Robert Harding Whittaker (27 de diciembre de 1920 - 20 de octubre de 1980) fue un ecólogo vegetal estadounidense , activo desde la década de 1950 hasta la de 1970. Fue el primero en proponer la clasificación taxonómica de cinco reinos de la biota del mundo en Animalia , Plantae , Fungi , Protista y Monera en 1969. [1] [2] También propuso la Clasificación de Biomas de Whittaker , que categorizaba los tipos de biomas en función de dos factores abióticos: temperatura y precipitación. Propuso los conceptos de diversidad alfa , diversidad beta y diversidad gamma . [3] [4]
Whittaker fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1974, recibió el Premio al Eminente Ecologista de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos en 1981 y recibió un amplio reconocimiento y honor. Colaboró con muchos otros ecólogos, entre ellos George Woodwell (Dartmouth), WA Niering, FH Bormann (Yale) y GE Likens (Cornell), y fue particularmente activo en el fomento de colaboraciones internacionales.
Nacido en Wichita, Kansas , obtuvo una licenciatura en el Washburn Municipal College (ahora Washburn University ) en Topeka, Kansas , y, después del servicio militar , su doctorado en Biología en la Universidad de Illinois en 1948.
Whittaker ocupó puestos de docencia e investigación en el Washington State College en Pullman, Washington, de 1948 a 1951, y luego se trasladó a la Unidad de Biología Acuática de Hanford Laboratories cerca de Richland, Washington . [5] En 1954, fue contratado como instructor en el Departamento de Biología del Brooklyn College, la City University de Nueva York. En la década de 1960, trabajó en la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Cornell . [5]
Whittaker se casó con la bioquímica Clara Buehl (en aquel entonces compañera de trabajo en los Laboratorios Hanford) en 1952. [5] Tuvieron tres hijos. A Clara le diagnosticaron cáncer en 1972 y murió el 31 de diciembre de 1976.
Whittaker se casó con la estudiante de posgrado Linda Olsvig en 1979. A él también le diagnosticaron cáncer de pulmón y murió el 20 de octubre de 1980.