Ralph George Neppel (31 de octubre de 1923 - 27 de enero de 1987) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial, poco antes de la Batalla de las Ardenas .
Neppel, que vivía en Glidden, Iowa , fue reclutado en el ejército en Camp Dodge, Iowa, en marzo de 1943. Para el 14 de diciembre de 1944, estaba sirviendo como sargento en la Compañía M, 329.º Regimiento de Infantería , 83.ª División de Infantería . Durante un contraataque alemán ese día, en Birgel , Alemania, una de sus piernas fue cercenada por fuego enemigo. Continuó operando su ametralladora hasta que la fuerza alemana se retiró. Neppel sobrevivió a sus heridas, aunque su pierna restante quedó gravemente dañada y tuvo que ser amputada. El 23 de agosto de 1945, el presidente Harry S. Truman le otorgó la Medalla de Honor en una ceremonia en la Casa Blanca.
Durante su recuperación y rehabilitación en el Hospital General McCloskey en Temple, Texas, Neppel fue equipado con prótesis y fue ascendido de sargento a sargento técnico . Se casó con su prometida Jean Moore y fue dado de baja del ejército en 1946. [1]
Neppel volvió a trabajar en su granja de 240 acres en Iowa. [2] Obtuvo una licenciatura y asistió a la escuela de posgrado, y trabajó para la Administración de Veteranos durante 22 años. Trabajó durante ocho años en el Comité del Gobernador de Iowa para el Empleo de los Discapacitados, y en 1969 fue finalista del premio del Presidente a la Persona Discapacitada del Año. [3]
Neppel murió en 1987 a los 63 años en un hospital de Iowa City, Iowa, después de una corta enfermedad y fue enterrado en el cementerio Holy Family, en Lidderdale, Iowa . Le sobrevivieron su esposa, dos hijos, dos hijas, dos hermanos, tres hermanas y tres nietos. Le precedieron en la muerte sus padres y un hermano. [4]
La mención oficial de la Medalla de Honor del Sargento Neppel dice lo siguiente:
Español Era el líder de un escuadrón de ametralladoras que defendía un acceso a la aldea de Birgel, Alemania, el 14 de diciembre de 1944, cuando un tanque enemigo, apoyado por 20 soldados de infantería, contraatacó. Mantuvo el fuego hasta que los alemanes estuvieron a 100 yardas y luego barrió a los soldados de infantería junto al tanque matando a varios de ellos. Los blindados enemigos continuaron presionando hacia adelante y, a quemarropa a 30 yardas, dispararon un proyectil de alta velocidad contra el emplazamiento estadounidense, hiriendo a todo el escuadrón. El sargento Neppel, que estalló a 10 yardas de su arma, tenía una pierna amputada por debajo de la rodilla y sufrió otras heridas. A pesar de sus heridas y del peligro del tanque y la infantería que se acercaban, se arrastró de nuevo a su posición apoyándose en los codos, volvió a montar su arma y mató a los fusileros enemigos restantes. Despojado de su protección de infantería, el tanque se vio obligado a retirarse. Por su magnífico coraje y su indomable espíritu de lucha, el sargento. Neppel infligió muchas bajas al enemigo y frustró un decidido contraataque.
