Rasipuram Krishnaswami Iyer Narayanaswami (10 de octubre de 1906 - 13 de mayo de 2001), [1] más conocido como RK Narayan , fue un escritor y novelista indio conocido por su obra ambientada en la ciudad ficticia de Malgudi , en el sur de la India . Fue un autor destacado de la literatura india temprana en inglés junto con Mulk Raj Anand y Raja Rao .
El mentor y amigo de Narayan, Graham Greene, fue fundamental para conseguir editores para los primeros cuatro libros de Narayan, incluida la trilogía semiautobiográfica de Swami and Friends , The Bachelor of Arts y The English Teacher .
Narayan destaca el contexto social y la vida cotidiana de sus personajes. Se le ha comparado con William Faulkner , que creó una ciudad ficticia similar y también exploró con humor y compasión la energía de la vida cotidiana. Los cuentos de Narayan se han comparado con los de Guy de Maupassant por su capacidad para condensar una narración.
En una carrera que duró más de sesenta años, Narayan recibió muchos premios y honores, incluida la Medalla AC Benson de la Royal Society of Literature , el Padma Vibhushan y el Padma Bhushan , el segundo y tercer premio civil más importante de la India, [2] y en 1994 la Sahitya Akademi Fellowship , el más alto honor de la Academia Nacional de Letras de la India. [3] También fue nominado a la Rajya Sabha , la cámara alta del Parlamento indio .
RK Narayan nació en una familia brahmán tamil [4] el 10 de octubre de 1906 en Madrás (ahora Chennai, Tamil Nadu ), India británica . [5] Fue uno de ocho hijos; seis varones y dos mujeres. Narayan fue el segundo entre los varones; su hermano menor Ramachandran más tarde se convirtió en editor en Gemini Studios , y el hermano menor Laxman se convirtió en dibujante de cómics. [6] [7] Su padre era director de escuela, y Narayan realizó algunos de sus estudios en la escuela de su padre. Como el trabajo de su padre implicaba frecuentes traslados, Narayan pasó parte de su infancia bajo el cuidado de su abuela materna, Parvati. [8] Durante este tiempo, sus mejores amigos y compañeros de juegos fueron un pavo real y un mono travieso . [1] [9] [10]
Su abuela le dio el apodo de Kunjappa , un nombre que se le quedó en los círculos familiares. [11] Ella le enseñó aritmética, mitología, música clásica india y sánscrito . [12] Según Laxman, la familia conversaba principalmente en inglés, y los errores gramaticales por parte de Narayan y sus hermanos eran mal vistos. [13] Mientras vivía con su abuela, Narayan estudió en una sucesión de escuelas en Madrás, incluida la Lutheran Mission School en Purasawalkam , [7] CRC High School y Madras Christian College Higher Secondary School . [14] Narayan era un ávido lector, y su dieta literaria temprana incluía a Dickens , Wodehouse , Arthur Conan Doyle y Thomas Hardy . [15] Cuando tenía doce años, Narayan participó en una marcha a favor de la independencia, por la que fue reprendido por su tío; la familia era apolítica y consideraba que todos los gobiernos eran malvados. [16]
Narayan se mudó a Mysore para vivir con su familia cuando su padre fue transferido a la escuela secundaria Maharajah's College. La biblioteca bien surtida de la escuela y la de su padre alimentaron su hábito de lectura, y también comenzó a escribir. Después de terminar la escuela secundaria, Narayan suspendió el examen de ingreso a la universidad y pasó un año en casa leyendo y escribiendo; posteriormente aprobó el examen en 1926 y se unió al Maharaja College de Mysore . Narayan tardó cuatro años en obtener su licenciatura, un año más de lo habitual. Después de que un amigo lo convenciera de que obtener un título de maestría (MA) mataría su interés en la literatura, tuvo un breve trabajo como maestro de escuela; sin embargo, renunció en protesta cuando el director de la escuela le pidió que sustituyera al maestro de entrenamiento físico. [7] La experiencia hizo que Narayan se diera cuenta de que la única carrera para él era la escritura, y decidió quedarse en casa y escribir novelas. [17] [18] Su primer trabajo publicado fue una reseña del libro Development of Maritime Laws of 17th-Century England . [19] Posteriormente, comenzó a escribir ocasionalmente historias de interés local para periódicos y revistas ingleses. Aunque la escritura no le pagaba mucho (sus ingresos durante el primer año fueron de nueve rupias y doce annas), tenía una vida regular y pocas necesidades, y su familia y amigos respetaban y apoyaban su elección poco ortodoxa de carrera. [20] En 1930, Narayan escribió su primera novela, Swami and Friends , [19] un esfuerzo ridiculizado por su tío [21] y rechazado por una serie de editores. [13] Con este libro, Narayan creó Malgudi , una ciudad que reproducía creativamente la esfera social del país; si bien ignoraba los límites impuestos por el gobierno colonial, también creció con los diversos cambios sociopolíticos de la India británica y posterior a la independencia. [22]
