Emmett B. "Branch" McCracken (9 de junio de 1908 - 4 de junio de 1970) fue un jugador y entrenador de baloncesto estadounidense. Se desempeñó como entrenador principal de baloncesto en la Universidad Ball State de 1930 a 1938 y en la Universidad de Indiana Bloomington de 1938 a 1943 y nuevamente de 1946 a 1965. Los equipos Indiana Hoosiers de McCracken ganaron dos veces el Campeonato de la NCAA , en 1940 y 1953. McCracken fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como jugador en 1960.
Como jugador en Indiana, McCracken fue un ganador de tres letras durante tres años. Con 1,93 m de estatura y 91 kg (200 lb), McCracken jugó como pívot, alero y escolta, y marcó el ritmo de los Hoosiers en anotaciones durante tres años. Su entrenador y predecesor, el entrenador del Salón de la Fama Everett Dean , llamó a McCracken "rudo y duro". [1] McCracken nunca se perdió un partido. Una vez, cuando las lesiones lo frenaron, se plantó cerca de la línea de tiros libres, de espaldas a la canasta, desde allí pasaba el balón a los jugadores que lo pasaban o se quedaba con el balón y corría hacia la canasta él mismo. "Una vez que vimos lo que podía hacer, lo dejamos ir", dijo Dean. "Fue uno de los primeros pívots universitarios que jugó como pivote como se juega hoy". [1]
McCracken anotó el 32,3 por ciento de los puntos que anotaron sus tres equipos de los Hoosiers. Lideró la Conferencia Big Ten con un promedio de 12,3 en su último año y se graduó como el máximo anotador de la liga.
McCracken fue elegido All-American por consenso en 1930. Cuando fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1960, fue el primer hombre votado allí por su desempeño como jugador de Indiana.
Después de su carrera universitaria, McCracken jugó al baloncesto profesional para algunos equipos locales y de gran éxito, en particular los Kautskys de Indianápolis con John Wooden y Frank Beard. Esto lo hacía a menudo mientras entrenaba o trabajaba en otro empleo, lo que implicaba largos viajes en coche.
McCracken fue el entrenador principal de la Universidad Ball State de 1930 a 1938 y obtuvo un récord de 93-41. Lideró a Ball State a la única victoria de la escuela sobre Indiana en la historia de la escuela en un año en el que los Cardinals tuvieron un récord de 17-4.
En 1938, McCracken sucedió a Everett Dean y entrenó a los Indiana University Hoosiers . Sus equipos eran conocidos como los "Hurrying Hoosiers" debido al énfasis de McCracken en el contraataque. Durante sus dos períodos en Indiana, de 1938 a 1943 y de 1946 a 1965, compiló un récord de 364-174. Durante el intermedio de 1943 a 1946, sirvió como teniente en la Marina de los Estados Unidos , en la Segunda Guerra Mundial .
El primer equipo de McCracken en Indiana fue liderado por el All-American Ernie Andres , más tarde asistente de baloncesto de McCracken. [2] En el primer año de McCracken, el equipo terminó 17-3, dividiendo partidos con Purdue y el eventual subcampeón de la NCAA Ohio State . [2] Al año siguiente, el equipo campeón de la NCAA de 1939-40 , liderado por el All-American Marvin Huffman , llevaría a Indiana a un éxito sin precedentes: un título de la NCAA y un récord (en ese momento) de 20 victorias. [1] Este campeonato puso a McCracken en los libros de récords como el entrenador más joven en ganar el campeonato de la NCAA (31 años). El récord de 20-3 de ese equipo no sería superado durante otros 13 años hasta que Indiana lo rompió nuevamente. [1] En su cancha local en The Fieldhouse , Indiana vio seis temporadas perfectas, incluida una racha de 24 juegos invictos en casa desde 1938 hasta 1941. En 1948, McCracken fue responsable de reclutar a Bill Garrett , quien se convirtió en el primer jugador afroamericano en la historia del baloncesto universitario Big Ten .
El equipo campeón de la NCAA de los Hoosiers en 1952-53, liderado por Bobby Leonard , Dick Farley y el tres veces All-American Don Schlundt , ganó el Big Ten y luego ganó el campeonato de la NCAA al derrotar al actual campeón Kansas por un punto. Los Hoosiers volverían a ganar el Big Ten la temporada siguiente en 1953-54. Solo unos años después, el equipo ganó campeonatos de conferencia consecutivos en 1956-57 y 1957-58 bajo el liderazgo del dos veces All-American Archie Dees . Unos años más tarde, los Hoosiers fueron liderados por el dos veces All-American Walt Bellamy , uno de los pocos jugadores afroamericanos en el baloncesto universitario en ese momento.
En el otoño de 1960, el programa de fútbol americano de los Indiana Hoosiers fue golpeado con devastadoras sanciones de la NCAA que afectaron a todos los deportes universitarios de la escuela, incluido el baloncesto. [3] Aunque las violaciones solo ocurrieron dentro del programa de fútbol americano, todos los deportes universitarios de los Hoosiers fueron excluidos de los juegos de postemporada durante el período de prueba. [3] Las sanciones socavaron drásticamente la capacidad de los entrenadores para atraer jugadores talentosos a Indiana. Sin embargo, McCracken logró reclutar con éxito a los gemelos Dick Van Arsdale y Tom Van Arsdale , quienes obtendrían honores All-America en 1965.
McCracken entrenó a IU durante 23 años, acumulando 364 victorias y 210 triunfos en la Big Ten. [2] Sus equipos también ganaron cuatro títulos de la Big Ten en la temporada regular y fueron al torneo de la NCAA cuatro veces, ganando dos títulos nacionales. [2]
McCracken murió el 4 de junio de 1970 a causa de un paro cardíaco. Fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Hall, Indiana . [4]
McCracken fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como jugador en 1960. También fue homenajeado por la escuela secundaria Monrovia Jr.-Sr. High School cuando su nombre se le dio al gimnasio principal. La cancha de Indiana en Assembly Hall también lleva su nombre.