Ralph Kelly Smith (nacido el 19 de julio de 1942) es un político y empresario estadounidense . Republicano , Smith fue alcalde de Roanoke y ocupó dos mandatos en el Senado de Virginia .
Smith nació y creció en el área de Williamson Road en Roanoke, Virginia. [1] Smith asistió a escuelas públicas en Roanoke City, incluida la escuela secundaria William Fleming, antes de graduarse de Nashville Auto/Diesel College en 1961. [2]
Smith comenzó a operar como operador de una estación de servicio en 1966 y fundó Ralph Smith Inc. [3] La empresa se expandió rápidamente hacia la fabricación de acero con una especialidad en la producción de enganches para remolques. A lo largo de las décadas, Ralph Smith Inc. también vendió bicicletas, produjo estufas de leña y participó en una variedad de empresas de fabricación, venta minorista y bienes raíces. [2] Smith redujo significativamente las empresas de Ralph Smith Inc. en los últimos años para poder dedicar su atención a su trabajo en el Senado estatal. [4]
Smith es miembro de la Primera Iglesia Bautista de Roanoke, una sucursal de AmVets en Roanoke, del Club de Leones de Williamson Road y de la Asociación Empresarial del Área de Williamson Road. Anteriormente, Smith formó parte de las juntas directivas de First Citizens Bank, VAS Explore Park, el certamen Miss Virginia y el Comité Asesor de Mill Mountain. [5]
En 2009, Smith fue elegido presidente de la Junta Directiva de Freedom Alliance. [6] Freedom Alliance es una fundación educativa y benéfica 501(c)3 con la misión de honrar y alentar el servicio militar. [6]
Smith ha vivido en el Valle de Roanoke toda su vida, con la excepción de cuando estudiaba en el Nashville Auto/Diesel College y durante los períodos de su servicio militar con la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos entre 1964 y 1970.
Smith se involucró en la política republicana de Virginia a principios de la década de 1990 y fue elegido presidente del Comité Republicano de la ciudad de Roanoke en 1996. [3] Ese año, Smith también fue elegido delegado de la Convención Nacional Republicana de 1996 en San Diego , California. [5] Smith también fue elegido delegado de la Convención Nacional Republicana de 2004 en Nueva York , NY. [5]
El 2 de mayo de 2000, Smith derrotó al alcalde demócrata en funciones durante dos mandatos, David Bowers, en una elección de cuatro candidatos. [7] Smith ganó el 35% de los votos y, debido a la altísima participación electoral, ganó 404 votos más de los que ganaría el alcalde Nelson Harris, al tiempo que obtuvo una pluralidad del 37% en las elecciones de 2004, cuando Smith no buscó la reelección. [8]
Smith fue el único miembro republicano del Ayuntamiento de Roanoke durante la mayor parte de su mandato y con frecuencia se encontró con la oposición de los seis miembros demócratas del Ayuntamiento cuando intentó minimizar y reducir el gasto de la ciudad. Smith a menudo intentó trabajar con otras localidades para promover todo el valle de Roanoke. [9] Smith inició con éxito la creación de la Autoridad del Agua de Virginia Occidental, que consolidó los sistemas de suministro de agua de la ciudad de Roanoke y el condado de Roanoke. [9]
Smith no buscó la reelección y se mudó al vecino condado de Botetourt. [10] Esta decisión y los comentarios hechos por Smith llevaron a especular que estaba interesado en seguir a la delegada Lacey Putney en la Cámara de Delegados de Virginia . [11]
El 26 de octubre de 2006, el Roanoke Times informó que Smith podría estar receptivo a los esfuerzos de los activistas republicanos de Roanoke Valley que buscan reclutarlo para desafiar al actual senador estatal republicano Brandon Bell . [12] El 8 de enero de 2007, Smith anunció que desafiaría a Bell por la nominación republicana en las primarias republicanas del 12 de junio de 2007. [4]
La campaña se centró principalmente en el apoyo de Bell a un aumento de impuestos en 2004 y en el historial de Smith como alcalde. Bell gastó más dinero que Smith (301.924 dólares frente a 80.867), pero logró ganar con el 51% frente al 49%. [13] Smith obtuvo grandes márgenes en los condados más poblados de Botetourt y Roanoke, que también acudieron a votar en mayor proporción que el condado de Montgomery o las ciudades de Radford y Salem, donde ganó Bell. [14]
Smith se enfrentó al cirujano plástico y candidato demócrata Michael Breiner en las elecciones generales del 6 de noviembre de 2007. Breiner atacó repetidamente a Smith por una "disminución del 38 %" en la financiación de los servicios sociales. [15] Smith y el Roanoke Times respondieron que las acusaciones de Breiner contra Smith eran engañosas porque el voto real era parte del presupuesto de Roanoke para 2001-2002 aprobado por unanimidad que fue elaborado por el administrador de la ciudad . [15] Smith fue nuevamente superado en gastos por su oponente, esta vez por un margen de $732,428 a $283,131. [13] Smith ganó las elecciones generales con un 51% contra un 49%. [16]
Smith prestó juramento como miembro del Senado de Virginia el 9 de enero de 2008 y fue designado para servir en los comités de Transporte, Gobierno Local y Privilegios y Elecciones. [17]
Smith ha acumulado un historial de votación conservador desde que se unió al Senado, recibiendo una calificación del 100% de la Virginia Family Foundation [18] y patrocinando con éxito una legislación apoyada por la Asociación Nacional del Rifle. [19] Smith también ha continuado su apoyo a las iniciativas regionales en el Senado y ha sido un defensor de la Cárcel Regional Occidental. [20]
En 2009, Smith patrocinó con éxito una legislación que "añade los beneficios, desafíos, responsabilidades y valor del matrimonio para hombres, mujeres, niños y comunidades a la lista de temas que deben cubrirse en los programas de educación para la vida familiar". [21]
Ese año, Smith también presentó una legislación que exigiría que el presupuesto estuviera disponible públicamente durante 72 horas antes de que los legisladores pudieran votar. [22] El año anterior, el presupuesto de 77 mil millones de dólares de la Commonwealth se presentó a los legisladores solo 34 minutos antes de la votación. [23] El proyecto de ley de Smith ganó el elogio del consejo editorial del Roanoke Times , pero fue derrotado en el Comité de Finanzas del Senado. [23]
Smith argumentó que tanto el proyecto de ley de presupuesto de 2008 como el de 2009 contenían proyecciones de ingresos excesivamente optimistas y se opuso a ambos proyectos de ley. [24] [25] [26] Los ingresos reales para 2008 y 2009 no cumplieron con las proyecciones y obligaron al gobernador Tim Kaine a reducir la financiación estatal del transporte, la educación superior y otros servicios. [27]