La rana Baw Baw ( Philoria frosti ) [2] es una especie de rana australiana en peligro crítico de extinción según la clasificación de la Lista Roja de la UICN [1] y la Ley de Garantía de Flora y Fauna (1988) , endémica del Parque Nacional Baw Baw . Ha sufrido una disminución de la población, principalmente debido a la infección causada por el hongo quitridio . Zoos Victoria ha emprendido un programa de cría para garantizar la supervivencia de la especie que comenzó en 2010, y en octubre de 2018 recolectó con éxito los primeros huevos puestos en cautiverio.
La especie fue descrita como Philoria frosti por Walter Baldwin Spencer en 1901, [2] en honor a Charles Frost , un naturalista australiano. [3] Los especímenes utilizados en la descripción de la especie ( serie tipo ) fueron proporcionados por Frost, un herpetólogo aficionado, que recuperó cinco individuos que habían sido regurgitados por una serpiente tigre Notechis scutatus . [4]
La longitud de los adultos es de entre 42 y 55 milímetros (1,7 y 2,2 pulgadas). Los adultos son de color marrón oscuro y a menudo tienen vientres de color marrón a marrón oscuro, con motas amarillas. La rana Baw Baw tiene una glándula parotoidea prominente en los hombros. A diferencia de la mayoría de las ranas, la rana Baw Baw tiene dedos sin membranas. La especie está confinada a una pequeña región de hábitat de barrancos de montaña salvaguardados, situados a una altitud que varía de 1000 a 1300 metros, ubicados en la meseta del monte Baw Baw en las tierras altas centrales de Victoria, Australia. [5] Al nacer, los renacuajos son de color blanco cremoso y sin pigmentación, adquiriendo algo de coloración y pigmentación ocular a medida que maduran. Los renacuajos tienen grandes sacos vitelinos y bocas residuales, y no se alimentan hasta la metamorfosis . A diferencia del comportamiento típico de los renacuajos en otras especies de ranas, estos renacuajos en desarrollo no nadan ni se alimentan; en cambio, dependen de la nutrición de un saco vitelino. [6] Los metamorfoses tienen una coloración diferente a la de los adultos. [ cita requerida ] Durante el invierno, habitan el espacio debajo de la nieve y exhiben niveles de actividad más altos en comparación con muchas otras ranas durante los períodos más fríos. La puesta de huevos ocurre después del deshielo, generalmente en nidos cubiertos de musgo o dentro de varias grietas, ocasionalmente a una profundidad de hasta un metro debajo de la superficie entre las rocas. [6]
El entorno de reproducción depende de la saturación del suelo húmedo y del flujo de agua subterránea debajo de la cubierta vegetal, la madera caída y las rocas, y la reproducción se lleva a cabo anualmente. [7] Los grupos de huevos suelen estar compuestos de 50 a 185 huevos, de color blanco y sin pigmentación. La eclosión suele comenzar aproximadamente 10 días después de la puesta de los huevos y puede continuar durante hasta 5 días. [7]
Las estimaciones de población se han reducido de 15.000 a 10.000 machos reproductores en 1983 a alrededor de 750, o según Frogs Victoria, menos de 250 individuos. La disminución probablemente se debe a la quitridiomicosis , que se atribuye al hongo quitridio . Esta enfermedad se ha relacionado con la disminución de muchas poblaciones de anfibios en todo el mundo.
Para salvar a la rana de la extinción, se inició un programa de cría en cautiverio autosostenible, dirigido por Zoos Victoria. Cuando se inició el programa en 2010, prácticamente no se sabía nada sobre el manejo de las ranas en cautiverio. [8]
Zoos Victoria ha estado investigando los efectos de las fuentes de alimento y la temperatura en el desarrollo del crecimiento de las larvas. Las larvas que criaron estaban a una temperatura baja de 12 grados Celsius o a una temperatura alta de 17 grados Celsius, con o sin sustrato que regulaba la disponibilidad de alimento. Los investigadores midieron tanto el tamaño corporal como la duración hasta la metamorfosis. [9] La investigación concluyó que cambiar la temperatura y las fuentes de alimento podría aumentar la tasa de natalidad. [9]
Se creó un entorno artificial en un contenedor de transporte llamado "el búnker de Baw Baw" [10] y los primeros huevos se recolectaron en la naturaleza en 2011, pero no eran viables. En 2013, se criaron 96 metamorfos a partir de huevos recolectados. En 2016, se capturaron once hembras en la naturaleza por primera vez [a] , y el 22 de octubre de 2018 se pusieron los primeros huevos en cautiverio. Los investigadores planearon colocar los huevos en una parte libre de hongos quitridios del monte Baw Baw en cuatro semanas. [11]
En noviembre de 2020, cuando se estimó que quedaban unas 1.000 ranas en estado salvaje, se liberaron 25 machos y 25 hembras adultas con transmisores de radio en la espalda en varias zonas especialmente seleccionadas del monte Baw Baw. Los investigadores esperan que la liberación de las ranas adultas, la primera vez que se ha intentado esto, genere una población más robusta de ranas más rápidamente que si se liberaran solo los huevos. [12]
