La rana ágil italiana ( Rana latastei ), también conocida como rana de Lataste , es una especie de anfibios de la familia Ranidae (ranas verdaderas). La especie es originaria del sur de Europa y se encuentra principalmente en la cuenca del río Po en Italia. Es una de las especies de anfibios más amenazadas de Europa, cuyas poblaciones han disminuido drásticamente en los últimos años y ha sido el foco de múltiples planes de conservación.
El nombre específico , latastei , es en honor al herpetólogo francés Fernand Lataste . [2]
Rana latastei puede alcanzar una longitud cabeza-cuerpo de 7,5 cm (3,0 pulgadas). Las hembras tienden a ser un poco más grandes que los machos. [3] La mayoría de las ranas tienen hocicos puntiagudos, aunque en algunos individuos se han observado hocicos redondeados. Como muchas ranas comunes europeas, R. latastei es principalmente gris o rojo pardusco con vientres blancos, casi sin variación de color según la ubicación geográfica. La garganta es oscura, con una franja central estrecha y clara que llega hasta el pecho. [4] Algunos machos sexualmente activos tienen manchas de color rojo oscuro o marrón en la garganta, coloración rojo anaranjado en la parte inferior de los muslos y yemas de los pulgares en las extremidades anteriores.
R. latastei es una especie decididamente de tierras bajas y rara vez se encuentra por encima de los 400 m sobre el nivel del mar , y sólo sube hasta las estribaciones más bajas de las montañas, donde el clima más frío retrasa el desarrollo larval y la metamorfosis. [5] La ágil rana italiana habita en bosques llanos dominados por robles y carpes , bosques higrófilos y bosques ribereños caracterizados por álamos blancos y sauces blancos . Este tipo de bosques pueden verse inundados periódicamente por inundaciones. También se ha reportado en hábitats abiertos como prados húmedos o turberas , así como en plantaciones de álamo o zanjas en áreas agrícolas que tienen suficiente vegetación. [6]
También ha habido registros de R. latastei viviendo en cuevas en Italia y Croacia , aunque pueden moverse entre cuevas y bosques. [7] Los investigadores han sugerido que las ranas fueron arrastradas a la cueva por inundaciones, que son bastante comunes en la mayoría de los hábitats preferidos por la ágil rana italiana, o se trasladaron intencionalmente a las cuevas para evitar depredadores, encontrar comida o buscar humedad. Se desconoce si la ágil rana italiana se reproduce en estos hábitats subterráneos.
La ágil rana italiana prefiere regiones húmedas con mucho material vegetal en descomposición y permanece cerca de ríos, arroyos, lagos y otras fuentes de agua dulce, que son necesarias para la cría y reproducción de la especie. [3] [8] Son más activas temprano en la mañana y al anochecer y tienden a evitar el clima seco, durante el cual las ranas permanecerán más cerca de las fuentes de agua y reducirán su actividad hasta la noche. Los adultos se encuentran más cerca de cuerpos de agua durante la temporada de reproducción entre febrero y abril, y se encuentran más comúnmente en los bosques cuando se vuelve más húmedo a fines de la primavera y el verano. [9] La actividad tiende a ser mayor en el verano y principios del otoño, una vez que ha concluido la temporada de reproducción de primavera. La hibernación en tierra comienza en octubre y las ranas emergerán en primavera para reproducirse.
Rana latastei es endémica de las llanuras del norte de Italia , el extremo sur de Suiza , la región de Istria en Eslovenia y la adyacente Croacia . [10] En Italia, se reportan poblaciones de cuatro regiones: Lombardía , Venecia , Piamonte y Friuli-Venecia Julia , pero la especie es más abundante en las dos primeras. Su distribución sigue principalmente las llanuras y afluentes del río Po. [6]
La UICN clasifica esta especie como Vulnerable (VU). [10] Un informe de 2006 indicó que sólo había alrededor de 250 poblaciones de R. latastei en estado silvestre, siendo las poblaciones occidentales más pequeñas y en mayor riesgo de extinción. Las 250 poblaciones restantes eran pequeñas, aisladas y padecían una pérdida de diversidad genética. [3] Las principales amenazas para la supervivencia de la especie incluyen la destrucción, degradación y fragmentación del hábitat, ya que está altamente adaptada a los bosques de la llanura aluvial de la cuenca del río Po .