Mientras estaba de vacaciones en la casa de su hermana en Coimbatore , en 1933, Narayan conoció y se enamoró de Rajam, una chica de 15 años que vivía cerca. A pesar de muchos obstáculos astrológicos y financieros, Narayan logró obtener el permiso del padre de la chica y se casó con ella. [23] Después de su matrimonio, Narayan se convirtió en reportero de un periódico con sede en Madrás llamado The Justice , dedicado a los derechos de los no brahmanes. Los editores estaban encantados de tener un brahmán Iyer en Narayan que defendiera su causa. El trabajo lo puso en contacto con una amplia variedad de personas y temas. [24] Anteriormente, Narayan había enviado el manuscrito de Swami and Friends a un amigo en Oxford , y en esa época, el amigo le mostró el manuscrito a Graham Greene . Greene recomendó el libro a su editor, y finalmente se publicó en 1935. [1] Greene también aconsejó a Narayan que acortara su nombre para que fuera más familiar para el público de habla inglesa. [25] El libro era semiautobiográfico y se basaba en muchos incidentes de su propia infancia. [26] Las críticas fueron favorables, pero las ventas fueron pocas. La siguiente novela de Narayan, The Bachelor of Arts (1937), se inspiró en parte en sus experiencias en la universidad, [27] y trataba el tema de un adolescente rebelde en transición a un adulto bastante bien adaptado; [28] fue publicada por un editor diferente, nuevamente por recomendación de Greene. Su tercera novela, The Dark Room (1938) trataba sobre la discordia doméstica, [29] mostrando al hombre como el opresor y a la mujer como la víctima dentro de un matrimonio, y fue publicada por otro editor; este libro también recibió buenas críticas. En 1937, el padre de Narayan murió, y Narayan se vio obligado a aceptar una comisión del gobierno de Mysore porque no ganaba dinero. [30]
En sus tres primeros libros, Narayan destaca los problemas que plantean ciertas prácticas socialmente aceptadas. En el primero, Narayan se centra en la difícil situación de los estudiantes, los castigos de azotes en el aula y la vergüenza asociada a ellos. En el segundo libro, Narayan aborda el concepto de la coincidencia de horóscopos en los matrimonios hindúes y el costo emocional que esto supone para los novios. En el tercero, Narayan aborda el concepto de una esposa que soporta las payasadas y actitudes de su marido. [31]
Rajam murió de fiebre tifoidea en 1939. [32] Su muerte afectó profundamente a Narayan y permaneció deprimido durante mucho tiempo. Nunca se volvió a casar en su vida; también estaba preocupado por su hija Hema, que tenía solo tres años. El duelo provocó un cambio significativo en su vida y fue la inspiración detrás de su siguiente novela, The English Teacher . [19] Este libro, como sus dos primeros libros, es autobiográfico, pero más que eso, y completa una trilogía temática no intencional después de Swami and Friends y The Bachelor of Arts . [33] [34] En entrevistas posteriores, Narayan reconoce que The English Teacher fue casi en su totalidad una autobiografía, aunque con diferentes nombres para los personajes y el cambio de escenario en Malgudi; también explica que las emociones detalladas en el libro reflejaban las suyas en el momento de la muerte de Rajam. [35]
