Robert Harding Whittaker (27 de diciembre de 1920 - 20 de octubre de 1980) fue un ecologista vegetal estadounidense , activo desde los años cincuenta hasta los setenta. Fue el primero en proponer la clasificación taxonómica de cinco reinos de la biota del mundo en Animalia , Plantae , Fungi , Protista y Monera en 1969. [1] [2] También propuso la Clasificación de biomas de Whittaker , que categorizaba los tipos de biomas en dos Factores abióticos: temperatura y precipitación.
Whittaker fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1974, recibió el Premio Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos en 1981 y, por lo demás, fue ampliamente reconocido y honrado. Colaboró con muchos otros ecologistas, incluidos George Woodwell (Dartmouth), WA Niering, FH Bormann (Yale) y GE Likens (Cornell), y fue particularmente activo en el cultivo de colaboraciones internacionales.
Nacido en Wichita, Kansas , obtuvo una licenciatura en Washburn Municipal College (ahora Washburn University ) en Topeka, Kansas y, tras el servicio militar , su doctorado. en Biología en la Universidad de Illinois en 1948.
Whittaker ocupó puestos de enseñanza e investigación en Washington State College en Pullman, Washington de 1948 a 1951, y luego trasladó la Unidad de Biología Acuática de Hanford Laboratories cerca de Richland, Washington . [3] En 1954, fue contratado como instructor en el Departamento de Biología del Brooklyn College, la Universidad de la Ciudad de Nueva York. En la década de 1960 trabajó en la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Cornell . [3]
Whittaker se casó con la bioquímica Clara Buehl (entonces compañera de trabajo en Hanford Laboratories) en 1952. [3] Tuvieron tres hijos. A Clara le diagnosticaron cáncer en 1972 y luego murió el 31 de diciembre de 1976.
Whittaker se casó con la estudiante de posgrado Linda Olsvig en 1979. A él también le diagnosticaron cáncer de pulmón y murió el 20 de octubre de 1980.