La batalla de Ramnagar (a veces llamada la batalla de Rumnuggur ) se libró el 22 de noviembre de 1848 entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y las fuerzas del Imperio Sikh durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh . Los británicos estaban liderados por Sir Hugh Gough , mientras que los sikhs estaban liderados por Raja Sher Singh Attariwalla . Los sikhs repelieron un intento de ataque sorpresa británico.
Tras la derrota de los sijs en la primera guerra anglo-sikh , los comisionados y agentes políticos británicos habían gobernado efectivamente el Punjab , utilizando al ejército sikh Khalsa para mantener el orden e implementar la política británica. Hubo mucho malestar por este acuerdo y los otros términos irritantes del tratado de paz, sobre todo dentro de la Khalsa, que creía que había sido traicionada en lugar de derrotada en la primera guerra.
La segunda guerra estalló en abril de 1848, cuando un levantamiento popular en la ciudad de Multan obligó a su gobernante, Dewan Mulraj , a rebelarse. El gobernador general británico de Bengala, Lord Dalhousie , inicialmente ordenó que sólo un pequeño contingente del ejército de Bengala bajo el mando del general Whish sofocara el brote (en parte por razones de economía y en parte para evitar una campaña importante durante el clima cálido y la temporada de monzones ). También ordenó que varios destacamentos de la Khalsa reforzaran a Whish. El destacamento más grande, de 3.300 jinetes y 900 infantes, estaba comandado por Sher Singh Attariwalla. Varios agentes políticos subalternos vieron este desarrollo con alarma, ya que el padre de Sher Singh, Chattar Singh Attariwalla , el gobernador de Hazara al norte del Punjab, estaba planeando abiertamente una rebelión.
El 14 de septiembre, Sher Singh se rebeló. Whish se vio obligado a levantar el asedio de Multan y retirarse. Sin embargo, Sher Singh y Mulraj (el gobernante hindú de una ciudad-estado mayoritariamente musulmana ) no unieron sus fuerzas. Los dos líderes se reunieron en un templo fuera de la ciudad, donde ambos rezaron y acordaron que Mulraj proporcionaría algunos fondos de su tesoro, mientras Sher Singh se desplazaba hacia el norte para unir sus fuerzas a las de su padre. Esto no fue posible de inmediato, ya que el ejército de Chattar Singh estaba confinado en Hazara por miembros de tribus musulmanas que luchaban bajo el mando de oficiales británicos. En cambio, Sher Singh se trasladó unos kilómetros al norte y comenzó a fortificar los cruces del río Chenab , mientras esperaba los acontecimientos. Su ejército se engrosó con desertores de los regimientos de la Khalsa que aún no se habían rebelado, y con antiguos soldados licenciados.
En noviembre, los británicos habían reunido por fin un gran ejército en la frontera del Punjab, bajo el mando del comandante en jefe, el general Sir Hugh Gough . Gough había sido criticado por sus constantes ataques frontales durante la primera guerra anglo-sij, que habían provocado numerosas bajas británicas y algunos desastres casi catastróficos.
En las primeras horas de la mañana del 22 de noviembre, Gough ordenó a una fuerza de caballería y artillería a caballo, con una sola brigada de infantería, que se desplazara al cruce de Chenab cerca de Ramnagar (en el actual Pakistán ), aparentemente con la intención de capturar la posición por sorpresa. Los sikhs ocupaban posiciones fuertes en ambas orillas del río y en una isla en medio de la corriente. El río era sólo un estrecho curso de agua, pero el amplio lecho que ocupaba durante la temporada de los monzones era de arena blanda y traicionera, en la que la caballería y la artillería podían quedar empantanadas.
Al amanecer, la fuerza británica se reunió frente a los vados. El 3.º Regimiento de Dragones Ligeros y el 8.º Regimiento de Caballería Ligera de Bengala hicieron retroceder a algunos sikhs desde posiciones en la orilla este del río. En ese momento, las baterías sikhs, hasta entonces ocultas, abrieron fuego. La caballería británica tuvo dificultades para salir del terreno blando. La artillería a caballo de Gough se vio superada en armamento y se vio obligada a retirarse, dejando atrás un cañón de 6 libras que se había atascado. [4] El comandante de la brigada, Sir Colin Campbell , llamó a las tropas para recuperar el cañón, pero Gough lo desestimó. [5]
Sher Singh envió 3.000 jinetes a través de los vados para aprovechar el control británico. Gough ordenó al cuerpo principal de su caballería (el 14.º Regimiento de Dragones Ligeros y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera de Bengala) que los atacara. Estos hicieron retroceder a los jinetes sikh, pero la caballería de Gough que los perseguía por la orilla del río fue alcanzada por un intenso fuego de artillería. La caballería sikh también se dio la vuelta y golpeó al 5.º Regimiento de Caballería Ligera, lo que provocó numerosas bajas.
El oficial al mando del 14.º Regimiento de Dragones Ligeros, el coronel William Havelock , dirigió otra carga, aparentemente sin órdenes. [6] Él y sus tropas principales fueron rodeados y aniquilados. Después de que una tercera carga fracasara, el general de brigada Charles Robert Cureton , el comandante de la división de caballería a la que pertenecían las tropas, galopó y ordenó la retirada. Él mismo murió a causa de los disparos de mosquete. [3]
Las bajas británicas oficiales, incluido el general de brigada Cureton, fueron 26 muertos o desaparecidos y 59 heridos. [3]
Sher Singh había utilizado hábilmente todas las ventajas del terreno y de la preparación. Aunque las fuerzas sijs habían sido expulsadas de sus posiciones vulnerables en la orilla oriental del Chenab, sus posiciones principales estaban intactas, sin duda habían rechazado un ataque británico y la moral del ejército de Sher Singh se había elevado.
Del lado británico, varias deficiencias eran evidentes. Se habían hecho pocos reconocimientos u otros intentos de obtener información sobre las posiciones de los sijs. Tanto Gough como Havelock habían ordenado ataques insensatos o temerarios. Cureton tenía reputación de oficial competente y constante desde la primera guerra sij, y debería haber estado al mando desde el principio.
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