Alentado por algunos de sus éxitos, en 1940, Narayan probó suerte con una revista, Indian Thought . [36] Con la ayuda de su tío, un vendedor de coches, Narayan consiguió más de mil suscriptores solo en la ciudad de Madrás . Sin embargo, la empresa no duró mucho debido a la incapacidad de Narayan para gestionarla, y dejó de publicarse al cabo de un año. [37] Su primera colección de cuentos, Malgudi Days , se publicó en noviembre de 1942, seguida de The English Teacher en 1945. Mientras tanto, al quedar aislado de Inglaterra debido a la guerra, Narayan fundó su propia editorial, llamándola (de nuevo) Indian Thought Publications ; la editorial fue un éxito y sigue activa, ahora gestionada por su nieta. [17] Pronto, con un grupo de lectores devotos que se extendía desde Nueva York hasta Moscú, los libros de Narayan comenzaron a venderse bien y, en 1948, comenzó a construir su propia casa en las afueras de Mysore; la casa se completó en 1953. [38] Alrededor de este período, Narayan escribió la historia de la película de Gemini Studios Miss Malini (1947), que siguió siendo la única historia escrita por él para la pantalla que se hizo realidad. [7]
Después de The English Teacher , los escritos de Narayan adoptaron un estilo externo más imaginativo y creativo en comparación con el tono semiautobiográfico de las novelas anteriores. Su siguiente esfuerzo fue el primer libro que exhibe este enfoque modificado. Sin embargo, todavía se basa en algunas de sus propias experiencias, en particular el aspecto de comenzar su propio diario; también hace un movimiento marcado con respecto a sus novelas anteriores al entremezclar eventos biográficos. [39] Poco después, publicó The Financial Expert , considerada su obra maestra y aclamada como una de las obras de ficción más originales en 1951. [40] [41] La inspiración para la novela fue una historia real sobre un genio financiero, Margayya , que le contó su hermano. [42] La siguiente novela, Waiting for the Mahatma , basada libremente en una visita ficticia a Malgudi de Mahatma Gandhi , trata sobre los sentimientos románticos del protagonista por una mujer, cuando asiste a los discursos del Mahatma visitante. La mujer, llamada Bharti, es una parodia libre de Bharati , la personificación de la India y el foco de los discursos de Gandhi. Si bien la novela incluye referencias significativas al movimiento de independencia de la India , se centra en la vida del individuo común, narrada con la dosis habitual de ironía de Narayan. [43]
En 1953, sus obras fueron publicadas en los Estados Unidos por primera vez, por Michigan State University Press , quien más tarde (en 1958), cedió los derechos a Viking Press . [44] Si bien los escritos de Narayan a menudo sacan a la luz las anomalías en las estructuras y puntos de vista sociales, él mismo era un tradicionalista; en febrero de 1956, Narayan organizó la boda de su hija siguiendo todos los rituales hindúes ortodoxos . [45] Después de la boda, Narayan comenzó a viajar ocasionalmente, y continuó escribiendo al menos 1500 palabras al día incluso mientras estaba de viaje. [38] La Guía fue escrita mientras visitaba los Estados Unidos en 1956 con la Beca Rockefeller. Mientras estaba en los EE. UU., Narayan mantuvo un diario que luego serviría como base para su libro My Dateless Diary . [46] Alrededor de esta época, en una visita a Inglaterra, Narayan conoció a su amigo y mentor Graham Greene por primera y única vez. [32] A su regreso a la India, se publicó The Guide ; el libro es el más representativo de las habilidades y elementos de escritura de Narayan, ambivalente en su expresión, junto con una conclusión similar a un enigma. [47] El libro le valió el Premio Sahitya Akademi en 1960. [48]
En ocasiones, Narayan daba forma a sus pensamientos a través de ensayos, algunos publicados en periódicos y revistas, otros no. Next Sunday (1960) fue una colección de tales ensayos conversacionales y su primera obra publicada como libro. [49] Poco después, se publicó My Dateless Diary , que describe las experiencias de su visita a los Estados Unidos en 1956. También se incluyó en esta colección un ensayo sobre la escritura de The Guide . [46] [50]
La siguiente novela de Narayan, The Man-Eater of Malgudi , se publicó en 1961. El libro fue reseñado por tener una narrativa que es una forma clásica de arte de la comedia, con un control delicado. [44] Después del lanzamiento de este libro, el inquieto Narayan volvió a viajar y visitó los EE. UU. [17] y Australia. Pasó tres semanas en Adelaida , Sydney y Melbourne dando conferencias sobre literatura india. El viaje fue financiado por una beca del Grupo de Escritores de Australia. [51] En ese momento, Narayan también había logrado un éxito significativo, tanto literario como financiero. Tenía una casa grande en Mysore y escribía en un estudio con no menos de ocho ventanas; conducía un nuevo Mercedes-Benz , un lujo en la India en ese momento, para visitar a su hija que se había mudado a Coimbatore después de su matrimonio. Con su éxito, tanto dentro de la India como en el extranjero, Narayan comenzó a escribir columnas para revistas y periódicos, incluidos The Hindu y The Atlantic . [52]
