Rusi P. Taleyarkhan es ingeniero nuclear y ha sido miembro del personal docente del Departamento de Ingeniería Nuclear de la Universidad de Purdue desde 2003. Antes de eso, fue miembro del personal del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) en Oak Ridge, Tennessee . Obtuvo su licenciatura en Tecnología en ingeniería mecánica del Instituto Indio de Tecnología de Madrás en 1977 y su maestría y doctorado (Ingeniería y Ciencia Nuclear) del Instituto Politécnico Rensselaer (RPI) en 1978 y 1982 respectivamente. También posee un MBA (Administración de Empresas) del RPI. [1]
En 2008, una junta de revisión de Purdue lo declaró culpable de mala conducta en la investigación por "falsificación del registro de investigación". [2]
En 2002, cuando era científico senior en ORNL, Taleyarkhan publicó un artículo sobre la fusión lograda al bombardear un recipiente de solvente líquido con fuertes vibraciones ultrasónicas , un proceso conocido como sonofusión o fusión de burbujas . En teoría, las vibraciones colapsaban las burbujas de gas en el solvente, calentándolas a temperaturas lo suficientemente altas como para fusionar átomos de hidrógeno y liberar energía. Después de su traslado de Oak Ridge a Purdue en 2003, Taleyarkhan publicó artículos adicionales sobre su investigación en esta área.
Sin embargo, muchos otros científicos no pudieron replicar el trabajo de Taleyarkhan, incluidos artículos publicados en Physical Review Letters de la Universidad de Göttingen , de la UCLA , de la Universidad de Illinois , de antiguos colegas de Oak Ridge National Labs y un estudio financiado por la Oficina de Investigación Naval de la Universidad de California . [3]
Los resultados de Taleyarkhan fueron supuestamente repetidos por Edward Forringer de la Universidad LeTourneau en los propios laboratorios de Taleyarkhan en Purdue en noviembre de 2006. [4] Purdue decidió en ese momento no investigar más a fondo los cargos iniciales, definidos con precisión, de mala conducta contra Taleyarkhan hechos por otros miembros de la Facultad de Purdue. [5]
Sin embargo, el Chronicle of Higher Education ha señalado algunos problemas con la verificación. “Durante este tiempo, dice el Dr. Taleyarkhan, dos científicos más entraron en su laboratorio y verificaron de forma independiente la fusión de burbujas. El Dr. Taleyarkhan sostiene que ambos eran expertos y realizaron su trabajo independientemente de él. Pero en las entrevistas, ambos investigadores contradicen aspectos de ese relato. Uno de esos científicos, Edward R. Forringer, profesor de física en la Universidad LeTourneau, en Texas, dice que ciertamente no es un experto. No obstante, dice que confía en que sus resultados sí respaldan la realidad de la fusión de burbujas”. [6]
El 10 de mayo de 2007, Purdue anunció que añadiría al menos a un científico sin vínculos con la universidad a una nueva investigación sobre Taleyarkhan y su trabajo, ante la insistencia de un panel del Congreso que investigaba el uso de fondos federales en los intentos de reproducir los resultados de Taleyarkhan. El panel expresó su preocupación por el hecho de que las afirmaciones de Taleyarkhan sobre la verificación independiente fueran "muy dudosas" y criticó a Purdue por utilizar a tres de los mismos miembros de un comité de investigación anterior en su revisión recientemente completada. Taleyarkhan calificó el informe como "una redacción unilateral y extremadamente exagerada", pero aceptó cooperar. [7] El 10 de septiembre de 2007, Purdue informó que su comité interno había determinado que "varios asuntos ameritan una investigación más profunda" y que estaban reabriendo los procedimientos formales. [8]
En julio de 2008, esta junta lo declaró culpable de "mala conducta en la investigación" por "falsificación del registro de investigación" [2] y el 27 de agosto de 2008, su condición de miembro del cuerpo docente de posgrado de la Universidad de Purdue se limitó a la de "cuerpo docente de posgrado especial". Se le permitió formar parte de los comités de posgrado, pero no podría desempeñarse como profesor principal o profesor adjunto para estudiantes de posgrado durante un período de tres años. [9] Taleyarkhan recibió desde septiembre de 2008 hasta agosto de 2009 una subvención de 185.000 dólares de la Fundación Nacional de Ciencias para investigar la fusión de burbujas. [3] En 2009, la Oficina de Investigación Naval le prohibió recibir financiación federal de Estados Unidos durante 28 meses, hasta septiembre de 2011. [3] [10] Durante ese período, su nombre figuraba en la "Lista de partes excluidas" para impedirle recibir subvenciones de cualquier agencia gubernamental. [3]