La rana patiamarilla de Sierra Nevada o rana patiamarilla de Sierra Nevada Mountain ( Rana sierrae ) es una rana endémica de Sierra Nevada en California y Nevada en los Estados Unidos. Anteriormente se la consideraba Rana muscosa hasta que un estudio de 2007 elevó las poblaciones más centrales y septentrionales a la categoría de especie completa, restringiendo a R. muscosa al sur de Sierra Nevada y al sur de California.
En el pasado, la población de truchas era abundante en la Sierra, pero se estima que ha disminuido más del 90 % en su área de distribución y ahora la UICN las considera en peligro de extinción y una especie vulnerable . Los efectos ecológicos de su pérdida han sido significativos, ya que eran una especie clave e importantes para el ciclo de nutrientes y energía en los ecosistemas acuáticos y terrestres. [4] [ verificación fallida ] Sin embargo, un estudio de 2016 en Yosemite indicó un éxito esperanzador con el restablecimiento de las poblaciones allí mediante la eliminación de las amenazas de depredación de truchas , con un aumento de siete veces en sus números reportados. [5]
La rana patiamarilla de Sierra Nevada es una de las dos especies de ranas patiamarillas de montaña que incluyen Rana sierrae y Rana muscosa . La rana patiamarilla de Sierra Nevada ( Rana sierrae ) es muy similar en apariencia a la rana patiamarilla de montaña del sur ( Rana muscosa ), con la que anteriormente se la identificaba. Las dos se separaron en especies diferentes después de que se observaran diferencias en el ADN mitocondrial . Esta especie de rana se considera acuática y se encuentra muy cerca del agua, generalmente a unos pocos metros.
Las ranas de Sierra Nevada suelen tener el dorso marrón, a menudo con manchas o bandas oscuras. Tienen patas y vientres amarillos [6] [ verificación fallida ] . El vientre de las ranas es más notablemente amarillo y también puede parecer anaranjado. Existe una variación considerable en el aspecto de las especies y las ranas de patas amarillas de Sierra Nevada también pueden ser grises, rojas o marrón verdosas con manchas oscuras. Estas manchas también pueden volverse grises, rojas o verdes a través de una coloración críptica. [7] Estas manchas parecen líquenes o musgos, lo que hace que las ranas estén camufladas. [6] [ verificación fallida ]
Los renacuajos de esta especie son de color negro o marrón y tardan entre uno y cuatro años en desarrollarse por completo. En promedio, crecen hasta 1,5 a 3,5 pulgadas (3,8 a 8,9 cm) de largo y las hembras tienden a ser más grandes que los machos. [4] [ verificación fallida ] [6] [ verificación fallida ] Las ranas carecen de sacos vocales, sin embargo, aún pueden vocalizar haciendo un sonido de chasquido tanto dentro como fuera del agua. [7] Estas ranas hibernan durante el invierno, permaneciendo sumergidas en el barro o la tierra alrededor de lagos, ríos y arroyos. Estas ranas pueden estar activas solo durante unos tres meses al año, dependiendo del clima. [7] Si se las molesta, estas ranas pueden producir un olor parecido al ajo para alejar amenazas como los depredadores. [6] [ verificación fallida ]
La reproducción de esta especie comienza en primavera, que varía según la altitud de la zona, entre abril y julio. Los huevos se dejan en grupos bajo el agua, con un tamaño medio de 233 huevos, y se adhieren a algo en el agua. Los huevos eclosionan entre 18 y 21 días después. Los renacuajos que nacen de los huevos se convierten en ranas adultas en un período que varía de 1 a 4 años. Las ranas se reproducen, repitiendo así el ciclo.
La oviposición se produce en aguas poco profundas de estanques. Las masas de huevos pueden estar adheridas a almiares, grava, vegetación o debajo de las orillas. [8]
Estas ranas habitan cuerpos de agua de montaña como arroyos, lagos, humedales y praderas inundadas desde 4.500 pies a 12.000 pies de elevación. [6] [ verificación fallida ] Pasan la mayor parte de sus vidas en o alrededor de estas fuentes de agua, ya que proporcionan fuentes de alimento esenciales y tierra de crianza para renacuajos. Las ranas habitan tanto en las Sierras Oriental como Occidental, y siguen estando bien representadas en las áreas alrededor del lago Tahoe . Sin embargo, en toda su área de distribución, la densidad de población de la especie ha disminuido considerablemente a lo largo de los años debido a las amenazas a su hábitat, y ahora están clasificadas como una especie en peligro de extinción .
