El río West Fork es un afluente principal del río Monongahela , de 166 km de largo, en el centro-norte de Virginia Occidental , Estados Unidos. A través de los ríos Monongahela y Ohio , forma parte de la cuenca del río Misisipi , y drena un área de 2284 km² en la parte no glaciar de la meseta de Allegheny .
El río se forma cerca de la comunidad de Rock Cave en el suroeste del condado de Upshur por la confluencia de pequeños afluentes de cabecera conocidos como Straight Fork [2] y Whites Camp Fork. [6] Desde esta confluencia, el río West Fork fluye hacia el norte a través de los condados de Lewis , Harrison y Marion , a través de las comunidades de Weston , West Milford , Clarksburg , Lumberport , Shinnston , Enterprise , Worthington y Monongah hasta Fairmont , donde se une al río Tygart Valley desde el oeste para formar el río Monongahela. (El Tygart es, por tanto, la "bifurcación oriental" del Monongahela). Entre otros afluentes, recoge Stonecoal Creek en Weston; Hackers Creek en el sur del condado de Harrison; Elk Creek en Clarksburg; y Simpson Creek y Tenmile Creek en el norte del condado de Harrison. [7]
El West Fork tiene una pendiente baja y se mueve lentamente a lo largo de su curso. Es popular a nivel local para la pesca y la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental lo abastece con muskellunge . Otras especies de peces en el río incluyen carpas , bagres de canal y bagres planos , truchas doradas y arcoíris , lubinas de boca grande , de boca chica y moteadas , lubinas sauger y luciopercas . [8]
El molino de Jackson fue fundado a lo largo del río al norte de Weston alrededor del año 1800 por Edward Jackson; su nieto y futuro general confederado Thomas "Stonewall" Jackson vivió allí durante gran parte de su juventud. El sitio ha funcionado como centro 4-H desde la década de 1920. [9]
Un sendero para caminar corre paralelo al río durante 1,2 millas (2 km) en Veteran's Park en Clarksburg. [8] Durante gran parte de su longitud entre Clarksburg y Fairmont, West Fork está paralelo a un par de senderos ferroviarios en la ruta de una línea de mediados del siglo XIX del ferrocarril Baltimore and Ohio Railroad . El sendero del condado de Harrison se extiende hacia el norte desde Clarksburg, y el sendero del río West Fork conecta Shinnston con Fairmont. Se anticipa un cierre a largo plazo de la conexión entre los dos senderos, debido a la presencia de desechos peligrosos en un sitio industrial cerca de la comunidad de Spelter en el norte del condado de Harrison. [10] [11]
El río West Fork no es navegable para el tráfico de barcazas comerciales ; la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental lo clasifica como "navegable con fines recreativos" para canoas y embarcaciones similares. [8] Durante los inicios de la historia de los Estados Unidos, el gobierno de Virginia intentó mantener la navegabilidad comercial en el río, creando una compañía para ese propósito en 1793 y exigiendo que las represas para las operaciones de molienda proporcionaran un canal para que los barcos pasaran río abajo. La Monongahela Navigation Company comenzó la construcción de un sistema de esclusas , represas y canaletas en 1817; el proyecto fue abandonado después de los daños causados por las inundaciones en 1824. [3]
Tres millas (cuatro coma ocho kilómetros) al sur de Weston, el río está represado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para formar el lago Stonewall Jackson . El proyecto fue autorizado por la Ley de Control de Inundaciones federal de 1966 para el control de inundaciones, la mejora de la calidad del agua y el suministro de agua , la mejora del hábitat para los peces y la vida silvestre, la energía hidroeléctrica y la recreación. [12] La construcción de la presa se retrasó por la oposición de los residentes locales [3] y comenzó a mediados de la década de 1980 con un costo final de $ 208 millones; [12] entró en pleno funcionamiento en 1988. [13] La presa tiene 95 pies (29 m) de altura y forma un lago de 2650 acres (1070 ha ), con una mayor capacidad durante los períodos de inundación. [12] La tierra a lo largo del lago está arrendada como área de manejo de vida silvestre [14] y Parque Estatal del Lago Stonewall Jackson . [15]
Entre 1905 y 1931, la Junta de Aguas de Clarksburg construyó cuatro pequeñas represas en un tramo de 26 km del río aguas arriba (al sur) de Clarksburg, para el suministro de agua potable local. Si bien en años posteriores las represas han llegado a considerarse buenas áreas de pesca, [8] la Junta de Aguas está trabajando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en planes para eliminarlas. [16] En 2016, se completó la eliminación de tres de las represas en un esfuerzo liderado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, siendo las represas eliminadas: West Milford, Two Lick y Highland. [17] [18] Se afirma que la eliminación de las represas ha mejorado la seguridad pública, el acceso a la recreación, la calidad del agua y la conectividad ecológica. [19]
La Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos decidió que "West Fork River" sería el nombre del arroyo en 1902. Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el río West Fork también se ha conocido históricamente como: [1]
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