La rana carpintera ( Lithobates virgatipes ) es una especie de rana verdadera que se encuentra en la llanura costera de la costa atlántica de los Estados Unidos entre el centro de Nueva Jersey y el noreste de Florida. [2]
Las ranas carpinteras se distinguen por su color marrón con dos rayas amarillas a cada lado de la espalda. Su cola es de color gris y su parte inferior normalmente es blanca o amarilla. A diferencia de otras ranas, la membrana interdigital de sus dedos no llega al dedo más largo. Las ranas carpinteras se reconocen por su llamado que se asemeja al martillazo de un carpintero, lo que les da su nombre. Tienen simetría ectotérmica, heterotérmica y bilateral. La bolsa de la garganta de la rana tiene forma esférica cuando está inflada. Las ranas adultas son de tamaño mediano, de 4,1 a 6,6 centímetros. [3]
La rana carpintera se encuentra en las llanuras costeras del Atlántico en los Estados Unidos. [4] Desde los pinares de Nueva Jersey hasta el fondo de Georgia, la rana carpintera tiene su hogar. La rana también se encuentra, pero no es común, en Florida. [5] Por lo general, se encuentran en el agua y rara vez en la tierra. [6] La rana carpintera se adaptó para poder vivir en aguas ácidas. La rana se ha observado en estanques de cipreses, cunetas interdunales, pantanos de tupelo, pantanos ácidos, canales y se asocia con esteras de esfagno y otra vegetación en aguas de color café de pantanos o estanques de sabana de pino. [7] Se encuentran más comúnmente en aguas relativamente ácidas con abundante esfagno u otra vegetación, por lo que a veces se las conoce como "ranas esfagno". [8] Dependen de la vegetación acuática en aguas poco profundas para protegerse y reproducirse. [4] Se dice que las ranas carpinteras se encuentran en vías fluviales de color té o café, donde pueden camuflarse fácilmente. [4]
Las ranas carpinteras son reproductoras prolongadas con una temporada de reproducción de entre 2 y 3 meses. La temporada de reproducción ocurre típicamente con el inicio del clima cálido a fines de abril y continúa hasta fines de julio o principios de agosto. [9] Los machos mantienen territorios con un radio medio de 1 metro y producen llamadas de apareamiento la mayoría de las noches de la temporada de reproducción. [10] [11] La intensidad de las llamadas varía según el tamaño del cuerpo, y los machos más pequeños tienen llamadas de tono alto de menor intensidad en relación con los machos más grandes. La actividad de llamadas ocurre entre el atardecer y el amanecer, pero alcanza su punto máximo cerca de la medianoche. [9] Después del apareamiento, las hembras ponen masas de huevos globulares de 200 a 600 huevos adheridos a la vegetación submarina hasta 8 pulgadas de profundidad. [12]
Los renacuajos nacen de los huevos aproximadamente una semana después de la puesta y permanecen en ese estado durante aproximadamente un año. Entre agosto y septiembre, los renacuajos se metamorfosean en ranas juveniles. [4]
Las ranas carpinteras comen la mayoría de insectos acuáticos e invertebrados, como pequeños grillos, larvas de insectos y arañas. [13]
Una de las principales razones por las que la rana carpintera se ha convertido en un motivo de especial preocupación se debe a su susceptibilidad a la pérdida y degradación del hábitat. [14] En la década de 1990, se descubrió que la población de rana carpintera en el condado de Talbot había disminuido gravemente como resultado posible de la degradación del hábitat. (Given, 1999; White y White, 2002) En Georgia del Sur, la rana carpintera se considera una especie común, aunque tiene una distribución limitada. Teniendo en cuenta que la rana carpintera requiere zonas de humedales con grandes cantidades de vegetación sumergida para reproducirse, las perturbaciones humanas, como la construcción de zanjas y la urbanización, en dichos entornos han afectado y seguirán afectando a la especie. ("Planes de conservación para regiones bióticas en Florida que contienen múltiples taxones de vida silvestre raros o en declive", 2003) [4]
Debido a que se sabe que prospera en aguas ácidas, a lo largo del tiempo la neutralización del agua, específicamente en la región de Delmarva, ha tenido un gran impacto en su disminución de la población porque no pueden adaptarse. A medida que los humedales se vuelven menos ácidos, se convierten en un nuevo hábitat para una mayor variedad de ranas y otras especies que pueden prosperar en estas condiciones. Se sugiere que la depredación también juega un papel en la disminución de su población. Estas ranas más grandes incluyen especies más agresivas como las ranas verdes del norte que potencialmente pueden ser una gran amenaza para la rana carpintera. La presencia de ranas toro americanas ( Lithobates catesbeianus ) y ranas cerdo ( Lithobates grylio ) también han afectado negativamente a la especie. Aparte de que otras ranas se convierten en una amenaza para la rana carpintera, algunas investigaciones sugieren que las serpientes de agua ( Nerodia ) también se aprovechan de la rana carpintera. [4]
