El RV Pelican fue construido en 1985 como un buque de investigación oceanográfica y es operado por el Consorcio Marino de Universidades de Luisiana (LUMCON). El buque cuenta con cuatro laboratorios y puede albergar a 16 científicos durante períodos de hasta tres semanas. [1] En mayo de 2010, fue uno de los primeros buques científicos en llegar al lugar del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México para comenzar el proceso de caracterización de la extensión y las consecuencias del derrame. [2]