Changyuraptor es un género de dinosaurios depredadores de "cuatro alas". Se lo conoce a partir de un únicoespécimen fósil que representa a la especie Changyuraptor yangi , que fue descubierto en depósitos del Cretácico Inferior (125 millones de años de antigüedad) en la provincia de Liaoning , China . [1] C. yangi pertenece al grupo de dinosaurios terópodos dromeosáuridos llamados Microraptoria . [1]
En el momento de su descubrimiento, C. yangi era el dinosaurio de cuatro alas más grande conocido [1] [2] y uno de los paravianos voladores mesozoicos más grandes, aves voladoras verdaderas que rara vez se acercaban a su tamaño. [3]
El análisis del fósil en la Universidad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, revela que el espécimen era un adulto completamente desarrollado, de aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de largo y un peso estimado de 4 kilogramos (8,8 libras), aproximadamente el tamaño de un pavo . Estas dimensiones hacen que Changyuraptor sea el microraptorino de cuatro alas más grande conocido, superando a los especímenes previamente conocidos en tamaño en al menos un 60%. [4] [5] [6]
Al igual que otros microraptorinos, Changyuraptor tenía plumas por todo el cuerpo, incluidas las extremidades anteriores y posteriores, lo que le da la apariencia de tener dos pares de alas. La presencia de plumas largas en las cuatro extremidades también sugiere que estos dinosaurios podían volar. [4]
La cola del dinosaurio es larga y emplumada, con plumas en los extremos de hasta 29,27 centímetros (11,52 pulgadas) de largo, lo que equivale aproximadamente al 30% de la longitud del esqueleto del animal. [1] Esta longitud supera el récord anterior de longitud de 7 pulgadas (18 cm) para las plumas de los dinosaurios no aviares. [4] Se cree que las plumas de la cola alargadas ayudaron a proporcionar aterrizajes más suaves y seguros. [4] Podrían haber controlado el cabeceo, una característica útil para un animal más pesado, que habría alcanzado una velocidad de planeo más rápida. [1]
Si bien las plumas alargadas en las extremidades traseras estaban presentes en muchas aves primitivas, como Archaeopteryx , la morfología de los microraptorinos sugiere un modelo aerodinámico diferente al de las aves modernas, que tienen patas característicamente calvas y exhiben un vuelo estable utilizando solo dos alas. [6]
Se cree que Changyuraptor existió junto con una variedad de dinosaurios depredadores y herbívoros de la biota de Jehol, incluido Yutyrannus , en un bosque templado húmedo, con vegetación principalmente de ginkgos y coníferas, con veranos cálidos y secos e inviernos helados. [4]
El fósil, holotipo HG B016 , fue descubierto por agricultores cerca de Xijianchang en los depósitos fósiles del Cretácico Inferior , la Formación Yixian , de la Biota Jehol , ubicada en la provincia de Liaoning de China. Desde 2012 fue estudiado por un equipo internacional de científicos dirigido por el Dr. Luis Chiappe , Director del Departamento del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . [4] [7] El holotipo consiste en un esqueleto bastante completo con cráneo, comprimido en una placa y contraplaca. Muestra extensos restos del tegumento en forma de plumas penáceas . [1] En 2014, el espécimen fue descrito como el nuevo género y especie Changyuraptor yangi . El nombre genérico del dinosaurio combina las palabras chinas para "pluma larga", 長羽 ( cháng yǔ ), con el latín raptor ("ladrón", "apoderado"). El nombre específico honra al investigador Profesor Yang Yandong. [8]
La biota de Jehol se encuentra en los yacimientos fósiles más ricos de dinosaurios emplumados del mundo, que han producido especies notables como Yutyrannus huali , un tiranosáurido emplumado con una longitud de 27 a 30 pies (8,2 a 9,1 m) y el dinosaurio emplumado más grande conocido hasta la fecha. [4] [9]
En 2003, Microraptor , un dinosaurio del tamaño de un cuervo y de aproximadamente 1 kilogramo de peso, fue el primero de los microraptorinos en ser descubierto. Compartía con especies como Anchiornis y Xiaotingia grandes extremidades emplumadas y colas óseas alargadas con largas plumas en la cola. Estas características llevaron a los expertos a plantear la hipótesis de que la miniaturización fue un paso evolutivo esencial para permitir el vuelo. El mayor tamaño y peso de Changyuraptor contradice esa hipótesis. [5] [6] Changyuraptor es también el segundo dinosaurio de cuatro alas en ser descubierto después de Microraptor . [1] Changyuraptor y otros microraptorinos se suman a la evidencia de que los dinosaurios habían desarrollado una serie de características morfológicas y comportamientos como plumas, huesos huecos, comportamiento de anidación y posiblemente vuelo, antes de que evolucionaran en las aves. [5] [6] [8]