R. Lee Heath se desempeñó como jefe de policía del Departamento de Policía de Los Ángeles desde el 1 de agosto de 1924 hasta el 31 de marzo de 1926. Heath se había unido al Departamento de Policía de Los Ángeles en 1904 y tenía fama de ser el político más hábil del departamento, llegando a ascender al nivel de policía de mayor rango. Era capitán de policía cuando fue designado jefe, en reemplazo del jefe August Vollmer , el exjefe de policía de Berkeley, California, que había servido como jefe interino durante exactamente un año.
Se construyeron cinco nuevas comisarías mientras Heath era jefe. Para luchar contra los contrabandistas y los traficantes de ron durante la Prohibición , Heath hizo que el Departamento de Policía de Los Ángeles comprara diez fusiles automáticos Browning 30.06 para que su fuerza policial pudiera contrarrestar la potencia de fuego de los gánsteres. Se negó a comprar ametralladoras Browning de calibre 30 .
Durante su mandato como jefe, se crearon el Laboratorio Químico y el Laboratorio de Fotografía. Ambos sirvieron como precursores de la División de Investigación Científica del Departamento de Policía de Los Ángeles. En 1925 se implementó por primera vez una división independiente que supervisaba la capacitación policial.
Antes de ser nombrado jefe, Heath se sintió intrigado por las posibilidades de la radio en la aplicación de la ley cuando asistió al Amateur Radio Show en Los Ángeles en mayo de 1924. El programa presentó receptores de radio hechos a mano que podían montarse en un automóvil y usarse para el trabajo policial. En la Exposición Nacional de Radio de 1925, Heath demostró que un avión equipado con una radio podía seguir a un automóvil y transmitir los movimientos del vehículo a través de la estación de radio KRCA. [1]
Heath supuestamente era un protegido de Kent Kane Parrot , el jefe de gabinete del alcalde de Los Ángeles George E. Cryer , el fiscal de distrito adjunto que fue elegido en 1921 como reformador. Conocido como el "alcalde de facto de Los Ángeles", Parrot sirvió como el jefe político de Los Ángeles. Se dice que fue el arquitecto de "The Combined", la alianza entre políticos, la policía y el submundo, que dirigió Los Ángeles durante décadas. [2] Se decía que Parrot dirigía el Departamento de Policía de Los Ángeles, haciendo transferencias de personal sin consultar al jefe. Estaba estrechamente relacionado con el rey de los negocios antivicio de Los Ángeles, Charlie Crawford. The Combined se volvió tan notorio durante la administración de Cryer que se lo llamó "La banda del ayuntamiento". [3]