El bombeo de agua para el riego de cultivos ha sido especialmente dañino porque hace que los hábitats sean menos adecuados para la reproducción. La ágil rana italiana no realiza movimientos de larga distancia y rara vez se aleja del sitio de reproducción más cercano, por lo que la fragmentación de los hábitats forestales también ha llevado a una reducción de la diversidad genética entre esta especie. Se ha predicho que esto hará que la especie sea más vulnerable a la infección por ranavirus y otros patógenos. [11] También se cree que el aislamiento genético causa una variación significativa en el tamaño entre diferentes poblaciones de R. latastei . [12] La introducción de especies depredadoras invasoras, incluidas Percottuss glenii, la rana toro americana y el cangrejo de río , ha puesto en peligro aún más a la ágil rana italiana. [3]
La creciente deposición de microplásticos en el medio ambiente también se ha convertido recientemente en una preocupación por la supervivencia de la ágil rana italiana. [13] Los renacuajos se alimentan de manera indiscriminada, lo que los pone en mayor riesgo de ingerir estas pequeñas partículas de plástico. Una mayor exposición a los microplásticos se ha asociado con una reducción de las tasas de crecimiento, actividad y supervivencia en los renacuajos de R. lataste i. Los fragmentos de microplásticos más pequeños se han asociado con los efectos negativos más fuertes sobre la especie. Esto puede deberse a que pequeños trozos y fibras de plástico pueden formar obstrucciones y grumos enredados en los intestinos de los renacuajos. Algunos investigadores han sugerido que los renacuajos más grandes y desarrollados son más resistentes a los efectos negativos de los microplásticos sobre el crecimiento y la actividad. [14] Actualmente se desconoce cómo los microplásticos afectan a los adultos de R. latastei .
Para mejorar la protección de esta especie, se propusieron varias áreas de conservación en Italia y se criaron y trasladaron renacuajos de ranas a sitios adecuados. [15] La Región de Lombardía inició un esfuerzo de conservación de la especie entre 1999 y 2001, que implicó la restauración de estanques dañados y muy contaminados, así como la repatriación de renacuajos a estanques preexistentes y artificiales. [16] Sin embargo, estos esfuerzos de repatriación tuvieron poco éxito porque muchos renacuajos fueron colocados en estanques que carecían de la vegetación preferida por la ágil rana italiana. Las perturbaciones humanas como la agricultura, la contaminación del agua y el turismo, así como nuevos depredadores en hábitats repatriados como el cangrejo rojo, son factores adicionales que han afectado negativamente los esfuerzos de conservación de R. latastei .
Un plan de acción de 2006 del Comité Permanente del Convenio de Berna pedía la protección y una mejor gestión de los hábitats de R. latastei , así como la erradicación de los depredadores invasores. [3] Otros esfuerzos de conservación incluyen la restauración del hábitat, el mapeo de posibles hábitats futuros en Europa, la ampliación de la investigación, los estudios de distribución y la evaluación de las protecciones legales existentes para la rana ágil italiana.
Las ranas adultas buscan alimento en la basura del bosque, madrigueras y orillas de los ríos, que incluye insectos como escarabajos, chinches y tijeretas, así como gusanos, caracoles, ciempiés y varios arácnidos. [3] Los renacuajos se alimentan de algas y otras partículas comestibles y no comestibles.
Las actividades de reproducción ocurren en pequeños cuerpos de agua permanentes o temporales con extensa vegetación acuática o material vegetal sumergido, como estanques, acequias o charcos de llanuras aluviales. La ágil rana italiana utiliza sitios de reproducción diferentes a otras ranas en su área de distribución geográfica, que tienden a preferir áreas con más luz solar y menos cubierta forestal. [3] Las hembras ponen huevos en un grupo único y compacto a menos de 50 cm de la superficie del agua, generalmente entre 2 y 15 días después del apareamiento. [17] Solo se deposita una nidada de huevos por temporada de reproducción, generalmente lejos de áreas propensas a inundaciones frecuentes. [18] Por lo general, hay entre 676 y 2720 huevos en una sola nidada, con un promedio de aproximadamente 1278 huevos por grupo. [3] Los huevos de la ágil rana italiana tienen capas gelatinosas más delgadas (sólo de 6 a 7 mm (aproximadamente 0,24 pulgadas)) que los de otras especies de ranas. La temperatura mínima del agua para la deposición de huevos es de 2 °C y los huevos eclosionan después de 10 a 15 días. El número de puestas puestas por año varía sustancialmente debido a las fluctuaciones de temperatura, humedad y otros factores ambientales. [17]
Como ocurre con otras ranas europeas del género, la metamorfosis se completa al cabo de 2 a 3 meses. Las ranitas miden entre 13 y 15 mm (aproximadamente 0,55 pulgadas) de largo y abandonan el agua a finales de junio o julio. Las hembras abandonan el lugar de reproducción inmediatamente después del desove, mientras que los machos y los juveniles permanecen allí hasta por 5 semanas. [6] Tanto los machos como las hembras pueden reproducirse en la primera temporada de reproducción después de completar la metamorfosis, pero no alcanzan la madurez sexual completa hasta el segundo año después de la metamorfosis. [19] Los machos tienen una vida útil de aproximadamente 3 años, mientras que las hembras viven 4 años, lo que convierte a la ágil rana italiana en una de las ranas comunes europeas de vida más corta. Mientras que otras especies de ranas comunes tienden a vivir más tiempo en altitudes y latitudes más altas, actualmente se desconoce si esto es cierto para la ágil rana italiana. Esta corta vida útil y su explosivo patrón de reproducción significan que el tamaño de las ágiles poblaciones de ranas italianas varía mucho de un año a otro. [19]
