Ralph W. Munn (19 de septiembre de 1894 - 2 de enero de 1975) [1] fue una figura eminente en el campo de la biblioteconomía y las ciencias de la información estadounidenses e internacionales . Reconocido por la revista American Libraries como uno de "100 de los líderes más importantes que tuvimos en el siglo XX", y descrito como un "administrador, educador y autor... conocido por su justicia, claridad y gracia", [ 2] también era ampliamente conocido dentro de la profesión como "el padre del movimiento bibliotecario moderno en Australia y Nueva Zelanda". [3] : 595
Munn nació en Aurora, Illinois, hijo del Dr. Walter (dentista) y Jennie W. Munn. [4] Se crió en Colorado. Asistió a la Facultad de Derecho Moritz de la Universidad Estatal de Ohio de 1912 a 1913, donde fue miembro de la fraternidad Sigma Pi . [5] [6] Se trasladó a la Universidad de Denver , donde recibió su licenciatura en derecho de Sturm College of Law en 1915 y su licenciatura en artes en 1917. [3]
Sirvió en el ejército de los Estados Unidos desde abril de 1917 hasta julio de 1919 en la 30ª Compañía de Ambulancias. Sirvió en Camp Dodge , Iowa desde septiembre de 1917 hasta julio de 1918 y se convirtió en sargento. Sirvió en el cuartel general de la 88.a División de Infantería de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses desde agosto de 1918 hasta julio de 1919 y sirvió en la Sorbona, París, de febrero a julio de 1919. Se convirtió en sargento maestro de hospital.
Después de su servicio militar, recibió su licenciatura en Bibliotecología de la Escuela de Bibliotecas del Estado de Nueva York en Albany en 1921. [3] Posteriormente, trabajó como bibliotecario en la Biblioteca Pública de Seattle en el estado de Washington y más tarde en la Biblioteca Pública de Flint en Michigan. , antes de aceptar finalmente el puesto de Director de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh , de 1928 a 1964, tiempo durante el cual también se desempeñó como Director, y luego Decano, de la Escuela de la Biblioteca Carnegie del Instituto Carnegie de Tecnología . [3]
Los aspectos más destacados de las contribuciones de Munn a su campo durante su mandato como Director de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh se pueden resumir principalmente como la perpetuación de la idea de la biblioteca pública como "educativa, informativa y cultural", la expansión y unificación de los servicios bibliotecarios. y su influencia en el establecimiento de un sistema bibliotecario modelo estadounidense y una biblioteconomía profesional en Australia y Nueva Zelanda. [3]
La visión de Munn de la biblioteca como "educativa, informativa y cultural" generó controversia. [3] Su preferencia por una colección de alta calidad sobre los materiales solicitados popularmente llevó a una "política de selección de libros revisada que definió y limitó claramente la compra de 'ficción ligera y recreativa' y eliminó efectivamente la adquisición de libros que categorizó como 'compra'. bolsa de ficción'." [3] Esta elección benefició significativamente la reputación de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh, [ cita necesaria ] pero puso en duda cuestiones problemáticas y complejas que todavía afectan el campo hoy en día, por ejemplo, la neutralidad en las adquisiciones, el papel del bibliotecario en la adquisición de recursos populares vs. materiales "educativos" o "literarios", etc.
