Albert " Rabbit " Kekai (11 de noviembre de 1920 - 13 de mayo de 2016) fue un surfista estadounidense y uno de los innovadores originales del surf moderno. Fue un maestro dominante del deporte en las décadas de 1930, 1940 y 1950, y también fue ganador de los títulos peruanos y Makaha International.
Kekai nació en Honolulu, Hawái , en 1920 y vivió con sus cinco hermanos y sus padres cerca de la costa de Waikiki . Practicó surf por primera vez a los tres años, cuando su tío, un socorrista, empezó a enseñarle a hacerlo. A los cinco años, Kekai practicaba surf por su cuenta. A medida que el surf se convirtió en una parte más importante de su vida, el niño empezó a buscar modelos a seguir, como Duke Kahanamoku , que enseñó a Kekai, de diez años, a hacer surf y a navegar en canoa.
Aunque el surf consumía cada vez más su vida a medida que se hacía mayor, Kekai logró concentrarse en sus estudios y destacó académicamente. Le ofrecieron becas deportivas para asistir a la universidad, pero decidió ingresar al mercado laboral después de la escuela secundaria y se ganó la vida dentro y fuera de la playa mediante numerosos trabajos ocasionales.
A mediados de la década de 1930, Kekai había ascendido en las filas de los devotos del surf al innovar los giros inferiores con las rodillas caídas y el hotdogging en tablas cortas , y surfeaba en tablas sin aletas llamadas "hot curls". A menudo se lo menciona como el mejor surfista de olas hot curl de su época. [2] En esta época también comenzó a surfear en North Shore , que sigue siendo un lugar popular para surfear de clase mundial.
Como la mayoría de los jóvenes estadounidenses de la época, Kekai sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y tuvo la suerte de estar destinado en Haleiwa , en la costa norte, durante parte de su servicio. Como no quería dejar que sus habilidades para el surf se deterioraran, Kekai surfeaba después de terminar sus tareas del día. Trabajó en los Equipos de Demolición Submarina , o UDT , que operaban en el Teatro del Pacífico desplegando cargas de profundidad para destruir barcos japoneses y despejar el camino para que las tropas estadounidenses capturaran los Estados Federados de Micronesia de Japón . Después de servir tres años, Kekai fue dado de baja de la Marina. Regresó a Honolulu y trabajó en la construcción y como estibador . [3]
Kekai fue uno de los miembros fundadores del Waikiki Surf Club y ayudó a ganar numerosos campeonatos de surf y carreras de canoas; también ganó numerosos títulos internacionales de surf de forma independiente. En la década de 1950, Kekai se propuso transmitir las técnicas de surf que había adquirido a lo largo de los años a una generación más joven, entre ellos Joey Cabell, Donald Takayama , Harold Iggy y muchos otros. También atendió a las celebridades que visitaban Hawái de vacaciones, enseñándoles los conceptos básicos de este antiguo deporte.
Rabbit Kekai estaba casado y era bisabuelo, y siguió siendo un ávido surfista hasta su muerte.
El concurso de surf Rabbit Kekai Keiki se celebraba todos los años en la playa de Waikiki para promover el surf entre los niños de Hawái ( keiki significa "niño" o "niño pequeño" en el idioma hawaiano ). Kekai asistía a los concursos y entregaba los premios a los ganadores.
En agosto de 2012, Kekai fue incluido en el Salón de la Fama de los Surfistas en Huntington Beach , California . [4]
Kekai murió el 13 de mayo de 2016 en el Hospital Leahi de Honolulu. [5] Tenía 95 años.