En 1964, Narayan publicó su primera obra mitológica, Dioses, demonios y otros , una colección de cuentos reescritos y traducidos de epopeyas hindúes . Como muchas de sus otras obras, este libro fue ilustrado por su hermano menor RK Laxman . Las historias incluidas fueron una lista selectiva, elegida sobre la base de protagonistas poderosos, para que el impacto fuera duradero, independientemente del conocimiento contextual del lector. [53] Una vez más, después del lanzamiento del libro, Narayan se dedicó a viajar al extranjero. En un ensayo anterior, había escrito sobre los estadounidenses que querían comprender la espiritualidad a través de él, y durante esta visita, la actriz sueco-estadounidense Greta Garbo lo abordó sobre el tema, a pesar de que él negó cualquier conocimiento. [1]
El siguiente trabajo publicado de Narayan fue la novela de 1967, The Vendor of Sweets . Se inspiró en parte en sus visitas a Estados Unidos y consiste en caracterizaciones extremas de los estereotipos indios y estadounidenses, aprovechando las muchas diferencias culturales. Sin embargo, si bien muestra su comedia y narrativa características, el libro fue revisado por falta de profundidad. [54] Este año, Narayan viajó a Inglaterra, donde recibió el primero de sus doctorados honorarios de la Universidad de Leeds . [55] Los siguientes años fueron un período tranquilo para él. Publicó su siguiente libro, una colección de cuentos, A Horse and Two Goats , en 1970. [56] Mientras tanto, Narayan recordó una promesa hecha a su tío moribundo en 1938 y comenzó a traducir el Kamba Ramayanam al inglés. El Ramayana se publicó en 1973, después de cinco años de trabajo. [57] Casi inmediatamente después de publicar El Ramayana , Narayan comenzó a trabajar en una traducción condensada de la epopeya sánscrita, el Mahabharata . Mientras investigaba y escribía la epopeya, también publicó otro libro, El pintor de signos (1977). El pintor de signos es un poco más largo que una novela corta y supone un cambio notable respecto de otras obras de Narayan, ya que trata temas hasta entonces no abordados, como el sexo, aunque el desarrollo del personaje del protagonista es muy similar a sus creaciones anteriores. El Mahabharata se publicó en 1978. [58]
El gobierno de Karnataka encargó a Narayan que escribiera un libro para promover el turismo en el estado. La obra se publicó como parte de una publicación gubernamental más grande a fines de la década de 1970 [59]. Pensó que merecía algo mejor y lo volvió a publicar como The Emerald Route (Indian Thought Publications, 1980). [60] El libro contiene su perspectiva personal sobre la historia y el patrimonio locales, pero al estar desprovisto de sus personajes y creaciones, carece de su narrativa agradable. [50] El mismo año, fue elegido miembro honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Letras y ganó la Medalla AC Benson de la Real Sociedad de Literatura . [61] Casi al mismo tiempo, las obras de Narayan se tradujeron al chino por primera vez. [62]
En 1983, Narayan publicó su siguiente novela, A Tiger for Malgudi , sobre un tigre y su relación con los humanos. [63] Su siguiente novela, Talkative Man , publicada en 1986, fue la historia de un aspirante a periodista de Malgudi. [64] Durante este tiempo, también publicó dos colecciones de cuentos: Malgudi Days (1982), una edición revisada que incluía el libro original y algunas otras historias, y Under the Banyan Tree and Other Stories , una nueva colección. [65] En 1987, completó A Writer's Nightmare , otra colección de ensayos sobre temas tan diversos como el sistema de castas, los ganadores del premio Nobel, el amor y los monos. La colección incluía ensayos que había escrito para periódicos y revistas desde 1958. [66] [67]
