Rachel Schneerson (nacida el 25 de abril de 1932) es una ex investigadora principal del Laboratorio de Inmunidad Molecular y del Desarrollo y jefa de la Sección de Patógenos de Enfermedades Bacterianas e Inmunidad dentro del Laboratorio del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver dentro de los Institutos Nacionales de Salud . Es más conocida por su desarrollo de la vacuna contra la meningitis bacteriana ( Haemophilus influenzae tipo b (Hib)) con su colega John B. Robbins .
Schneerson recibió en 1996 el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica [1] [2] y el Premio Pasteur de la Iniciativa de Vacunas Infantiles de la Organización Mundial de la Salud [3] , ambos junto con su colega Robbins. En 1998, recibió un Premio de Mención de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos [4] .
Schneerson se retiró del servicio federal en 2012.
Rachel Schneerson nació el 25 de abril de 1932 en Varsovia, Polonia. Obtuvo su título de médica en la Facultad de Medicina Haddasah de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel, en 1958.
Scheerson realizó una pasantía rotativa en el Hospital Gubernamental Tel-Hashomer, Tel-Aviv, Israel, seguida de una residencia en pediatría en el Hospital Gubernamental Hillel-Jaffe, Hadera, Israel. Luego regresó al Hospital Gubernamental Tel-Hashomer, en Tel Aviv, para realizar una residencia en pediatría y un año como residente sénior en Medicina Interna y Citogenética. En 1966, Schneerson obtuvo la certificación en pediatría en Israel y se convirtió en pediatra sénior en Tel-Hashomer.
En 1969 llegó a Estados Unidos para ser instructora en el Departamento de Pediatría y el Laboratorio de Inmunología del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, donde conoció a John B. Robbins. Ambos se convirtieron en un equipo de investigación inseparable, “dedicado a desarrollar vacunas para proteger a los niños de enfermedades bacterianas”.
Schneerson y Robbins llegaron al Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) en 1970, tras ser reclutadas por el entonces director científico del instituto, Charles Lowe. En 1974, las dos pasaron a la División de Productos Bacterianos, donde Robbins fue nombrada jefa, en la Oficina de Productos Biológicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Schneerson pasó de científica visitante a investigadora superior y a supervisora médica de investigación durante su tiempo en la División.
Schneerson y Robbins regresaron al NICHD en 1983 para dirigir el Laboratorio de Inmunidad Molecular y del Desarrollo dentro de la División de Investigación Intramuros. En 1998, Schneerson y Robbins fueron nombrados jefes de la Sección de Patogénesis e Inmunidad de Enfermedades Bacterianas. Ambos continuaron dirigiendo el laboratorio hasta su jubilación en julio de 2012.
Rachel Schneerson es más conocida por su trabajo en la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (los tipos siempre se escriben con minúscula en bacteriología) o Hib. Antes del uso de la vacuna, Hib infectaba a 20.000 niños estadounidenses menores de 5 años cada año; el 5% de ellos moría y un tercio sufría discapacidad intelectual, sordera o convulsiones. Era la principal causa de discapacidad intelectual adquirida en los Estados Unidos. [5]
Schneerson y Robbins creían que podían inducir inmunidad inyectando un único antígeno (el polisacárido [azúcar] de la superficie de la bacteria) en los niños. Pocos creían que este proceso pudiera funcionar porque la creencia aceptada en ese momento era que las proteínas, no los azúcares, eran inmunógenos. La investigación de vacunas en ese momento se centraba en el uso de bacterias enteras que habían sido eliminadas, o de bacterias debilitadas, que a veces podían causar efectos secundarios graves.
Estudios realizados en animales, adultos humanos y niños demostraron que la inyección del polisacárido solo podía inducir niveles protectores de anticuerpos contra la Hib. El uso de polisacáridos también eliminó muchos de los efectos secundarios graves de las vacunas con bacterias muertas. Los científicos, respaldados por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, realizaron más pruebas de la vacuna. Con la participación adicional de la industria, en 1985 se produjeron y autorizaron tres vacunas de polisacáridos purificados contra la Hib.
Pero entre los bebés, cuyos sistemas inmunológicos eran inmaduros, el nivel de protección era demasiado bajo y la vacuna no prevenía la Hib. De hecho, muchos científicos creían que una vacuna basada en polisacáridos nunca funcionaría porque las defensas inmaduras del sistema inmunológico infantil no eran lo suficientemente inteligentes como para detectar el polisacárido y producir anticuerpos.
Schneerson y Robbins probaron un nuevo proceso: vincularon el polisacárido débil a un transportador proteico, que era fácilmente reconocido por el sistema inmunológico inmaduro de los bebés, en un esfuerzo por aumentar su capacidad antigénica. Este novedoso proceso, llamado vacuna “conjugada”, funcionó. La vacuna conjugada contra Hib produjo altos niveles de anticuerpos, muy por encima de lo necesario para la protección, entre los bebés a partir de las inyecciones que comenzaron a los 2 meses de edad y persistieron durante años más. [6]
La vacuna fue autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y se convirtió en parte de la serie estándar de inmunización para bebés en 1987. En sólo unos pocos años, los casos de Hib se redujeron a menos de 100 por año, una caída del 99%. La mayoría de los pediatras formados desde 1995 nunca han visto un caso de Hib. En los países donde se utiliza la vacuna, incluido Estados Unidos, Hib ya no es una causa de discapacidad intelectual adquirida. [7] [8] [9]
Tras el éxito de la vacuna Hib, Schneerson y Robbins continuaron su trabajo sobre antígenos únicos y vacunas conjugadas. Sus esfuerzos condujeron al desarrollo y la autorización de vacunas contra la tos ferina, [10] la fiebre tifoidea, [ 11 ] las infecciones por estafilococos [12] (neumonía, aureus, [13] y grupo B), ciertos tipos de malaria, [14] y ántrax. [15] Hay información adicional sobre sus investigaciones más recientes disponible en http://2012annualreport.nichd.nih.gov/pdmi.html.
Schneerson aparece en docenas de patentes y es autor y coautor de cientos de artículos revisados por pares y de varios libros.
Schneerson se retiró del gobierno federal en julio de 2012.
