían más intensas que las de niveles pares, debido al isomería del espín nuclear como lo demostraron Herzberg y Heitler para el dihidrógeno. Después del descubrimiento del neutrón en 1932, Werner Heisenberg propuso que el núcleo contiene protones y neutrones, y el núcleo 14 N contiene 7 protones y 7 neutrones. El número total par (14) de partículas corresponde a un espín entero de acuerdo con el espectro de Rasetti.
También se le atribuye el primer ejemplo de dispersión Raman electrónica (a diferencia de la vibrónica) en óxido nítrico . [10] [11]