Richard Harold Barnwell (3 de abril de 1879 – 25 de agosto de 1917) fue un pionero de la aviación inglés que comenzó como constructor de aviones. Murió mientras probaba un avión de combate Vickers.
Nació en Lewisham , en el sureste de Londres, el 3 de abril de 1879, [1] hijo de Richard Barnwell, director del astillero de Clyde Fairfield . Barnwell se crió en Elcho House en Balfron , Stirlingshire , y estudió en el Fettes College de Edimburgo . Tenía un hermano menor, Frank .
Frank y Harold Barnwell construyeron su primer planeador en 1905 en Balfron y más tarde construyeron tres aviones a motor. Luego abrieron la Grampian Engineering and Motor Company en 1906 en Causewayhead en Stirling . Desde su garaje, produjeron tres aviones entre 1908 y 1910. El primero tenía poca potencia y no logró volar, pero el segundo, un biplano canard, voló con éxito desde un campo en Causewayhead bajo el Monumento a Wallace el 28 de julio de 1909. [2] Pilotado por Harold, solo voló 80 yardas (75 m) a una altitud de unos cuatro metros antes de estrellarse, pero aún se lo reconoce como el primer vuelo a motor de Escocia . A continuación, los hermanos construyeron un monoplano con el que Harold ganó un premio de 50 libras esterlinas ofrecido por la Sociedad Aeronáutica Escocesa por el primer vuelo de más de una milla que se realizara en Escocia en enero de 1911. [3]
En 1911, ambos hermanos se mudaron a Inglaterra y en 1912 Harold, después de obtener su licencia de piloto (No.278) en la escuela de Bristol en Brooklands en septiembre [4], se unió al personal de la nueva Escuela de Vuelo Vickers, también en Brooklands. Aquí fue el instructor que ayudó a Noel Pemberton Billing a ganar su apuesta de £50 con Frederick Handley Page aprendiendo a volar y obteniendo una licencia de piloto en un solo día. A fines de 1914, Harold Barnwell, ahora piloto de pruebas jefe de Vickers Limited , diseñó un avión "explorador" o de reconocimiento rápido de un solo asiento y lo hizo construir sin el conocimiento o aprobación de sus empleadores [ cita requerida ] , "tomando prestado" un motor rotativo Gnome Monosoupape de los almacenes de Vickers para impulsar el avión. Barnwell intentó el primer vuelo de su diseño, llamado "Barnwell Bullet", a principios de 1915, pero el avión se estrelló y quedó destrozado, posiblemente debido a un mal cálculo del centro de gravedad . [5] [6]
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Harold Barnwell murió el 25 de agosto de 1917 mientras probaba el prototipo de caza nocturno Vickers Vampire en Joyce Green , Kent. [7] Webster afirma que pudo haber enfermado mientras estaba a los mandos. Harold fue enterrado cerca de Brooklands en el cementerio de St Mary, Byfleet , Surrey. La tumba está marcada por un inusual obelisco conmemorativo con una inscripción sencilla que registra la fecha y el lugar de su muerte y que el monumento fue financiado por sus hermanos y hermanas.
Una escultura de granito plateado con una envergadura de 91 cm (3 pies) situada sobre un túmulo de 3 m (10 pies) en Causewayhead, en Stirling, a unos metros del emplazamiento de la Grampian Motor and Engineering Company, conmemora los vuelos pioneros de los hermanos. [3] En Balfron se erigió una placa para conmemorar el centenario del primer vuelo. [2] Se descubrieron algunos artefactos de la época de los Barnwell antes de que cerrara la Grampian Engineering and Motor Company. Un puntal de ala original se exhibe en la Stirling Smith Art Gallery and Museum . [3]