La transición rápida de fase o RPT es un fenómeno de ebullición explosiva que se produce en incidentes con gas natural licuado (GNL), en el que el GNL se vaporiza violentamente al entrar en contacto con el agua, lo que provoca lo que se conoce como explosión física. Durante estas explosiones no hay combustión, sino que se transfiere una enorme cantidad de energía en forma de calor desde el agua a temperatura ambiente al GNL con una diferencia de temperatura de unos 200 K (176,667 °C/350 °F).
El gas natural licuado, o GNL, es un gas natural que se licúa a presión atmosférica y a -161,5 °C (112,7 K; -258,7 °F). Es inodoro , insípido , incoloro y no es venenoso , pero causa asfixia . Puede causar congelación debido a su temperatura criogénica . Si el GNL saturado entra en contacto con agua líquida (por ejemplo, agua de mar , que tiene una temperatura media de 15 °C), el calor se transfiere del agua al GNL, vaporizándolo rápidamente . Esto da lugar a una explosión porque el volumen que ocupa el gas natural en su forma gaseosa es 600 veces mayor que cuando está licuado; este es el fenómeno de la transición rápida de fase. [1] [2]