Los adultos se pueden encontrar sentados en grandes rocas de la costa mientras se alimentan, o escondidos en grietas entre las rocas o en la maleza cuando descansan o se esconden de los depredadores. Donde hay poca vegetación, las larvas se distribuyen en áreas cálidas y poco profundas de agua durante el día. [8] Los sitios de reproducción incluyen estanques, lagos y arroyos que no se secan, son lo suficientemente profundos para evitar la congelación y no tienen peces. [8] Pueden intentar colonizar elementos de agua artificiales en su área de distribución, como piscinas o estanques de jardín .
Las ranas de patas amarillas de Sierra Nevada se reproducen en el agua. Una vez que son adultas, las ranas macho llaman a una pareja y, cuando llega una hembra, el macho las agarra por la espalda y libera esperma mientras la hembra libera los huevos. La fertilización se produce fuera del cuerpo y se pueden poner entre 100 y 350 huevos a la vez. Los huevos se ponen en aguas poco profundas y no se adhieren a nada, pero pueden adherirse a la vegetación o a las rocas en aguas en movimiento. Los huevos deben depositarse en áreas donde el agua no se congele durante el invierno para que los renacuajos sobrevivan. Si el agua se congelara en una zona de reproducción, podría provocar la muerte de tres o cuatro generaciones de renacuajos. [7]
La rana patiamarilla de Sierra Nevada ha sido declarada vulnerable por la UICN. Los estudios han demostrado que el 92,5% de las poblaciones de la especie se han extinguido. Estas disminuciones han sido causadas en su mayor parte por enfermedades y depredadores invasores. Los lagos poco profundos que se secan en verano ponen en peligro a esta rana de gran altitud. La depredación por truchas no autóctonas también juega un papel importante en la limitación de la reproducción y el desarrollo de renacuajos . Las truchas se comen muchos de los renacuajos que se producen mientras también compiten con las ranas adultas por los recursos. Las áreas que contienen truchas han visto disminuciones importantes en la población de ranas y los experimentos han demostrado que la eliminación de la trucha conduce a un aumento de la población de ranas. Muchos factores que ponen en peligro a la rana patiamarilla de las montañas del sur también afectan a esta especie. Una enfermedad llamada quitridiomicosis ha llevado a la extinción de poblaciones enteras de la especie. Esta enfermedad es causada por Batrachochytrium dendrobatidis o bd. Las poblaciones infectadas por la enfermedad han sido erradicadas o reducidas a unos pocos individuos. Esta especie también sufre la fragmentación del hábitat , ya que las poblaciones de ranas se han separado unas de otras.
Los estudios muestran que un hongo quitridio anfibio descubierto recientemente está contribuyendo a la disminución de la rana patiamarilla de Sierra. El hongo quitridio causa quitridiomicosis, una enfermedad que puede ser mortal. El hongo quitridio vive en la queratina que se encuentra en las piezas bucales externas de los renacuajos y en la capa externa de la piel de los adultos. El crecimiento de este hongo en los adultos altera la capacidad de la especie para respirar a través de su piel y para osmorregular. Aún se necesita más investigación sobre los orígenes y la propagación del hongo quitridio. [4] [ verificación fallida ]
En 2006, el Parque Nacional de Yosemite inició un proyecto apoyado por Yosemite Conservancy para introducir ranas en lagos sin peces. En 2007, se inició un proyecto para restaurar el hábitat de las ranas eliminando los peces no autóctonos de sitios remotos. Una vez que el sitio queda sin peces, los lagos están habitados por especies nativas, incluida la rana patiamarilla de Sierra Nevada. [ cita requerida ] En 2016, otra encuesta indicó un gran éxito con el programa de conservación de Yosemite, con un aumento de siete veces en la cantidad de ranas.
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