La Base de la Fuerza Aérea Randolph ( IATA : RND , ICAO : KRND , FAA LID : RND ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Universal City , Texas (14,8 millas (23,8 km) al este-noreste del centro de San Antonio ).
Inaugurado en 1931, Randolph ha sido un centro de entrenamiento de vuelo para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea durante toda su existencia.
El 1 de octubre de 2010, la Base de la Fuerza Aérea Randolph se fusionó con la Base de la Fuerza Aérea Lackland y el Fuerte Sam Houston del Ejército de los EE. UU. para formar la Base Conjunta de San Antonio . [1]
La Base de la Fuerza Aérea Randolph debe su nombre al capitán William Millican Randolph , oriundo de Austin , que formaba parte del comité de denominación de la base en el momento de su muerte en un accidente.
La base sirvió como sede del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC), así como del Centro de Personal de la Fuerza Aérea (AFPC), y era conocida como "el lugar de exhibición de la Fuerza Aérea" debido a la arquitectura de estilo renacentista colonial español en la que se construyeron todas las estructuras, incluidos los hangares. El símbolo de la base era una gran torre de agua en la cima del Edificio 100 , que albergaba la sede de la principal unidad de vuelo de Randolph, la 12.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (12 FTW). Con su arquitectura distintiva, la sede del ala se hizo conocida en toda la Fuerza Aérea como "el Taj Mahal " o simplemente "El Taj".
La idea de Randolph surgió poco después de que el Congreso de los Estados Unidos aprobara la Ley del Cuerpo Aéreo de 1926, que cambió el nombre del Servicio Aéreo del Ejército a Cuerpo Aéreo del Ejército , creó dos nuevos puestos de general de brigada y proporcionó un programa de expansión de cinco años para el Cuerpo Aéreo, que estaba reducido de efectivos. Uno de los nuevos puestos de oficial general fue otorgado a Frank P. Lahm , quien quedó a cargo de todo el entrenamiento de vuelo.
El general Lahm estableció el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en agosto de 1926 y fijó su sede en Duncan Field, junto a Kelly Field , Texas . Pronto se dio cuenta de que las instalaciones de Kelly y Brooks Fields no eran suficientes para un entrenamiento adecuado. Los edificios, erigidos durante la Primera Guerra Mundial con una expectativa de vida de cinco años, no tenían áreas adecuadas para el entrenamiento en tierra y las viviendas eran inadecuadas. El rápido crecimiento de San Antonio también estaba comenzando a interferir con las operaciones de entrenamiento de vuelo. El mayor general Mason Patrick , jefe del Cuerpo Aéreo, visitó San Antonio en diciembre y recomendó que se construyera un campo de entrenamiento adicional, y en abril de 1927 una junta de oficiales designada por el general Lahm aprobó un diseño circular inusual. [2]
En 1927, recién asignado a Kelly Field como oficial de despacho en el parque de vehículos, el primer teniente Harold Clark diseñó un modelo de aeródromo de cuatro cuadrantes con un diseño circular de instalaciones entre pistas paralelas, después de enterarse de que se construiría un nuevo campo. Habiendo estudiado arquitectura antes de ingresar al ejército durante la Primera Guerra Mundial, Clark esbozó ideas para una "Ciudad Aérea" perfecta en el reverso de viejas hojas de despacho, alineando las pistas con los vientos predominantes y colocando instalaciones por función entre las pistas para evitar que los aviones tuvieran que realizar aproximaciones de aterrizaje sobre hangares, como se vieron obligados a hacer en Kelly. Clark llevó sus dibujos al oficial ejecutivo de Lahm, quien inmediatamente lo presentó ante la junta de planificación. El 1 de noviembre de 1927, Clark presentó un plan terminado a Lahm y, impresionado con los diseños de Clark, Lahm lo envió a la sede de ACTC el 8 de diciembre para revisar y desarrollar los planes. [3]
El Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Comercio de San Antonio tomó rápidamente la delantera en la búsqueda de una ubicación para el aeródromo, que tenía que ser adecuada al diseño del aeródromo, en lugar de lo contrario, como se hacía comúnmente. Un sitio al este de San Antonio fue elegido en mayo de 1927, pero rechazado por esas razones. Un segundo sitio cerca de Schertz, Texas , fue adquirido y ofrecido al Cuerpo Aéreo el 31 de diciembre de 1927. El terreno tenía que tener un título claro , ser donado al gobierno y no tener restricciones en cuanto a su uso. Los procesos legales retrasaron la aceptación de la propiedad donada hasta el 16 de agosto de 1928. Mientras tanto, después de una disputa con un comité de cinta azul de oficiales superiores del Cuerpo Aéreo que no estaban a favor del diseño circular, el diseño de Clark fue aprobado, también el 16 de agosto, y la construcción comenzó el 1 de noviembre de 1927. [4] Fue "el proyecto de construcción más grande realizado por el Ejército, hasta ese momento, con la excepción del Canal de Panamá ". [5]