Narayan, que vivía solo en Mysore, se interesó por la agricultura. Compró un acre de tierra agrícola y probó suerte en la agricultura. [68] También era propenso a caminar hasta el mercado todas las tardes, no tanto para comprar cosas, sino para interactuar con la gente. En un paseo vespertino típico, se detenía cada pocos pasos para saludar y conversar con los comerciantes y otras personas, probablemente reuniendo material para su próximo libro. [69]
En 1980, Narayan fue nominado a la Rajya Sabha , la cámara alta del Parlamento indio, por sus contribuciones a la literatura. [70] Durante todo su mandato de seis años, se centró en un tema: la difícil situación de los niños en edad escolar, especialmente la pesada carga de libros escolares y el efecto negativo del sistema en la creatividad de un niño, que fue algo que destacó por primera vez en su novela debut, Swami and Friends . Su discurso inaugural se centró en este problema en particular, y resultó en la formación de un comité presidido por el profesor Yash Pal , para recomendar cambios en el sistema educativo escolar. [71]
En 1990, publicó su siguiente novela, El mundo de Nagaraj , también ambientada en Malgudi. La edad de Narayan se nota en esta obra, ya que parece omitir detalles narrativos que habría incluido si la hubiera escrito antes en su carrera. [72] Poco después de terminar la novela, Narayan enfermó y se mudó a Madrás para estar cerca de la familia de su hija. [68] Unos años después de su mudanza, en 1994, su hija murió de cáncer y su nieta Bhuvaneswari (Minnie) comenzó a cuidarlo además de administrar Indian Thought Publications . [1] [17] Narayan luego publicó su último libro, Grandmother's Tale . El libro es una novela autobiográfica, sobre su bisabuela que viajó por todas partes para encontrar a su esposo, quien huyó poco después de su matrimonio. La historia le fue narrada por su abuela, cuando era un niño. [73]
Durante sus últimos años, Narayan, siempre aficionado a la conversación, pasaba casi todas las noches con N. Ram , el editor de The Hindu , bebiendo café y hablando de diversos temas hasta bien pasada la medianoche. [74] A pesar de su afición a conocer y hablar con la gente, dejó de conceder entrevistas. La apatía hacia las entrevistas fue el resultado de una entrevista con Time , tras la cual Narayan tuvo que pasar unos días en el hospital, mientras lo arrastraban por la ciudad para tomar fotografías que nunca se utilizaron en el artículo. [36]
En mayo de 2001, Narayan fue hospitalizado. Unas horas antes de que le pusieran un respirador, planeaba escribir su próxima novela, una historia sobre un abuelo. Como siempre fue muy selectivo con la elección de sus cuadernos, le pidió a N. Ram que le consiguiera uno. Sin embargo, Narayan no mejoró y nunca empezó la novela. Murió unos días después, el 13 de mayo de 2001, en Chennai, a la edad de 94 años. [14] [75]
La técnica de escritura de Narayan era modesta y tenía un elemento natural de humor. [76] Se centraba en la gente corriente, recordando al lector a los vecinos de al lado, a los primos y a los similares, proporcionando así una mayor capacidad para relacionarse con el tema. [77] A diferencia de sus contemporáneos nacionales, pudo escribir sobre las complejidades de la sociedad india sin tener que modificar su sencillez característica para adaptarse a las tendencias y modas en la escritura de ficción. [78] También empleó el uso de una prosa dialógica matizada con suaves matices tamiles basados en la naturaleza de sus personajes. [79] Los críticos han considerado a Narayan como el Chéjov indio , debido a las similitudes en sus escritos, la sencillez y la suave belleza y el humor en situaciones trágicas. [80] Greene consideraba que Narayan se parecía más a Chéjov que cualquier otro escritor indio. [5] Anthony West de The New Yorker consideró que los escritos de Narayan eran de la variedad del realismo de Nikolai Gogol . [81]
