La RPL-20 (ruso: Ручной Пулемёт Ленточный, Ruchnoy Pulemot Lentochnyy ; inglés: Belt-fed Machine Gun ) es un prototipo de ametralladora ligera desarrollada por Kalashnikov Concern para el ejército ruso. Aunque se diseñó en respuesta a los comentarios posteriores a la compra y prueba de la ametralladora ligera RPK-16 alimentada por cargador de la compañía, la RPL-20 es un diseño completamente nuevo, que utiliza una acción de cerrojo abierto alimentada por correa en lugar de la cerrada. Operación con cerrojo y cargador típica de las armas tipo Kalashnikov. Se prevé que sirva como arma automática de escuadrón en el uso militar ruso, complementando las ametralladoras PK de mayor calibre que se utilizan actualmente para fuego de supresión y al mismo tiempo proporcionando una velocidad de disparo práctica más alta que la posible con armas basadas en RPK. El RPL-20 se presentó en el evento Army-2020 a finales de agosto de 2020.
Kalashnikov Concern ha declarado que el RPL-20 es un nuevo diseño, en lugar de ser un derivado de la omnipresente serie de rifles con patrón Kalashnikov. Es una ametralladora ligera totalmente automática, de cerrojo abierto, alimentada por correa, con un cerrojo giratorio y un pistón de gas de carrera larga. [1]
El RPL-20 utiliza un cinturón vinculado que no se desintegra similar al RPD . Los diseños alternativos experimentaron con una opción de alimentación dual (es decir, capaz de alimentación tanto por cargador como por correa), considerada una mejora con respecto al RPK-74. La decisión de mantenerla alimentada únicamente con correa se tomó para aligerar el arma y hacerla menos compleja que un modelo de alimentación dual, lo que permite a las tropas en el campo completar las correas gastadas como compensación por no aceptar cargadores de rifle de asalto estándar. .
Aparte de esto, se sabe poco sobre el RPL-20. El arma todavía está en desarrollo, lo que, según las previsiones del consorcio Kalashnikov, llevará otros 2 o 3 años. [2] A pesar de la naturaleza del desarrollo del arma, Kalashnikov Concern ha proporcionado un video del manejo y disparo del arma, lo que demuestra que al menos han completado un prototipo en pleno funcionamiento. [3]
Las fuerzas militares rusas (en aquel momento soviéticas) no han desplegado una ametralladora alimentada por correa, de calibre intermedio y a nivel de escuadrón desde el retiro del RPD a principios de los años 1960. [4] La doctrina oficial soviética desde la década de 1960 en adelante dictaba que el fuego de supresión a nivel de escuadrón sería proporcionado por el RPK , mientras que las ametralladoras PK se entregarían a nivel de compañía para proporcionar fuego más pesado. Si bien el RPK era un arma más simple, liviana y fácil de usar que el RPD al que reemplazó, no siempre funcionó tan bien como se esperaba. El sistema de alimentación del cargador del arma, su peso liviano y su cañón fijo la hacían excelente para ser operada por un solo hombre, pero también obstaculizaba su capacidad para proporcionar fuego de supresión continuo. Como tal, algunos ametralladores de escuadrón estaban equipados con ametralladoras PK según era necesario. [5]
A medida que el ejército soviético pasó del cartucho de 7,62 × 39 mm al cartucho de 5,45 × 39 mm para sus rifles y ametralladoras ligeras, consideró adoptar una ametralladora ligera de doble alimentación del nuevo calibre para reemplazar la RPK, similar a la FN. Luego, Minimi se introdujo en los ejércitos occidentales. Esto dio lugar al desarrollo de la ametralladora ligera PU-21 . El arma fue probada, pero rechazada por ser más compleja y pesada que la nueva RPK-74, aunque todavía no proporcionaba a los escuadrones el aumento de potencia de fuego que podría proporcionar una ametralladora PK. [6] Mientras tanto, se había introducido un desarrollo modernizado del PK, el PKM. El PKM era más ligero que su predecesor, pesaba 7,5 kg, lo que hacía aún más fácil entregar el arma a los ametralladores del escuadrón según fuera necesario. [7] En los EE. UU., había una brecha significativa entre el peso y la potencia de fuego del M16 de 2,89 kg y el M60 de 10,5 kg o el M240 de 12,5 kg . Esta brecha considerable es lo que impulsó la adopción del calibre intermedio, M249 de 7,1 kg . Con una ametralladora de uso general PKM de 7,5 kg que pesaba poco más que la RPK de 4,8 kg, los soviéticos tenían poco deseo por la PU-21 o armas similares. [8] [9]
Desde el rechazo de la PU-21, el ejército ruso no ha manifestado ningún deseo de tener una ametralladora de calibre intermedio alimentada por cinta. El MVD solicitó diseños para un arma similar a partir de 2011, para uso de equipos antiterroristas, aunque no cumplió con ninguna orden. [10] Sin embargo, ha habido concursos para reemplazar el RPK-74, lo que llevó a la selección del RPK-16 para pruebas de campo. [11] Basándose en los comentarios de estas pruebas de campo, Kalashnikov Concern comenzó de forma independiente el desarrollo del RPL-20. Con un peso vacío de 5,2 a 5,5 kg, el RPL-20 rivaliza con el peso de un RPK-74 al mismo tiempo que ofrece operación de cerrojo abierto alimentado por correa y cañones de cambio rápido para mejorar el fuego sostenido. [12]
En enero de 2024, el consorcio Kalashnikov completó las pruebas preliminares de la ametralladora RPL-20, y el Ministerio de Defensa de la Federación de Rusia planea realizar pruebas estatales de la ametralladora en 2024. [13]