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El río Wacissa es un gran arroyo alimentado por manantiales ubicado en el centro-sur del condado de Jefferson , Florida . Sus cabeceras se encuentran aproximadamente a una milla al sur de la ciudad de Wacissa , donde el río emerge cristalino de un grupo de grandes manantiales de piedra caliza . Desde sus cabeceras, el río fluye aproximadamente 12 millas (19 km) al sur a través de un amplio pantano de cipreses antes de dividirse en numerosos canales trenzados que se unen al río Aucilla unas pocas millas más al sur. El río es administrado por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida como parte del Área de Manejo de Vida Silvestre de Aucilla , y ha sido declarado una Vía Fluvial Destacada de Florida por el Departamento de Protección Ambiental de Florida.
Los manantiales que alimentan el río Wacissa surgen en un bosque de tierras bajas debajo de Cody Scarp , una terraza marina relicta marcada por una línea de colinas al norte. Según la Oficina de Geología de Florida, [1] el grupo de manantiales
Consta de al menos 12 manantiales conocidos dispersos a lo largo de los 2,4 km (1,5 millas) superiores del río Wacissa. La tierra al este y al oeste del río es plana y pantanosa y las elevaciones de la superficie son de poco más de 0,91 m (3 pies) sobre el nivel del río. El área inmediatamente adyacente al río y los manantiales está densamente arbolada con cipreses, robles, algunos pinos y, en general, sotobosque moderado. Al norte, a menos de una milla del nacimiento del río, la tierra se vuelve montañosa, elevándose en la mayoría de las partes más de 30 m (100 pies) sobre las tierras bajas. El río es generalmente claro y fresco, con un promedio de 21 °C (70 °F)... La distribución de los manantiales en el río Wacissa y sus alrededores y la densa cubierta superficial de plantas acuáticas hacen que la medición confiable [del caudal de agua] de manantiales individuales sea difícil o impráctica... El caudal promedio [del río] desde agosto de 1971 hasta septiembre de 1974 fue de 389 pies cúbicos por segundo.
La flora es típica de un pantano de agua dulce en el profundo sureste; el ciprés de estanque y el ciprés calvo dominan las orillas, seguidos por el laurel dulce, el arce, el liquidámbar, los nogales y los robles, así como las magnolias, el acebo, el sauce y las palmeras sabal. El agua en sí está densamente cubierta de vegetación. Las plantas exóticas, el jacinto de agua y la hidrilla , dominan los tramos superiores del río. Los propios cauces de los manantiales suelen albergar algas de lucio, puntas de flecha, elodeas y zosteras. También hay flores silvestres, incluidas varias variedades de nenúfares. [2]
La Wacissa es conocida por su gran concentración de aves acuáticas, entre las que se incluyen garcetas, garzas, ibis, águilas pescadoras, cigüeñas, limpkins, anhingas, martines pescadores, búhos listados y águilas calvas. Los animales acuáticos también son abundantes, entre ellos caimanes, nutrias de río, tortugas, serpientes de agua y cangrejos de río. Las principales especies de peces son la lubina, el salmonete, el bagre, el pez luna pechirrojo, el pez gato y el pez lagarto, aunque la perca de boca negra, la perca moteada, el besugo volador y el pez cascabel también se pueden encontrar en la Wacissa.
Según el informe de 1976 de George L. Thurston III sobre Wacissa para el Canoe Trail Atlas: [2]
Hace dos siglos, en las tierras altas rocosas al norte de la extensa zona de árboles de frondosas de Nuttal Rise crecían bosques abiertos de pinos vírgenes de hoja larga. Al oeste del río Wacissa, había un pinar pantanoso y salvaje salpicado de afloramientos de sílex. Toda la región, de unos 1.000 km2 , estaba plagada de ciervos, osos, linces, pavos salvajes y codornices, así como de miles de millones de aves migratorias y aves acuáticas. El uso limitado que se hacía del río antes de la Guerra Civil para transportar algodón en barcazas a Newport desde las plantaciones del condado de Jefferson terminó en gran medida después de la guerra y la zona permaneció esencialmente virgen. A finales del siglo XIX, la zona de Wacissa se hizo conocida entre los ornitólogos debido a los pájaros carpinteros de pico de marfil, que entonces eran bastante comunes allí... En 1930, las empresas madereras talaron toda la cuenca del río Wacissa y vendieron la madera de pino y ciprés calvo. Las pendientes sobre las que construyeron sus vías de tranvía todavía atraviesan la zona, formando la base de la mayoría de los caminos de tierra que ahora proporcionan acceso al río. La eliminación del bosque tuvo resultados notables. Cuando el naturalista Herbert Stoddard, Senior, visitó la zona en 1932 después de la ausencia de algunos años, informó que toda la ecología del curso inferior del río había "cambiado drásticamente". En lugar del arroyo poco profundo y claro que había visitado una vez, encontró que corría alto y oscuro en todas las estaciones. Los caracoles manzana, que dependen de agua clara y cargada de cal, sobrevivieron solo en los tramos superiores del río cerca de los manantiales. Las aves como el limpkin y la garceta que se alimentan de los caracoles, se habían vuelto tan escasas como los caracoles.
Aunque gran parte del bosque de Wacissa lleva ya unos 85 años en recuperación, las actividades de tala siguen siendo habituales en la zona. Grandes porciones de las tierras adyacentes, aunque gestionadas por el estado de Florida, son propiedad de la St. Joe Company . Sin embargo, la empresa ha acordado no talar árboles en las inmediaciones del río. Hoy en día, el Wacissa se utiliza casi exclusivamente con fines recreativos, como natación, paseos en barco, pesca y observación de aves.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )30°22′29″N 83°48′44″O / 30.3746767°N 83.8122081°W / 30.3746767; -83.8122081