Según la ganadora del premio Pulitzer Jhumpa Lahiri , los cuentos de Narayan tienen la misma sensación cautivadora que sus novelas, la mayoría de ellos de menos de diez páginas y que requieren aproximadamente la misma cantidad de minutos para leerse. Agrega que Narayan proporciona al lector algo que los novelistas luchan por lograr en cientos de páginas más: una visión completa de las vidas de su personaje entre la oración del título y el final. Estas características y habilidades llevaron a Lahiri a clasificarlo como perteneciente al panteón de genios del cuento que incluyen a O. Henry , Frank O'Connor y Flannery O'Connor . Lahiri también lo compara con Guy de Maupassant por su capacidad para comprimir la narrativa sin perder la historia y los temas comunes de la vida de la clase media escritos con una visión inquebrantable y despiadada. [15] VS Naipaul señaló que "escribía desde lo profundo de su comunidad" y no, en su tratamiento de los personajes, "exhibía a su gente". [16]
Los críticos han señalado que los escritos de Narayan tienden a ser más descriptivos y menos analíticos; el estilo objetivo, arraigado en un espíritu desapegado, proporciona una narración más auténtica y realista. [82] Su actitud, junto con su percepción de la vida, proporcionó una capacidad única para fusionar personajes y acciones, [83] y una capacidad para utilizar eventos ordinarios para crear una conexión en la mente del lector. [84] [ página necesaria ] Un contribuyente significativo a su estilo de escritura fue su creación de Malgudi , una pequeña ciudad estereotipada, donde se aplican las normas estándar de la superstición y la tradición. [85]
El estilo de escritura de Narayan fue comparado a menudo con el de William Faulkner , ya que sus obras resaltaban el humor y la energía de la vida cotidiana al tiempo que mostraban un humanismo compasivo. [86] Las similitudes también se extendieron a su yuxtaposición de las demandas de la sociedad contra las confusiones de la individualidad. [87] Aunque su enfoque de los temas era similar, sus métodos eran diferentes; Faulkner era retórico e ilustraba sus puntos con una prosa inmensa mientras que Narayan era muy simple y realista, capturando los elementos de todos modos. [88]
Malgudi es una ciudad ficticia completamente urbana en el sur de la India, conjurada por Narayan. [89] Creó la ciudad en septiembre de 1930, en Vijayadashami , un día propicio para comenzar nuevos esfuerzos y, por lo tanto, elegido para él por su abuelo. [90] Como mencionó en una entrevista posterior a sus biógrafos Susan y N. Ram, en su mente, primero vio una estación de tren, y poco a poco el nombre Malgudi le vino a la mente. [91] La ciudad ficticia de Malgudi se presentó por primera vez en Swami and Friends .
La ciudad fue creada con un registro histórico impecable, que data de los días de Ramayana , cuando se observó que el Señor Rama pasó por allí; también se dijo que el Buda visitó la ciudad durante sus viajes. [92] Si bien Narayan nunca proporcionó restricciones físicas estrictas para la ciudad, le permitió tomar forma con eventos en varias historias, convirtiéndose en un punto de referencia para el futuro. [93] El Dr. James M. Fennelly , un estudioso de las obras de Narayan, creó un mapa de Malgudi basado en las descripciones ficticias de la ciudad de los muchos libros e historias. [15]
Malgudi evolucionó con el cambiante panorama político de la India. En la década de 1980, cuando el fervor nacionalista en la India dictó el cambio de los nombres británicos de las ciudades y localidades y la eliminación de los monumentos británicos, el alcalde de Malgudi y el consejo municipal retiraron la antigua estatua de Frederick Lawley, uno de los primeros residentes de Malgudi. Sin embargo, cuando las Sociedades Históricas demostraron que Lawley apoyaba firmemente el movimiento de independencia de la India , el consejo se vio obligado a deshacer todas sus acciones anteriores. [94] Una buena comparación con Malgudi, un lugar que Greene caracterizó como "más familiar que Battersea o Euston Road ", es el condado de Yoknapatawpha de Faulkner . [86] Además, al igual que Faulkner, cuando uno mira las obras de Narayan, la ciudad obtiene una mejor definición a través de las muchas novelas e historias diferentes. [95]
Narayan se abrió paso con la ayuda de Graham Greene , quien, tras leer Swaminathan y Tate , se encargó de trabajar como agente de Narayan para el libro. También fue importante a la hora de cambiar el título por el más apropiado Swami and Friends y de encontrar editoriales para los siguientes libros de Narayan. Aunque las primeras obras de Narayan no fueron éxitos comerciales, otros autores de la época empezaron a prestarle atención.
