El cartucho de cinta RCA (denominado RCA Sound Tape Cartridge [1] ) es un formato de audio de cinta magnética que fue diseñado para ofrecer una calidad de grabación estéreo de cinta de carrete de un cuarto de pulgada en un formato conveniente para el mercado de consumo. [2] Se introdujo en 1958, después de cuatro años de desarrollo. Este momento coincidió con el lanzamiento del disco fonográfico estereofónico . Fue introducido al mercado por RCA en 1958. [3]
La principal ventaja del cartucho de cinta RCA sobre las máquinas de carrete a carrete es la comodidad. [4] El usuario no necesita manipular los extremos rebeldes de la cinta ni pasarla por la máquina antes de usarla, lo que hace que el medio de la cinta magnética sea más cómodo para los usuarios ocasionales. Además, dado que el cartucho lleva tanto carretes de suministro como de recogida, no es necesario rebobinarlo antes de sacar la cinta de la máquina y guardarla. Debido a estas comodidades, el sistema de cartucho de cinta RCA tuvo cierto éxito en las escuelas, en particular en los laboratorios de aprendizaje de idiomas para estudiantes.
El mismo concepto de diseño se utilizaría más tarde en el Compact Cassette , más exitoso, introducido por Philips en 1962. Al igual que el Compact Cassette, los cartuchos RCA son reversibles, de modo que se puede reproducir cualquiera de los lados. Un mecanismo de reversa automática en algunos modelos permite que la cinta funcione de forma continua. Igual que la cinta de 8 pistas y Stereo-Pak , la cinta funciona a una velocidad estándar de 3,75 pulgadas por segundo (IPS). [5] Esto es el doble de la velocidad del Compact Cassette y la mitad de la velocidad máxima de las grabadoras de cinta de carrete a carrete de consumo, que normalmente ofrecen velocidades de 3,75 IPS y 7,5 IPS. Estas máquinas de carrete a carrete de consumo son capaces de un rendimiento de audio superior, pero solo a la velocidad más rápida.
El formato de cartucho de cinta RCA ofrece cuatro pistas de audio discretas que proporcionan un tiempo de reproducción típico de 30 minutos de sonido estéreo por lado, o el doble para sonido monofónico . Algunos modelos también pueden reproducir y grabar a 1,875 IPS, duplicando el tiempo de reproducción con una reducción significativa en la calidad del sonido. [6] Esta velocidad era de una calidad demasiado baja para la música en estas máquinas, pero era aceptable para la grabación de voz.
Con dos pares estéreo intercalados, el formato de pista y la velocidad del cartucho de cinta RCA son los mismos que los de las grabadoras de cinta estéreo de carrete a carrete de consumo, que funcionan a 3,75 IPS. Es posible desmontar el cartucho, enrollar la cinta en un carrete abierto y reproducirla en una máquina de este tipo. De hecho, RCA ofreció un adaptador para sus máquinas Sound Tape Cartridge que les permitía reproducir y grabar carretes de cinta tradicionales de hasta 5 pulgadas de diámetro.
A diferencia del casete compacto, el cartucho de cinta RCA incorpora un freno para evitar que los ejes de la cinta se muevan cuando el cartucho no está en un reproductor. Pequeñas ventanas de ranura se extienden desde los ejes de la cinta hacia el exterior del cartucho para que se pueda ver la cantidad de cinta visible en cada carrete.
A pesar de su comodidad, el cartucho de cinta RCA no tuvo mucho éxito. RCA tardó en producir aparatos para el mercado doméstico. También tardó en conceder licencias para la reproducción en casa de cintas de música pregrabadas. El coste también era un problema, ya que un solo cartucho costaba 4,50 dólares en 1960 ( 46 dólares con la inflación actual) en comparación con un rollo de cinta de 365 m (1200 pies), que costaba 3,50 dólares ( 36 dólares actuales). [4] RCA anunció el formato a nivel nacional hasta el otoño de 1964. [7]
El ancho físico de la cinta y la velocidad de la misma e incluso el tamaño del cartucho de cinta RCA son similares, aunque incompatibles, con el sistema Elcaset de Sony , introducido en 1976. Ese sistema tampoco logró mucha aceptación en el mercado y pronto fue retirado del mercado.