Robert Hartley Cromek (1770-1812) fue un grabador, editor, comerciante de arte y empresario inglés que estuvo muy activo a principios del siglo XIX. Es más conocido por haber estafado supuestamente a William Blake y haberle quitado las ganancias potenciales de su grabado que representaba a los Peregrinos de Canterbury de Chaucer .
En los primeros años del siglo XIX, Cromek había apoyado a Blake y había grabado el diseño de éste para A Father's Memoirs of his Child de Benjamin Heath Malkin en 1806. Más tarde, Cromek encargó a Blake que ilustrara el poema The Grave de Robert Blair . Blake había realizado los diseños, pero Cromek consideró que su grabado de muestra era demasiado rudimentario para atraer suscriptores. Cromek encargó entonces el lucrativo trabajo de grabar los diseños de Blake a un grabador rival, Luigi Schiavonetti .
En respuesta, Blake procedió a crear una ilustración autograbada de los Cuentos de Canterbury de Chaucer . Sin embargo, Cromek también le había dado la idea al amigo de Blake, Thomas Stothard . El grabado de Stothard se volvió mucho más popular que el de Blake, al menos durante sus vidas. No está claro si Blake o Cromek originaron este proyecto, pero Blake ciertamente creía que la idea le fue robada. El incidente destruyó la amistad entre Blake y Stothard. [1]
Como comentario salvajemente humorístico sobre estos acontecimientos, Blake escribió epigramas atacando a Cromek: [2]
Cromek ama a los artistas tanto como ama a su carne:
ama el arte, pero el arte consiste en engañar.
Conocí a un bribón mezquino y furtivo...
"¡Oh, señor Cromek, ¿cómo está?"
En 1809, Cromek publicó Remains of Nithsdale and Galloway Song , una colección de baladas escocesas. El aspirante a poeta Allan Cunningham envió poemas de su propia autoría, que Cromek incluyó en la colección, aunque pudo haber sospechado su verdadera autoría.
Por esa época, Cromek también compiló "RELIQUIAS DE ROBERT BURNS; compuestas principalmente de cartas originales, poemas y observaciones críticas sobre canciones escocesas". La edición original de 1808 contenía una obra de cuatro páginas de Thomas Stothard, "La procesión de los peregrinos de Chaucer a Canterbury", que no apareció en algunas ediciones posteriores.
Su hijo fue el artista Thomas Hartley Cromek . [3]