Richard Harold Barnwell (3 de abril de 1879 - 25 de agosto de 1917) fue un pionero de la aviación inglés que comenzó como constructor de aviones. Murió mientras realizaba un vuelo de prueba de uno de los primeros aviones de combate Vickers.
Nació en Lewisham, en el sureste de Londres, el 3 de abril de 1879, [1] hijo de Richard Barnwell, director del constructor naval Clyde Fairfield . Barnwell se crió en Elcho House en Balfron , Stirlingshire , y se educó en el Fettes College de Edimburgo . Tenía un hermano menor, Frank .
Frank y Harold Barnwell construyeron su primer planeador en 1905 en Balfron y luego construyeron tres aviones propulsados. Luego abrieron Grampian Engineering and Motor Company en 1906 en Causewayhead en Stirling . Desde su garaje, produjeron tres aviones entre 1908 y 1910. El primero tenía poca potencia y no pudo volar, pero el segundo, un biplano canard , voló con éxito desde un campo en Causewayhead debajo del Monumento a Wallace el 28 de julio de 1909. [2] Pilotado Según Harold, sólo voló 75 m (80 yardas) a una altitud de unos cuatro metros antes de estrellarse, pero todavía se lo reconoce como el primer vuelo propulsado de Escocia . A continuación, los hermanos construyeron un monoplano con el que Harold ganó un premio de 50 libras ofrecido por la Sociedad Aeronáutica Escocesa por el primer vuelo de más de una milla que se realizaría en Escocia en enero de 1911. [3]
En 1911, ambos hermanos se mudaron a Inglaterra , y en 1912 Harold, después de obtener su licencia de piloto (n.° 278) en la escuela de Bristol en Brooklands en septiembre [4] se unió al personal de la nueva Escuela de Vuelo Vickers, también en Brooklands. Aquí estaba el instructor que ayudó a Noel Pemberton Billing a ganar su apuesta de £50 con Frederick Handley Page al aprender a volar y obtener una licencia de piloto en un solo día. A finales de 1914, Harold Barnwell, ahora piloto jefe de pruebas de Vickers Limited , diseñó un "explorador" o avión de reconocimiento rápido de un solo asiento y lo hizo construir sin el conocimiento ni la aprobación de sus empleadores [ cita requerida ] , "tomando prestado" un Gnome Monosoupape. motor rotativo de las tiendas Vickers para propulsar el avión. Barnwell intentó el primer vuelo de su diseño, llamado "Barnwell Bullet" a principios de 1915, pero el avión se estrelló y quedó destrozado, posiblemente debido a un centro de gravedad mal calculado . [5] [6]
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Harold Barnwell murió el 25 de agosto de 1917 mientras realizaba un vuelo de prueba del prototipo de caza nocturno Vickers Vampire en Joyce Green , Kent. [7] Webster afirma que pudo haber enfermado mientras estaba en los controles. Harold fue enterrado cerca de Brooklands en el cementerio de St Mary, Byfleet , Surrey. La tumba está marcada por un inusual tipo de obelisco conmemorativo con una inscripción simple que registra la fecha y el lugar de su muerte y que el monumento fue financiado por sus hermanos y hermanas.
Una escultura de granito plateado con una envergadura de 91 cm (3 pies), colocada sobre un mojón de 3 m (10 pies) en Causewayhead en Stirling, a metros del sitio de Grampian Motor and Engineering Company, conmemora los vuelos pioneros de los hermanos. [3] En Balfron se erigió una placa para conmemorar el centenario del primer vuelo. [2] Algunos artefactos de la época de los Barnwell fueron descubiertos antes de que cerrara Grampian Engineering and Motor Company. Un puntal de ala original se exhibe en la Galería de Arte y Museo Stirling Smith . [3]