Somerset Maugham , en un viaje a Mysore en 1938, había pedido conocer a Narayan, pero no había suficiente gente que hubiera oído hablar de él como para concretar la reunión. Posteriormente, Maugham leyó The Dark Room de Narayan y le escribió expresándole su admiración. [96] [97] Otro escritor contemporáneo que se encariñó con las primeras obras de Narayan fue EM Forster , [98] un autor que compartía su narrativa seca y humorística, tanto que los críticos etiquetaron a Narayan como el "EM Forster del sur de la India". [99] A pesar de su popularidad entre el público lector y otros escritores, la obra de Narayan no ha recibido la misma cantidad de exploración crítica que se le ha otorgado a otros escritores de su talla. [100]
El éxito de Narayan en los Estados Unidos llegó un poco más tarde, cuando Michigan State University Press comenzó a publicar sus libros. Su primera visita al país fue gracias a una beca de la Fundación Rockefeller , y dio conferencias en varias universidades, entre ellas la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de California, Berkeley . En esa época, John Updike se fijó en su obra y comparó a Narayan con Charles Dickens . En una reseña de las obras de Narayan publicada en The New Yorker , Updike lo calificó de escritor de una especie en extinción: el escritor como ciudadano; alguien que se identifica completamente con sus temas y con la creencia en la importancia de la humanidad. [101]
Narayan, que ha publicado numerosas novelas, ensayos y cuentos, es considerado el responsable de llevar la escritura india al resto del mundo. Aunque se le ha considerado uno de los mejores escritores indios del siglo XX, los críticos también han descrito sus escritos con adjetivos como encantadores, inofensivos y benignos. [102] El experto financiero fue aclamado como una de las obras más originales de 1951 y la ganadora del premio de la Academia Sahitya , The Guide, fue adaptada para el cine (ganando un premio Filmfare a la mejor película ) y para Broadway.
Narayan también ha sido criticado por escritores posteriores, particularmente de origen indio, que han clasificado sus escritos como de estilo pedestre con un vocabulario superficial y una visión estrecha. [17] Según Shashi Tharoor , los temas de Narayan son similares a los de Jane Austen , ya que ambos tratan de una sección muy pequeña de la sociedad. Sin embargo, agrega que mientras que la prosa de Austen fue capaz de llevar esos temas más allá de lo ordinario, la de Narayan no lo fue. [103] Shashi Deshpande tiene una opinión similar y caracteriza los escritos de Narayan como pedestres e ingenuos debido a la simplicidad de su lenguaje y dicción, combinada con la falta de complejidad en las emociones y comportamientos de sus personajes. [104]
Una percepción general sobre Narayan era que él o sus escritos no se involucraban con la política o los problemas de la India, como lo mencionó VS Naipaul en una de sus columnas. [16] Sin embargo, según Wyatt Mason de The New Yorker , aunque los escritos de Narayan parecen simples y muestran una falta de interés en la política, presenta su narrativa con una técnica ingeniosa y engañosa cuando trata tales temas y no los evita por completo, sino que deja que las palabras jueguen en la mente del lector. [102] KR Srinivasa Iyengar , ex vicerrector de la Universidad de Andhra , dice que Narayan escribió sobre temas políticos solo en el contexto de sus temas, a diferencia de su compatriota Mulk Raj Anand, quien se ocupó de las estructuras políticas y los problemas de la época. [105] Paul Brians, en su libro Literatura moderna del sur de Asia en inglés , dice que el hecho de que Narayan ignorara por completo el dominio británico y se centrara en la vida privada de sus personajes es una declaración política en sí misma, que declara su independencia de la influencia del colonialismo. [100]
En Occidente, la sencillez de la escritura de Narayan fue bien recibida. Uno de sus biógrafos, William Walsh , escribió sobre su narrativa como un arte cómico con una visión inclusiva informada por la fugacidad y la ilusión de la acción humana. Anita Desai, nominada en múltiples ocasiones al Booker, clasifica sus escritos como "realismo compasivo" donde los pecados capitales son la crueldad y la inmodestia. [106] Según Mason, en las obras de Narayan, el individuo no es una entidad privada, sino pública y este concepto es una innovación que puede considerarse suya. Además de que sus primeras obras se encuentran entre las más importantes de ficción en lengua inglesa de la India, con esta innovación proporcionó a sus lectores occidentales las primeras obras en inglés que estaban impregnadas de una perspectiva existencial oriental e hindú. Mason también sostiene la opinión de que la evaluación de Edmund Wilson de Walt Whitman , "No escribe editoriales sobre los acontecimientos, sino que describe sus sentimientos reales", se aplica igualmente a Narayan. [102]
