Las bandas de onda corta son asignaciones de frecuencia para su uso dentro del espectro de radio de onda corta (la banda de frecuencia media superior [MF] y toda la banda de alta frecuencia [HF]). Las ondas de radio en estos rangos de frecuencia se pueden utilizar para comunicaciones a muy larga distancia (transcontinentales) porque pueden reflejarse en capas de partículas cargadas en la ionosfera y regresar a la Tierra más allá del horizonte, un mecanismo llamado onda ionosférica o propagación por “salto”. La UIT los asigna para servicios de radio como las comunicaciones marítimas, la radiodifusión internacional de onda corta y la radioafición mundial . Las bandas se denominan convencionalmente por su longitud de onda en metros, por ejemplo, la "banda de 20 metros". La propagación de radio y las posibles distancias de comunicación varían según la hora del día, la estación y el nivel de actividad solar .
Estas bandas son utilizadas por potentes estaciones de radio AM de largo alcance, muchas de ellas operadas por gobiernos, que transmiten a varios países. La mayoría de las emisoras internacionales utilizan modulación de amplitud con pasos de 5 kHz entre canales; algunos utilizan modulación de banda lateral única o de banda lateral única de portadora reducida. [1] La Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR), organizada bajo los auspicios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones , asigna bandas para diversos servicios en conferencias periódicas. La CMR más reciente tuvo lugar en 2012. En la CMR-97 de 1997, se asignaron las siguientes bandas para la radiodifusión internacional :
Particularmente en los Estados Unidos y en frecuencias inferiores a 10 MHz, las emisoras de onda corta pueden operar entre esas bandas. WTWW (cuya programación principal es 5.085), WBCQ (5.130) y WRMI (9.335, 7.73, 7.78) operan al menos algunas de sus frecuencias fuera de las bandas de onda corta designadas.
A los radioaficionados de muchos países se les asignan varias bandas de onda corta para uso privado y no comercial. La radioafición es un servicio de comunicaciones, una herramienta educativa y un pasatiempo. Es particularmente útil para proporcionar comunicaciones de emergencia donde la infraestructura de telecomunicaciones estándar está comprometida o no existe, como un área de desastre o una región remota del mundo.
Las bandas designadas en el espectro de onda corta se utilizan para barcos, aviones y vehículos terrestres. Los aviones transoceánicos utilizan la onda corta (radio HF) para comunicarse con los centros de control de tráfico aéreo fuera del alcance de la radio VHF . La mayoría de los países con atribuciones de bandas ciudadanas de HF utilizan 40 u 80 canales entre aproximadamente 26,5 MHz y 27,9 MHz, en pasos de 10 kHz.
Debido a los requisitos de longitud de la antena y las características de propagación de larga distancia de la banda (indeseables en estos casos), gran parte de la actividad de radio móvil terrestre se ha trasladado a VHF o UHF y la mayor parte del uso de teléfonos inalámbricos se realiza en UHF o superior. Algunos segmentos del espectro HF están asignados para servicios fijos, proporcionando comunicación punto a punto entre sitios sin acceso a comunicaciones por cable.
La actividad ilegal de CB de "banda libre" se puede escuchar de 25 a 28 MHz, lo que implica que los operadores generalmente usan AM por debajo de 26.965 (canal 1 de CB de EE. UU. y Europa) y SSB por encima de 27.405 (canal 40 de CB de EE. UU. y Europa). La radio CB en el Reino Unido se puede escuchar desde 27,60125 a 27,99125 MHz en pasos de 10 kHz, así como la asignación inferior de 26,965 a 27,405 MHz.
Tanto el Reino Unido como Irlanda operan servicios de distribución de audio comunitaria (CADS) en el Reino Unido o sistema inalámbrico de megafonía (WPAS) en Irlanda en la porción de 27.600 a 27.995 MHz, modo AM y FM, con dos conjuntos superpuestos de 40 canales (27.60125 a 27.99125). MHz en pasos de 10 kHz y 27,605 a 27,995 MHz en pasos de 10 kHz). [3] Estas transmisiones suelen ser retransmisiones de servicios religiosos y, en ocasiones, pueden escucharse a cientos o incluso miles de kilómetros (millas). En muchos países también se asignó parte de la banda de 11 m/27 MHz a los primeros modelos de teléfonos inalámbricos .
En EE.UU. y Canadá, así como en toda América (Región 2 de la UIT), no existen asignaciones de HF previamente designadas para uso militar. Existen reglas similares en Europa, donde se ha vuelto necesario que los aficionados europeos vigilen las bandas debido al hacinamiento. La mayoría de las incursiones militares de bandas de HF en las bandas de radioaficionados de HF se producen en Europa o África. Desde el final de la Guerra Fría, las asignaciones militares específicas de HF han ido desapareciendo gradualmente de las bandas de HF, excepto en África y algunas partes de Asia. En Australia, el ejército comparte las bandas de HF con usuarios civiles; esto se debe principalmente a la baja densidad de población y a la relativa infrautilización de las bandas de ondas decamétricas. Los militares en las Américas y Australia han tendido a utilizar las asignaciones de telefonía fija civil, móvil marítimo y móvil aeronáutico sobre una base ad hoc (sin interferencia).
Por encima de 10 MHz hay numerosas frecuencias reservadas para radioastronomía , investigación espacial (terminología FCC) y servicios de frecuencia y hora estándar. Los equipos de diatermia por RF utilizan 27,12 MHz para calentar materiales a granel o adhesivos con el fin de secarlos o mejorar el curado . El uso industrial de la frecuencia sugirió el uso de la banda de 11 m para radio CB. En todo el espectro radioeléctrico existen alrededor de una docena de asignaciones estrechas ("sliver") para ISM. Estas atribuciones se encuentran entre las más pequeñas en la banda de HF, con respecto a las asignaciones nacionales de HF.