El diseño de Clark fue presentado a George B. Ford, un urbanista y asesor civil del Servicio de Construcción del Cuerpo de Intendencia, cuya aprobación de todos los planos del sitio para el Ejército se requirió entre 1926 y 1930, y quien lo utilizó. La nominación del Servicio de Parques Nacionales de 2001 para el Distrito Histórico de Randolph Field como Monumento Histórico Nacional comentó sobre el diseño arquitectónico del campo:
Parece que el plan de Clark, presentado por el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo, fue uno de los nuevos diseños que George B. Ford, en su posición como Asesor de Planificación Urbana del Departamento de Guerra, eligió para revisiones exhaustivas. Aparte de las carreteras circulares en el centro del diseño y la ubicación de las líneas de vuelo en los bordes, el plan del teniente Clark y el diseño final para Randolph Field tienen pocas características importantes en común. El "diseño oficial del puesto", firmado por George B. Ford, AIA , fue aprobado por el Jefe del Cuerpo Aéreo, el Intendente General y el Jefe de Estado Mayor del Secretario de Guerra en enero de 1929. Combinaba elegantemente las necesidades operativas y de entrenamiento del Cuerpo Aéreo con principios avanzados de planificación urbana. Las características clave del diseño de Ford (y que no aparecen en el plan del teniente Clark) incluyen la entrada espectacular e impresionante, su terminación en Washington Circle (un círculo más pequeño debajo de Main Circle, anteriormente conocido como North Circle) y la ubicación de tres edificios notables alrededor de Washington Circle en el este, oeste y sur. El diseño final del Randolph Field es claramente el trabajo de un planificador maestro. [6]
Una vez seleccionado el sitio para el campo, un comité decidió nombrar la base en honor al capitán William Millican Randolph, nativo de Austin y graduado de Texas A&M , quien murió el 17 de febrero de 1928, en el accidente de un Curtiss AT-4 Hawk , 27–220 , al despegar del campo Gorman, Texas. Irónicamente, el capitán Randolph formaba parte del comité para seleccionar un nombre para el nuevo campo en el momento de su muerte. El capitán Randolph está enterrado en el cementerio nacional de Fort Sam Houston .
Aunque apenas estaba a medio terminar, el Randolph Field fue inaugurado el 20 de junio de 1930, con una asistencia estimada de 15.000 personas y un vuelo de 233 aviones. El alcalde de San Antonio, CM Chambers, presentó formalmente el " West Point del Aire" al Jefe del Cuerpo Aéreo, el mayor general James Fechet . [7] A principios de 1931, la Escuela de Medicina de Aviación de Brooks Field y el escuadrón de servicio inicial comenzaron a trasladarse a Randolph. El 1 de octubre, el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo trasladó su sede de Duncan Field a Randolph y siguió el principal movimiento de personal. La escuela de vuelo en Brooks Field cerró el 20 de octubre, seguida por la escuela en March Field el 25 de octubre, y la Escuela Primaria de Vuelo abrió en Randolph el 2 de noviembre de 1931. [8]
Entre octubre de 1931 y marzo de 1935, más de 2.000 candidatos se presentaron para el entrenamiento de pilotos en Randolph, que comenzaba una nueva clase cada cuatro meses. El 47% de ellos se graduaron como pilotos y continuaron con el entrenamiento de vuelo avanzado. El 75% de todo el entrenamiento primario se llevó a cabo en Randolph Field. En mayo de 1932, el campo tenía 251 entrenadores primarios, la mayoría del venerable Consolidated PT-3 "Trusty" , pero gradualmente complementados por el Consolidated PT-11D , que se convirtió en el estándar del Cuerpo Aéreo en la década de 1930. En 1936, el famoso Stearman PT-13 Kaydet comenzó a aparecer en los cielos de San Antonio. El entrenamiento básico siguió al primario, al principio con Douglas BT-1 y BT-2B . El Seversky BT-8 se introdujo más tarde como entrenador básico, pero pronto se consideró demasiado difícil de manejar y fue reemplazado por los North American BT-9 en 1935.
