Ralph Gottfrid Pearson (12 de enero de 1919 - 12 de octubre de 2022) fue un químico físico inorgánico estadounidense mejor conocido por el desarrollo del concepto de ácidos y bases duros y blandos (HSAB).
Recibió su doctorado en química física en 1943 de la Universidad Northwestern y enseñó química en la facultad de Northwestern desde 1946 hasta 1976, cuando se trasladó a la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB). Se jubiló en 1989, pero siguió activo en la investigación en química inorgánica teórica hasta su muerte. [1] [2]
En 1958, Pearson y Fred Basolo , su colega en Northwestern, escribieron la influyente monografía "Mecanismos de las reacciones inorgánicas", [3] que integraba conceptos de la teoría del campo de ligandos y la química orgánica física y señalaba un cambio de la química de coordinación descriptiva a una ciencia más cuantitativa. Con otro colega de Northwestern, Arthur Atwater Frost, Pearson escribió en 1961 otro texto clásico, Cinética y mecanismo: un estudio de las reacciones químicas homogéneas ( ISBN 9780471283478 ). Una edición posterior fue con John W. Moore como coautor ( ISBN 978-0471035589 ).
En 1963 se propuso una teoría cualitativa de ácidos y bases duros y blandos (HSAB) en un intento de unificar las teorías de reactividad en química inorgánica y orgánica. [4] En esta teoría, "duro" se aplica a especies que son pequeñas, tienen estados de carga altos y son débilmente polarizables . "Blanda" se aplica a especies que son grandes, tienen estados de carga bajos y son fuertemente polarizables. Los ácidos y las bases interactúan, y las interacciones más estables son duro-duro y blando-blando.
En 1983, en colaboración con Robert Parr , perfeccionó la teoría HSAB para convertirla en un método cuantitativo calculando valores de “dureza absoluta” utilizando la teoría del funcional de la densidad , un método aproximado en mecánica cuántica molecular. Este concepto de “dureza absoluta” se relacionó posteriormente con el concepto de electronegatividad (absoluta) . [5] Pearson murió el 12 de octubre de 2022, a la edad de 103 años. [1]