Ralfi Pagán (nacido Rafael Pagán; 1946-1978) fue un cantante de soul y salsa latina de ascendencia puertorriqueña radicado en el Bronx , Nueva York , que estuvo activo desde mediados de la década de 1960 hasta su muerte en 1978. Se especializó en baladas soul, cantadas tanto en español como en inglés y lanzó cinco álbumes durante la década de 1970. Es bien conocido por el dueto con Sylvia Robinson titulado Soul Je T'aime y por su reelaboración en solitario de Make It With You previamente grabada por David Gates y Bread . Ralfi realizó giras con el productor y promotor musical Eddie Torres durante varios años por el suroeste de los Estados Unidos. Antes de partir de gira, Ralfi visitó la casa de Eddie para decirle que se iba a Colombia. Eddie le dijo a Ralfi que tenía un mal presentimiento sobre el viaje. Eddie le aconsejó a Ralfi que no fuera. Ralfi fue a Colombia en contra del consejo de Torres. En 1978, fue asesinado durante una gira promocional en Colombia , Sudamérica . Su asesinato sigue sin resolverse.
La primera grabación lanzada por Pagán fue un sencillo de 45 RPM casi desapercibido grabado en Nueva York y lanzado en 1966 en el sello RCA Victor bajo el nombre de Ray Paige. Posteriormente, como corista, Pagán apareció en varias grabaciones de King Nando's Orchestra (nombre real Fernando Rivera) [1] antes de que en 1969, Pagán lanzara el álbum homónimo, Ralfi Pagan , en Fania Records [2] producido por Kenny Vance . Publicado dos veces, primero con todos los títulos cantados en español y poco después con cuatro títulos de canciones en inglés sustituidos por cuatro títulos en español. Las baladas de falsete de tenor favoritas de Pagán como Who Is The Girl For Me , Don't Stop Now y I Can't See Me Without You . Esto lo hizo muy popular entre los jóvenes latinoamericanos, particularmente en los centros urbanos de Los Ángeles y Nueva York, donde Pagán tuvo un impacto cultural significativo. También era experto en salsa de ritmo rápido, como en su versión de Brother, Where Are You? de Oscar Brown .
En 1971, se abrió paso a nivel nacional con una versión latina de Make It With You que entró en la lista Billboard R&B el 10 de julio de 1971 durante una carrera de once semanas durante las cuales alcanzó el puesto número 32. [3] Vendió 250.000 copias a nivel nacional y Pagán apareció en el programa de televisión sindicado a nivel nacional Soul Train , lo que lo convirtió en uno de los primeros artistas latinos en aparecer en el programa. [4]
Pagán lanzó su segundo álbum titulado With Love [5] en 1971, producido por Harvey Averne y Jerry Masucci. Grabado en Nueva York, el proyecto consolidó su estatus entre los latinos urbanos. El álbum incluía algunos de los trabajos más emblemáticos de Pagán, como “To Say I Love You”, “Stray Women”, su exitoso sencillo “Make It With You” y la canción de amor de Joe Baatan “Just One of Your Kisses”. Pagán tenía su propio estilo de vocalización de Latin Soul, lo que jugó un papel importante en la razón por la que se lo considera el epítome del género.
Otro éxito de R&B en 1973 fue Soul Je T'Aime , un dueto con Sylvia Robinson en Vibration Records, que fue su última aparición en las listas nacionales. El álbum Ralfi , que contenía temas con influencias del soul latino y la salsa, se lanzó el mismo año.
En 1975 lanzó su cuarto y último álbum de Fania, I Can See , que incluía su distintiva versión de la canción Ooh Baby Baby de Smokey Robinson & the Miracles y la agridulce Stay out of My Life .
En 1976, Pagán se estableció en Los Ángeles, donde se conectó con el líder de la banda colombiana, el baterista y percusionista Mike Rojas . Encontró un favor particular entre los jóvenes chicanos para quienes su personalidad como un amante latino sensible resonó. En Los Ángeles grabó su último álbum El Flaco De Oro con Mike Rojas, quien aparece con un solo de timbal en la canción titulada "Cubita Triste". Ralfi se convirtió en un habitual en el próspero circuito de clubes y baile de salsa que incluía The Gold Dust en Garfield Avenue en Montebello, The King's Table en Pico Rivera, The Monterey West en East Los Angeles y el Mardi Gras frente al parque MacArthur . [6]
Pagán mantuvo una carrera paralela como cantante de salsa y como cantante de música disco de estilo latino. Lanzó Girl From The Mountain en Coco Records en 1976, un disco dirigido principalmente al mercado discográfico. El álbum El Flaco De Oro, (cantado íntegramente en español), sin embargo, lo representó como cantante de salsa. Este lanzamiento apareció en Pumpkris Records, para quien también manejó las tareas de producción en un álbum de Johnny Nelson titulado Ralfi Pagan Presenta Johnny Nelson - El Principe de La Salsa. El último lanzamiento conocido de Pagán es el disco de sonido "Take Me With You" b/w "Heaven Sent You" también en Pumpkris. Un álbum Take Me With You [7] estaba programado, pero la muerte temprana de Pagán acortó su lanzamiento.
Pagán tenía muchos seguidores en América Latina y actuaba regularmente en Sudamérica. Pagán fue asesinado cuando sustituyó a su compañero de Fania Records, Joe Bataan , durante una gira por Colombia en 1978. [8] Su familia fue informada de que un promotor había organizado su asesinato para evitar el pago de una suma de dinero adeudada y que su cuerpo había sido abandonado en una playa local. [9]
La mayor parte del catálogo de Pagán se ha hecho accesible desde mediados de los años 90, y ahora es probablemente más conocido por el público general que escucha música que cuando estaba vivo. Una canción de Fania de 1973, "The Gambler", apareció en la película de Leon Ichaso Pinero (2001), protagonizada por Benjamin Bratt como el poeta, dramaturgo y actor Miguel Pinero .