El aumento de las horas de vuelo de los cadetes y la ampliación del programa de estudios dieron lugar a la necesidad de contar con campos auxiliares en un radio de diez millas de Randolph para gestionar el volumen de despegues y aterrizajes, y en 1932 Randolph estaba rodeado por siete (en el sentido de las agujas del reloj, de oeste a suroeste): Dodd, Cade, Davenport, Marion, CA Krueger, Zuehl y Martindale. El entrenamiento primario continuó en Randolph hasta septiembre de 1939, cuando la expansión del Cuerpo Aéreo lo obligó a subcontratarlo a escuelas civiles, y la misión de Randolph pasó a ser únicamente el entrenamiento básico de pilotos.
La Ley del Cuerpo Aéreo de 1926 dispuso que los pilotos calificados constituyeran el 90% de todos los oficiales comisionados del Cuerpo Aéreo. Debido a este requisito, casi todos los nuevos oficiales del Cuerpo Aéreo se sometieron al riguroso programa de entrenamiento de pilotos de Randolph y, en combinación con la belleza arquitectónica de la base, el término del alcalde Chamber, West Point of the Air , se convirtió en el apodo no oficial de Randolph Field. Una película de Hollywood de 1935, West Point of the Air , se filmó en el lugar de Randolph.
En junio de 1941, el Cuerpo Aéreo se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército . El entrenamiento básico de vuelo en Randolph continuó hasta marzo de 1943, cuando se creó la Escuela Central de Instructores de las Fuerzas Aéreas del Ejército (CIS). Durante los dos años siguientes, los instructores de entrenamiento para las escuelas de tierra, los pilotos instructores (incluidos los instructores civiles contratados) para las tres fases del entrenamiento de vuelo y los oficiales destinados a tareas administrativas en las bases de comando de entrenamiento aéreo fueron entrenados por la CIS. Randolph produjo 15.396 graduados de instructores de este curso antes de que se trasladara a Waco Field en 1945. Cuando la CIS se trasladó a Waco Field, fue reemplazada por la escuela de pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército, que se especializó en el entrenamiento de transición para pilotos, copilotos e ingenieros de bombarderos B-29 . El entrenamiento primario de pilotos regresó a Randolph desde Goodfellow Field en diciembre de 1945. La Clase 42-X le dio a 235 pilotos sus alas en un curso experimental que enviaba a los candidatos a piloto directamente al entrenamiento de instructores sin asistir primero a la escuela primaria, pero aunque el curso se consideró un éxito, el Comando de Entrenamiento de Vuelo de la AAF rechazó su adopción. La Escuela Central de Instructores regresó a Randolph en noviembre de 1945, fue redesignada como Escuela de Instructores de Pilotos de la AAF y se trasladó a Barksdale Field , Luisiana , el 12 de marzo de 1946.
Al igual que muchas instalaciones militares durante la Segunda Guerra Mundial , Randolph presentó un equipo de fútbol interuniversitario, apodado Randolph Field Ramblers. Bajo el entrenador Frank Tritico , el equipo de 1943 logró un récord de 9-1 y fue invitado a jugar en el Cotton Bowl Classic de 1944 , donde lucharon contra los Texas Longhorns hasta un empate de 7-7. [9] El equipo de 1944 , repleto de estrellas como el ex All-American y Novato del Año de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) Bill Dudley y el corredor All-American Glenn Dobbs , así como otros ocho ex jugadores de la NFL, [10] terminó invicto y sin empates en 11 partidos, y fue clasificado como el número 3 en la nación por la encuesta AP . [11]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército también planearon devolver el entrenamiento básico de pilotos a Randolph el 1 de febrero de 1946. Aunque el entrenamiento básico se transfirió desde Goodfellow Field en febrero de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército suspendieron todo el entrenamiento de pilotos cuando se encontraron con una escasez de personal de mantenimiento. La Fuerza Aérea de los EE. UU. se convirtió en un servicio independiente el 18 de septiembre de 1947, y Randolph Field pasó a llamarse oficialmente Randolph Air Force Base el 13 de enero de 1948.
