El RCA 501 era una computadora de transistores fabricada por RCA a partir de 1958.
El trabajo pionero de RCA en transistores en otros productos proporcionó a sus ingenieros la base necesaria para diseñar el uso eficaz de transistores también en los primeros sistemas informáticos electrónicos de estado sólido. Después de tres años de desarrollo, RCA introdujo en 1959 [1] el RCA 501, totalmente transistorizado, un ordenador de mediana y gran escala que, según los folletos de venta, era "el sistema de procesamiento de datos electrónicos más avanzado del mundo". [2] Fue diseñado por el diseñador industrial John Vassos , quien empleó una estrategia de diseño modular, enmarcando la computadora y sus componentes como un sistema y no como unidades individuales. También utilizó códigos de colores para ayudar al operador a operar la máquina de "manera ordenada y totalmente controlada", según el anuncio. [3]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos compró un sistema 501 en 1959 por 121.698 dólares. Otros clientes incluyeron la Marina y el Ejército de los EE. UU. , State Farm Life Insurance y General Tire and Rubber Company . [2]
English Electric vendió una versión compatible del RCA 501 como modelo KDP10/KDF8 .
El RCA 501 utilizó técnicas de fabricación avanzadas, como unidades de tarjetas enchufables o placas de circuito impreso . También incluía una consola operativa centralizada , desde la cual el operador podía controlar todos los aspectos de la computadora desde una ubicación, incluido el inicio y la parada de programas. [2] También utilizaba memoria de núcleo magnético de alta velocidad , ampliable de 16k a 260k caracteres. Una unidad de memoria de tambor opcional podría proporcionar hasta 1,5 millones de caracteres de almacenamiento y se podrían instalar hasta 63 unidades de cinta magnética . [4] Las unidades de cinta utilizaban registros de longitud variable, por lo que "los datos en [la] cinta [son] proporcionales a la longitud de los datos en cada entrada". [5]
Pesaba alrededor de 5.000 libras (2,5 toneladas cortas; 2,3 t). [6]