Munn "expresó su grave preocupación por las grandes masas que no tienen fácil acceso a los servicios de bibliotecas públicas", [7] llegando en particular a los jóvenes y las zonas rurales a través de servicios de bibliotecas ambulantes y privilegios de préstamo gratuito. [3] También fue elogiado por su papel en la fusión en 1956 de la Biblioteca Libre Carnegie de Allegheny y la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh. [3]
Sin embargo, el papel de Munn en la ampliación y unificación de los servicios bibliotecarios tampoco estuvo exento de críticas. Un crítico del folleto de Munn de 1936 Condiciones y tendencias en la educación para la bibliotecología [8] sostuvo que Munn, en ese momento considerado un progresista en el campo, era esencialmente demasiado conservador en sus puntos de vista sobre la limitación de la formación técnica avanzada para los bibliotecarios de las escuelas de posgrado, señalando el punto que "mientras él [Munn] limite la formación bibliotecaria... a las prácticas bibliotecarias contemporáneas y a las formas bibliotecarias existentes, definitivamente omite la consideración de las áreas y grupos sin servicios". [7]
Sin embargo, en escritos futuros, Munn pareció mirar más allá de las limitaciones históricas del sistema bibliotecario hacia un presente y un futuro que cambian rápidamente debido a las innovaciones tecnológicas. En un ensayo de 1954, reconocía que "una gran biblioteca debe contar con algunos miembros del personal cuya experiencia en gestión de personal, relaciones públicas, materiales y equipos audiovisuales, educación de adultos y currículo de las escuelas públicas sea mucho más importante que la absorción en temas puramente culturales". intereses." [9] Además de sus opiniones revisadas sobre la formación y el papel de los bibliotecarios, el ensayo cuestionó el papel de los libros y las bibliotecas en sí en la vida del público cambiante. De hecho, si se modificara el siguiente pasaje para reflejar la terminología tecnológica del siglo XXI, Munn parecería estar hablando directamente a los bibliotecarios de hoy:
Dado que el entretenimiento y la información están disponibles en la sala de estar de cada hombre con solo girar una perilla, o en el quiosco más cercano a un costo modesto, hay pocos incentivos para que el lector casual vaya a una biblioteca un tanto distante en busca de un libro. El bibliotecario ya no puede lograr el éxito de su biblioteca simplemente proporcionando una pila de libros legibles. [9] : 7
En 1934, la Carnegie Corporation de Nueva York le encargó a Munn realizar un estudio de las bibliotecas públicas de Australia y Nueva Zelanda , lo que hizo junto con Ernest Pitt, entonces bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Victoria. [10] El Informe Munn-Pitt resultante tuvo un gran impacto en Australia. En un artículo publicado en el Australian Library Journal que evalúa el impacto de la encuesta, el autor afirma que "las recomendaciones clave del informe Munn-Pitt fueron fácilmente identificadas por sus lectores no profesionales: 1. establecer 'bibliotecas gratuitas' municipales financiadas con impuestos; y 2. Fortalecer y ampliar la biblioteconomía profesionalizando la formación y el registro de los bibliotecarios." [10] : 233
Munn ciertamente hizo su parte para ayudar en esta última recomendación, reclutando a varios jóvenes profesionales australianos para trabajar en bibliotecas estadounidenses y ayudándolos en todo lo posible. Uno de esos bibliotecarios recordó a Munn de forma positiva y dijo: "No sólo puso a disposición lugares de su personal, sino que también se interesó personalmente por cada 'titular' australiano, asegurándose de que, en todo momento, fueran tratados de la misma manera". igual que sus colegas estadounidenses, en cuestiones tales como salario y actividades del personal". [11]
La ayuda de estas bibliotecarias predominantemente mujeres también pone de relieve un punto de vista asombrosamente profético que Munn estableció en un ensayo titulado Library Journal , "Es un error reclutar hombres". Justo después de la Segunda Guerra Mundial , hubo un gran aumento de hombres que buscaban trabajo, y Munn opinaba que en el caso de trabajos en el campo de la biblioteca, estos hombres "simplemente buscaban un trabajo seguro y no demasiado difícil". [12] Reclutar hombres en el campo, continuó Munn, sería
actuar contra la profesión, llenándola de hombres de calibre mediocre y desalentando la entrada de mujeres superiores... En el futuro previsible, es seguro que será una ocupación principalmente de mujeres. Por lo tanto, debería seguir siendo atractivo para las mujeres más capaces. [12]
El mandato de Munn en la Biblioteca Pública Carnegie terminó con su jubilación el 1 de octubre de 1964. [3] Murió en Pittsburgh el 2 de enero de 1975. [3] En reconocimiento a su autoría y extensión y desarrollo de servicios dirigidos a los jóvenes, el "Concurso de escritura creativa Ralph Munn" anual se ha establecido en su nombre en el Carnegie. Biblioteca de Pittsburgh. [13]
En su carrera, Munn obtuvo varios honores, entre ellos: [3]
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