Cuando Randolph reanudó sus actividades de entrenamiento de vuelo en marzo de 1948, el entrenamiento primario de pilotos fue eliminado de su programa, y en agosto de 1948 se activó el 3510th Pilot Training Wing (Basic). El 7 de agosto de 1950, durante la Guerra de Corea , se estableció el 3511th Combat Crew Training Group como parte del 3510th PTW para entrenar a las tripulaciones del B-29 Superfortress , y la escuela de pilotos instructores fue transferida a la Base Aérea Craig , Alabama. El 11 de junio de 1952, el ala de entrenamiento de pilotos fue redesignada como 3510th Flying Training Wing (Medium Bomber), y nuevamente en octubre de 1954 (para reflejar con mayor precisión su misión real) como 3510th Combat Crew Training Wing.
El 1 de abril de 1952, la Fuerza Aérea estableció la Crew Training Air Force (CTAF) con su sede en Randolph para administrar nueve bases y alas de entrenamiento de tripulaciones de combate, incluida la 3510th. El entrenamiento del B-29 por parte del 3511th Flying Training Group (Medium Bomber) continuó durante cinco años, produciendo finalmente 21.519 miembros de tripulación. En 1954, con los requisitos de tripulantes del B-29 reducidos, la CTAF instituyó el entrenamiento instrumental para tripulaciones de transporte de cuatro motores utilizando el Fairchild C-119 Flying Boxcar , y agregó el entrenamiento de tripulación del Martin B-57 Canberra a las actividades de Randolph, aunque la escasez de instructores calificados interrumpió el último programa después de dos años. La Escuela de Helicópteros de la USAF estuvo basada en Randolph desde junio de 1956 hasta julio de 1958. El 3510.º realizó el entrenamiento de tripulaciones del Boeing KC-97 Stratofreighter desde junio de 1957 hasta julio de 1958, después de lo cual el Comando Aéreo Estratégico asignó un ala inquilina a Randolph, el 4397.º Ala de Reabastecimiento Aéreo , para instruir a las tripulaciones hasta el 15 de junio de 1962.
El entrenamiento de tripulaciones de la Fuerza Aérea se suspendió el 1 de julio de 1957, [12] y la sede de la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo se trasladó a Randolph. Poco después, entre el 1 de agosto y el 30 de septiembre, la sede del ATC se trasladó a Randolph desde la Base Aérea Scott , Illinois . A principios de 1958, el ATC asumió la responsabilidad de todas las actividades de entrenamiento de la Fuerza Aérea y se abolieron todos los demás comandos de entrenamiento, incluida la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo. El 3510th CCTW fue redesignado como el 3510th Flying Training Wing el 1 de junio de 1958 con la misión principal de calificar a los pilotos de jet de la USAF.
El Lockheed T-33 Shooting Star fue el caballo de batalla de los entrenadores durante los años 1950 y 1960 en la Base de la Fuerza Aérea Randolph. En 1961, el entrenamiento de instructores de pilotos (PIT) regresó al 3510th Flying Training Wing. Randolph se convirtió en la base principal de PIT de la Fuerza Aérea cuando la Fuerza Aérea renovó por completo su programa de entrenamiento de pilotos, aboliendo los nueve escuadrones de entrenamiento de pilotos independientes (instructores contratados) que habían estado realizando el entrenamiento primario durante una década y preparándose para llevar a cabo todo el entrenamiento de pilotos de pregrado (UPT) en aviones a reacción. La Clase 62-FZ produjo 25 pilotos que completaron su entrenamiento en el nuevo Northrop T-38 Talon , que luego se sometió a pruebas y evaluación, solo la segunda clase de candidatos en recibir sus alas en Randolph (la Clase 42-X fue la primera clase en hacerlo). Los requisitos para los nuevos pilotos durante la Guerra de Vietnam hicieron que el PIT se trasladara nuevamente, de Randolph a las bases de la Fuerza Aérea de Perrin y Tyndall , y el 16 de mayo de 1967, aunque conservaba su designación de "entrenamiento de vuelo", Randolph reanudó el entrenamiento primario en el Cessna T-37 para convertirse en la novena ala de UPT. 1.269 pilotos obtuvieron sus alas en Randolph antes de que UPT se suspendiera en Randolph el 2 de octubre de 1971. Los escuadrones PIT en Perrin y Tyndall regresaron a Randolph en junio de 1971 y se convirtió en la única fuente de pilotos instructores de UPT para la USAF.
Para preservar el linaje y las historias de las unidades de combate, la Fuerza Aérea ordenó al ATC que reemplazara sus alas de entrenamiento de pilotos y de vuelo de cuatro dígitos por designaciones de dos dígitos. El 3510th FTW se convirtió en el 12th Flying Training Wing (12 FTW) el 1 de mayo de 1972, adoptando la designación del ala de caza táctico desactivada en Vietnam el noviembre anterior.