Narayan ganó numerosos premios durante el curso de su carrera literaria. [107] Ganó su primer premio importante, en 1960, el Premio Sahitya Akademi por The Guide . [48] Cuando el libro se convirtió en una película, recibió el Premio Filmfare a la mejor historia . En 1963, recibió el Padma Bhushan durante los honores del Día de la República . [108] En 1980, fue galardonado con la Medalla AC Benson por la Royal Society of Literature (británica) , de la que era miembro honorario. [109] En 1982 fue elegido miembro honorario de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . [78] Fue nominado al Premio Nobel de Literatura varias veces, pero nunca ganó el honor. [110] En 1986, fue honrado por Rajyotsava Prashasti del Gobierno de Karnataka . [111]
El reconocimiento también llegó en forma de doctorados honorarios otorgados por la Universidad de Leeds (1967), [112] la Universidad de Delhi (1973) [113] y la Universidad de Mysore (1976). [114] Hacia el final de su carrera, Narayan fue nominado a la cámara alta del Parlamento indio por un período de seis años a partir de 1989, por sus contribuciones a la literatura india. [70] Un año antes de su muerte, en 2000, se le concedió el segundo honor civil más alto de la India, el Padma Vibhushan . [115]
El mayor logro de Narayan fue hacer que la India fuera accesible al mundo exterior a través de su literatura. Se le considera uno de los tres principales escritores de ficción indios en lengua inglesa, junto con Raja Rao y Mulk Raj Anand . Dio a sus lectores algo que esperar con Malgudi y sus residentes [104] [116] y se le considera uno de los mejores novelistas que la India haya producido jamás. Llevó la India de los pueblos pequeños a su audiencia de una manera que era a la vez creíble y experiencial. Malgudi no era solo una ciudad ficticia en la India, sino una repleta de personajes, cada uno con sus propias idiosincrasias y actitudes, haciendo que la situación fuera tan familiar para el lector como si fuera su propio patio trasero. [86] [117] En 2014, Google conmemoró el 108 cumpleaños de Narayan presentando un garabato que lo mostraba detrás de una copia de Malgudi Days . [118]
"¿A quién volveré a encontrar en Malgudi? Ése es el pensamiento que me viene a la cabeza cuando cierro una novela del señor Narayan. No espero otra novela. Espero salir por la puerta de mi casa a esas calles queridas y destartaladas y ver con emoción y una certeza de placer a un extraño que se acerca, más allá del banco, del cine, de la peluquería, un extraño que sé que me saludará con alguna frase inesperada y reveladora que me abrirá la puerta a otra existencia humana".
—Graham Greene [119]
A mediados de 2016, la antigua casa de Narayan en Mysore se convirtió en un museo en su honor. La estructura original se construyó en 1952. La casa y el terreno circundante fueron adquiridos por contratistas inmobiliarios para derribarla y construir un complejo de apartamentos en su lugar, pero grupos de ciudadanos y la Corporación de la Ciudad de Mysore intervinieron para recomprar el edificio y el terreno y luego restaurarlo, convirtiéndolo posteriormente en un museo. La entrada al museo es gratuita y está abierto entre las 10:00 y las 17:00 horas, excepto los martes. [120] [121]
El 8 de noviembre de 2019, su libro Swami and Friends fue elegido como una de las 100 novelas que dieron forma a nuestro mundo de la BBC . [122] [123]
El libro de Narayan, The Guide, fue adaptado en 1965 en la película en hindi Guide , dirigida por Vijay Anand . También se estrenó una versión en inglés. Narayan no estaba contento con la forma en que se hizo la película y su desviación del libro; escribió una columna en la revista Life , "The Misguided Guide", criticando la película. [7] El libro también fue adaptado a una obra de Broadway por Harvey Breit y Patricia Rinehart , y se representó en el Teatro Hudson en 1968 con Zia Mohyeddin interpretando el papel principal y una banda sonora de Ravi Shankar . [124]
El Sr. Sampath fue llevado al cine en una película en hindi del mismo nombre en 1952 con Padmini y Motilal y producida por Gemini Studios . [125] Otra novela, The Financial Expert , fue llevada al cine en Kannada Banker Margayya (1983). [126] Swami and Friends , The Vendor of Sweets y algunos de los cuentos de Narayan fueron adaptados por el actor y director Shankar Nag para la serie de televisión Malgudi Days que comenzó en 1986. Narayan estaba contento con las adaptaciones y felicitó a los productores por ceñirse a la trama de los libros. [127]
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