RFA One es un vehículo de lanzamiento multietapa de pequeño tamaño con una etapa de transferencia en órbita diseñado para transportar satélites pequeños y microsatélites de hasta 1300 kg a órbitas polares terrestres bajas y sincrónicas con el Sol . La empresa privada alemana Rocket Factory Augsburg lo está desarrollando desde 2019. [4] [7]
El vehículo tiene 30 m (98 pies) de largo y 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro. Ambas etapas principales utilizan combustible RP-1 y oxidante de oxígeno líquido , mientras que la etapa de transferencia utiliza propulsores almacenables . [4]
Inicialmente, el lanzamiento estaba previsto para 2022 [4] (con retrasos posteriores que trasladaron la meta a 2024) tras una anomalía en un banco de pruebas en tierra en agosto de 2024; el lanzamiento inaugural ahora está programado para no antes de 2025. [3]
La primera etapa está propulsada por nueve motores Helix, cada uno de los cuales produce 100 kN (22 000 lbf ) de empuje. [4] [8] La segunda etapa utilizará una versión optimizada al vacío del motor Helix. [8] El motor Helix utiliza queroseno de grado cohete, conocido como RP-1 , combustible y oxidante de oxígeno líquido . [4] Durante 2020, la empresa rediseñó Helix de un ciclo de generador de gas a un ciclo de combustión por etapas rico en oxígeno . [4] Algunos componentes utilizados en las primeras versiones del motor, como la turbobomba, se adquirieron de la empresa ucraniana Pivdenmash para acortar el tiempo de desarrollo. [9] Las versiones posteriores de estos componentes se han desarrollado internamente. [ cita requerida ]
La tercera etapa (u "orbital"), llamada Redshift, funcionará como un vehículo de transferencia orbital (OTV). Impulsado por un motor Fenix desarrollado por RFA, con propulsores de combustible de nitrometano y oxidante de óxido nitroso [6], el motor puede reiniciarse varias veces en órbita. Esto permite que el vehículo alcance diferentes órbitas en un solo vuelo y complete varias misiones para clientes particulares. [4]
El cohete está diseñado para producción en serie y se pretende utilizar una gran cantidad de componentes COTS para reducir los costos de producción y lanzamiento. Los componentes principales de los motores de las dos primeras etapas se imprimirán en 3D . [10]
En agosto de 2021, RFA realizó una prueba de presión criogénica en la primera etapa de un prototipo, durante la cual el prototipo estalló. [11] [4] Se realizaron tres pruebas de fuego caliente con el motor de cohete Helix con una duración total de 74 segundos en julio de 2022. La segunda etapa fue aprobada para operaciones de vuelo en mayo de 2023 a través de la prueba del sistema integrado con 280 segundos de fuego caliente. [12]
En abril de 2024, RFA informó sobre la instalación exitosa de cinco de los nueve motores Helix en la primera etapa del RFA One en preparación para el transporte al puerto espacial SaxaVord para las pruebas de la etapa de encendido en caliente. [13]
La primera etapa del RFA One llegó al puerto espacial SaxaVord en mayo y realizó con éxito su primera prueba de fuego caliente con cinco motores Helix ese mismo mes. [14] [15]
En julio de 2024, RFA probó con éxito su tercera etapa Redshift con el motor Fenix de fabricación propia durante todo el vuelo. [16]
El lunes 19 de agosto de 2024, una prueba de fuego estático de la primera etapa con los nueve motores, la etapa que estaba programada para volar en el vuelo inaugural del RFA One, experimentó una anomalía que resultó en un incendio, explosión posterior, pérdida de la etapa y daños importantes en el soporte de lanzamiento. [17] [18] [19] Las pruebas en tierra de un nuevo vehículo de lanzamiento RFA One están programadas para 2025, que también es la estimación revisada para un primer intento de lanzamiento orbital. [3]