El RCA 501 fue una computadora de transistores fabricada por RCA a partir de 1958.
El trabajo pionero de RCA en transistores en otros productos proporcionó a sus ingenieros la base necesaria para diseñar un uso eficaz de los transistores también en los primeros sistemas informáticos electrónicos de estado sólido. Después de tres años de desarrollo, RCA presentó en 1959 [1] el RCA 501, un ordenador de tamaño mediano a grande totalmente de transistores que, según los folletos de ventas, era "el sistema de procesamiento electrónico de datos más avanzado del mundo". [2] Fue diseñado por el diseñador industrial John Vassos , que empleó una estrategia de diseño modular, enmarcando el ordenador y sus componentes como un sistema y no como unidades individuales. También utilizó códigos de colores para ayudar al operador a manejar la máquina de una "manera ordenada y completamente controlada", según el anuncio. [3]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos compró un sistema 501 en 1959 por 121.698 dólares. Otros clientes fueron la Marina y el Ejército de los Estados Unidos , State Farm Life Insurance y General Tire and Rubber Company . [2]
English Electric vendió una versión compatible del RCA 501 como modelo KDP10/KDF8 .
El RCA 501 utilizaba técnicas de fabricación avanzadas, como unidades de tarjetas enchufables o placas de circuitos impresos . También incluía una consola de operaciones centralizada , desde la que el operador podía controlar todos los aspectos de la computadora desde una ubicación, incluido el inicio y la detención de programas. [2] También utilizaba una memoria de núcleo magnético de alta velocidad , expandible de 16k a 260k caracteres. Una unidad de memoria de tambor opcional podía proporcionar hasta 1,5 millones de caracteres de almacenamiento, y se podían instalar hasta 63 unidades de cinta magnética . [4] Las unidades de cinta utilizaban registros de longitud variable, por lo que los "datos en [la] cinta [son] proporcionales a la longitud de los datos en cada entrada". [5]
Pesaba alrededor de 5.000 libras (2,5 toneladas cortas; 2,3 t). [6]