En la actualidad, el 12 FTW ofrece formación de piloto instructor y formación de actualización/recurrencia en el T-6A Texan II, T-38C Talon y T-1A Jayhawk. El ala también opera el T-1A en apoyo del Entrenamiento Especializado de Navegantes de Pregrado (SUNT), una misión que asumió tras el cierre de la Base Realineación y Cierre (BRAC) de Mather AFB , California y la inactivación del 323d Flying Training Wing . SUNT entrena a los futuros Navegantes/ Oficiales de Sistemas de Combate de la USAF destinados a las variantes B-52 Stratofortress , E-3 Sentry , E-8 Joint STARS , RC-135 , no PACER CRAG KC-135 Stratotanker y C-130 Hercules , así como a los futuros Oficiales de Vuelo Naval en ruta para volar aeronaves terrestres P-3C Orion , EP-3 Aries y E-6 Mercury de la Armada de los EE. UU.
El 12 FTW también proporciona formación a numerosos estudiantes de oficiales de la OTAN y de los países aliados a través del SUNT, así como apoyo a la formación de navegantes alistados del Cuerpo de Marines y de la Guardia Costera a través de la Escuela de Navegación Aérea Marina (MANS). La Escuela de Navegación Aérea Marina permaneció en Randolph hasta que la escuela fue desmantelada con la graduación de la Clase 04-01 el 31 de julio de 2004. La formación avanzada de Oficial de Guerra Electrónica (EWO) también la lleva a cabo el 12 FTW para aquellos navegantes/CSO destinados a una futura asignación como EWO de la USAF.
El 12 FTW también opera un aeródromo adicional para prácticas de aproximación y aterrizajes de toque y despegue aproximadamente a 12 millas al este-noreste de Randolph en Seguin, Texas . Conocido como Randolph AFB Auxiliary Field/Seguin Field , este aeródromo se construyó originalmente con tres pistas en 1941. Normalmente sin vigilancia, el aeródromo tiene una sola pista activa de 8350 pies y cuenta con el apoyo de una unidad de supervisión de pista tripulada (RSU) y vehículos de rescate y extinción de incendios de aeronaves (ARFF) cuando realizan operaciones de vuelo. [13]
Randolph también ha completado importantes renovaciones en el Comisariato de la Base, así como la repavimentación completa de Harmon Drive, la entrada principal a la base que conduce a "The Taj". Los planes adicionales incluyen la construcción de una nueva Bolsa de la Base, que es administrada por el Servicio de Bolsa del Ejército y la Fuerza Aérea (AAFES).
El 12º FTW siguió siendo la unidad anfitriona en la Base de la Fuerza Aérea Randolph durante casi 38 años, hasta el 31 de enero de 2010, cuando el Ala de la Base Aérea 502 se convirtió en la unidad anfitriona después de que Randolph se convirtiera en un componente de la Base Conjunta de San Antonio.
La base fue catalogada como un lugar designado por el censo para fines estadísticos, con una población de 1.241 habitantes contabilizada en el censo de 2010. [ 14]
La base de la Fuerza Aérea Randolph cuenta con el servicio del Distrito Escolar Independiente Randolph Field . El Distrito Escolar Independiente Randolph Field es uno de los tres distritos escolares del estado cuyos límites son colindantes con una instalación militar; los otros dos (también en el área de San Antonio) son Fort Sam Houston ISD y Lackland ISD . Randolph ofrece educación desde la primaria hasta la secundaria tanto para los residentes de la base como para los hijos de exmiembros o miembros activos de la Fuerza Aérea. La escuela secundaria, Randolph Field ISD, tiene equipos 3A en los siguientes deportes: baloncesto, béisbol, fútbol americano, atletismo, campo a través, golf, levantamiento de pesas, sóftbol, natación, tenis, voleibol y banda de música. [15]
El Distrito Histórico Randolph Field , ubicado en el centro de la Base Aérea Randolph, es un Monumento Histórico Nacional . El distrito consta de 350 edificios contribuyentes, 47 edificios no contribuyentes y otras características, la mayoría de los cuales se construyeron entre 1929 y 1932, en un área de aproximadamente 405 acres (1,6 km 2 ).
La Base de la Fuerza Aérea Randolph es un lugar designado por el censo (CDP) en el condado de Bexar, Texas, que apareció por primera vez en el censo de EE. UU . de 2010. [17] En el censo de 2020 , la población era de 1280. [18]