Entre finales de febrero y mediados de abril, los machos y las hembras se reúnen en los lugares de reproducción, aunque se ha informado que algunos machos pasan el invierno dentro de estanques para ocupar un lugar de reproducción ideal antes de que lleguen sus contrapartes. [20] Los machos llegan primero a los sitios de reproducción y atraen a las hembras con una llamada específica de la especie, que repiten cada 20 a 60 segundos bajo el agua hasta que llega una hembra. [3] Esta llamada puede ser uno de dos sonidos distintos: el primero es un "maullido" corto y agudo que dura aproximadamente medio segundo, y el segundo es un "brum" áspero y gutural que dura aproximadamente un segundo. [20] La llamada "mew" se utiliza para comunicaciones de larga distancia (que se pueden escuchar hasta a 4 m de distancia de la rana), mientras que la llamada "brum" de menor frecuencia es para comunicaciones de corta distancia (no más de 30 cm). lejos). [21] Algunas investigaciones indican que los machos llaman no solo para atraer a las hembras, sino también para comunicar su dominio sobre otros machos dentro de la jerarquía social. Específicamente, los machos pueden usar principalmente el "maullido" para atraer parejas potenciales, mientras que el "brum" puede usarse para cortejar a las hembras o amenazar a los machos rivales. Se desconoce si los machos de esta especie muestran otros comportamientos territoriales entre sí, a pesar de los altos niveles de competencia por la pareja. En poblaciones más grandes, es más común que un pequeño número de machos se apareen con muchas hembras. [22] La poligamia se observa con menos frecuencia en poblaciones más pequeñas, lo que sugiere que hay más oportunidades para la competencia masculina y la monopolización de los sitios de reproducción en poblaciones más grandes.
Los principales depredadores de la ágil rana italiana incluyen serpientes , garzas , faisanes , patos y garcetas . [3] Los renacuajos son presa de aves acuáticas, así como de peces y algunos invertebrados, como los cangrejos de río. Los renacuajos se congelarán en su lugar para evitar ser detectados por los depredadores o harán "zigzag" hacia adelante y hacia atrás para evitar que los depredadores predigan con precisión su próxima ubicación. [23] También se ha demostrado que reducen el nivel de actividad al sentir el olor de las larvas de libélula , uno de sus depredadores más comunes. [14] Esta capacidad de modificar de manera flexible el comportamiento en respuesta a la presencia de libélulas distingue a la ágil rana italiana de otras especies de Rana . [23]
Los renacuajos modificarán su comportamiento con menos fuerza en respuesta a depredadores alienígenas como los cangrejos de río . Es controvertido si la presencia de depredadores influye en el tiempo de eclosión. Sin embargo, se ha demostrado que los cangrejos de río depredadores exóticos inducen un desarrollo embrionario más rápido: los embriones expuestos a depredadores exóticos alcanzarán la etapa 25 del desarrollo de Gosner antes que aquellos que se dejan en entornos sin especies depredadoras invasoras. [24] Los renacuajos también tienden a metamorfosearse antes en respuesta a los depredadores invasores, lo que ayuda a satisfacer los requisitos energéticos para escapar y evadir a los depredadores. Sin embargo, este desarrollo más rápido también puede resultar en algunos inconvenientes: las ranitas que se desarrollan más rápido tienden a tener huesos tibioperoneos más pequeños que sus contrapartes de desarrollo más lento, probablemente debido al tiempo más temprano de metamorfosis. [25] Las tibioperoneas más pequeñas (y, como resultado, las patas traseras más pequeñas) afectan el rendimiento del salto, por lo que las ranas que tardan más en desarrollarse completamente terminan con las patas traseras más largas y el mejor rendimiento en el salto. Esta disminución del rendimiento de salto puede hacer que las ranas adultas sean menos capaces de escapar de los depredadores y, al mismo tiempo, reducir su capacidad para atrapar comida.
R. latastei a menudo comparte hábitats con Rana dalmatina , estrechamente relacionada , pero no suele competir con ella por recursos o refugio debido a que tiene hábitats y comportamientos reproductivos más especializados. [3] Sin embargo, la ágil rana italiana experimenta un éxito reproductivo reducido en ambientes con grandes cantidades de R. dalmatina . [26] Esto probablemente se debe a que las hembras de R. latastei que se aparean con machos de R. dalmatina no logran producir descendencia viable. Los renacuajos de R. latastei también aumentarán de manera flexible su comportamiento si detectan la presencia de competidores, es decir, los renacuajos de R. dalmatina , que no modifican su comportamiento en presencia de sus homólogos de R. latastei en el mismo grado. [27]