El río Umfolozi (también uMfolozi , Imfolozi o Mfolozi ) es un río de KwaZulu-Natal , una provincia de Sudáfrica . Está formado por la confluencia de los ríos Umfolozi Negro ( Imfolozi emnyama ) y Umfolozi Blanco ( Imfolozi emhlope ) cerca del límite sureste de la reserva de caza Hluhluwe-Umfolozi . El nombre isiZulu imFolozi se considera generalmente que describe el curso en zigzag que siguen ambos afluentes, aunque se han dado otras explicaciones. [1]
El río fluye en dirección este hasta el océano Índico en Maphelana, un centro turístico costero al sur de la desembocadura del río Santa Lucía. Originalmente serpenteaba sobre Monzi Flats, donde se dividía en numerosos canales de corriente lenta antes de ingresar al estuario de Santa Lucía en Honeymoon Bend. El agua de movimiento lento y los juncales de los canales funcionaban como un sistema de filtrado natural que eliminaba el sedimento de las aguas de la inundación de Umfolozi y creaba un hábitat rico para numerosas especies.
Durante la década de 1950, la Asociación de Propietarios de Tierras de Umfolozi contuvo y canalizó artificialmente el río a través de Monzi Flats para desarrollar plantaciones de caña de azúcar . El nuevo canal de Umfolozi provocó que el agua sin filtrar depositara su carga de sedimentos después de ingresar al estuario de Santa Lucía, de movimiento más lento. Esto provocó que la desembocadura del estuario se llenara rápidamente de sedimentos. Hasta ese momento, solo había habido un registro de que esto ocurriera durante la sequía sostenida durante la década de 1930.
A 28°20′58″S 31°58′46″E / 28.34944, -28.34944; 31.97944, el río Umfolozi Negro y el río Umfolozi Blanco se unen para formar el Umfolozi.
Es un río serpenteante , con una cuenca de 11.068 km 3 . Tiene 38 metros de ancho cerca de su desembocadura, con una pendiente de 0,36 m/km. El diámetro medio del material del lecho es de 0,35 mm ( arena ). [2]
El río transporta anualmente 1,4 millones de toneladas de sedimentos en suspensión al océano. [2] El gobierno inició una costosa operación de dragado en la zona de la desembocadura del estuario , pero resultó ineficaz. Después de años de dragado, el siguiente plan fue evitar que el río Umfolozi entrara en el estuario de Santa Lucía . El río Umfolozi fue canalizado directamente hacia el mar en Maphelana. El impacto de esta decisión continúa; la columna de limo del río a menudo es arrastrada por fuertes vientos del sur hasta el norte de la bahía de Sodwana , a 100 km de distancia. Los cambios amenazan los arrecifes de coral , que proporcionan hábitat a los peces y protegen la costa. Además, pone en peligro la buena práctica de snorkeling disponible en Cape Vidal, parte del Parque de Humedales de iSimangaliso , Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
El pez amarillo escamoso (Labeobarbus natalensis) es un pez que se encuentra en el sistema fluvial del Umfolozi, así como en los ríos Umzimkulu , Umkomazi , Tugela y Mgeni . Es una especie endémica común en la provincia de KwaZulu-Natal y vive en diferentes hábitats entre las estribaciones de Drakensberg y las tierras bajas costeras. [3]
