RNAS Capel (más tarde RAF Folkestone ) fue una estación de dirigibles de la Primera Guerra Mundial cerca de Folkestone, Kent . [1]
Cuando Alemania declaró en febrero de 1915 que iniciaría una guerra submarina sin restricciones, la Marina Real respondió con la construcción de estaciones de dirigibles alrededor de la costa. [1] Al estar cerca del estrecho de Dover, los campos abiertos al este de Capel-le-Ferne se consideraron un lugar ideal para una base y el trabajo comenzó en abril de 1915. [1] Aunque no se completó por completo, la base se inauguró oficialmente el 8 de mayo de 1915, bajo el mando del teniente AD Cunningham. [1] El primer dirigible para Capel iba a ser el SS-1, el primero de una nueva clase de dirigibles no rígidos de exploración marina, que al ser entregado a Capel desde RNAS Kingsnorth el 7 de mayo chocó contra cables telegráficos y quedó destruido. A pesar del accidente, pronto se entregaron más exploradores marinos a Capel.
Tras la exitosa reparación del SS-10 en Capel, la producción de los dirigibles se trasladó de Kingsnorth a Capel, aunque en 1916 la producción se había trasladado de nuevo a Vickers en Barrow y RNAS Wormwood Scrubs. [1] La sección de ingeniería de Capel pasó a diseñar una variante mejorada del dirigible SS, que se conocería como SSZ . [1] El SSZ tenía un coche mejorado con estructura de fresno recubierto de aluminio y estaba equipado con un motor aeronáutico Rolls-Royce Hawk de 75 hp, estaba equipado con una envoltura de 70.000 pies cúbicos (2.000 m 3 ) y se probó en agosto de 1916. [1] Cuando el Almirantazgo fue informado sobre el nuevo dirigible, censuraron a la estación aérea por realizar modificaciones no autorizadas, pero por otro lado ordenaron que el tipo entrara en producción. [1]
Los dirigibles realizaron patrullas a lo largo de la costa inglesa y escoltaron a los barcos a través del canal como vigilancia de submarinos. [1] En abril de 1918, se formó la Royal Air Force y Capel se convirtió en la RAF Folkestone. Para entonces, tenía tres grandes cobertizos para dirigibles y una zona de aterrizaje de césped. [1] El 16 de septiembre de 1918, mientras estaba bajo el mando de un oficial de la Armada de los Estados Unidos , el SSZ.1 lanzó una carga de profundidad y hundió al submarino UB-103 . [1]
Se utilizaron dos subestaciones: en Godmersham Park, al norte de Wye , y en Wittersham, al sur de Tenterden . Los emplazamientos se utilizaron como bases de amarre donde se podían asegurar las aeronaves en una zona protegida. [1]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la estación cerró durante el verano de 1919. Durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio se utilizó como estación de monitoreo de radio . [1]